陌上人如玉(103)_禦井烹香

一〇三

　　宋竹深以為然，她現在最不想要的就是摻和到東京女眷那必然比洛陽更上一層樓的爭奇鬥豔裡去，應酬餘留守一般的人家。而如三姨所說，她一個人住在王家，別人就是要請也沒什麼由頭，只要劉張氏不帶她，就算有人想要『看稀奇』，那也是不得其門而入。

　　——她卻是低估了東京女眷們的能力了。宋竹都沒想到，僅僅是十天后，她手裡就收了有七八張帖子，還真都是和宋家沾親帶故的人家送來的，還有一些以前的女學同學，現在嫁在東京城中的，也紛紛寫信給她，邀她上門做客，又說要擇日來王家拜訪云云。看來是不見到她，絕不會罷休了。

　　宋竹拿著帖子，免不得也是嘀咕，「怎麼一個個都這般心熱，就算府尹夫人四處傳說我生得好，也不至於如此好奇吧。」

　　「娘子不知道，東京城最好的就是美人了。」她身邊一位使女便搭話笑道，「前些年婢子在張禦史府裡做事，禦史府家六娘子也是自幼姿容過人，生到十三歲上，滿東京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上門做客的帖子就沒有斷過。就連禦史都格外疼愛幾分，未有榜下擇婿，而是發嫁給了太后周家的大衙內，就連府裡人都說，若非六娘子貌美，只怕這門親事未必就結得成了。」

　　周家的大衙內，那日後是要繼承爵位的，平平安安就可保富貴一世，雖然宋竹不喜歡，但這樣的親事放在哪裡都很好了。宋竹聽了，不由點頭道，「不錯、不錯，那她如今可是嫁去洛陽了？」

　　那使女倒是有些黯然，「張六娘子命薄些，本來在家都康健的，過門以後一直多病，去年聽說是沒了。」

　　宋竹聽她這一說，忽然就想到了陳珚當日對她說的周家不好，心中暗想，「若不是他，也許我現在也早氣出病來，早早地就沒了。」

　　她雖然一直避免想起陳珚，但奈何他不但是風口浪尖上的人物，而且和宋家的命運已經緊緊地聯繫到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉寧，忽然覺得很對不起王奉寧，卻又不知該怎麼辦為好，思來想去，只得輕歎了一口氣，暗暗地盼望自己能夠早日將對陳珚的一番心思，轉到王奉寧身上。

　　人生在世，總有些事是不能如意的，大到婚姻，小到應酬，都是如此。宋竹雖然萬分不想出面應酬，但也不可能得罪親戚，到底是和父親打過招呼，去了兩次親眷的聚會。雖然她已經格外樸素打扮，但此等舉措似乎未能收到成效，反而令拜帖越來越多，許多在聚會上結識的小娘子，也邀她上門做客。宋竹不勝其煩，只好假作病了，方才是躲了幾日的清閒。

　　不過，這清閒也清閒得不久——不知是出於什麼想頭，這一日宮中忽然來了人，說是太后、聖人聽說她進了京，想要見她一見。

　　▼第71章　相見

　　其實，宋竹也不是宋家第一個進宮覲見的女兒了——她還很小的時候，宋大姐宋苓就因為才名驚動兩京，特意被召進宮中數次，太后、聖人都是極為賞識她的才學，甚至連官家都是見了她一面，賞賜下來的綢緞珍玩，一直到數年後都還支撐起了宋家在京城的面子。而若是宋苡長成的時候人還在東京，以小道消息中，宮裡對她繡藝的喜愛，被兩宮召見也是十拿九穩的事。不過宋竹的確沒有想到，自己會純粹因為生得漂亮，受到被召見的殊榮。

　　——這可不是開玩笑的，在被兩宮召見以前，她姐姐雖然有名，但卻沒到名動天下的程度，而已經召見，頓時成為南北馳名的大才女，名聲甚至在一時間蓋過了大哥宋桑，直到大哥中了狀元，方才是趕上了大姐的名氣。如果說她之前只是以美貌聞名的話，只怕這一番覲見之後，『兩京第一美』這樣帶有強烈噱頭色彩的稱號，就要落到身上了，甚至是進宮時的一些小事，也會被當作傳奇軼事在天下傳誦。這些事情都曾發生在宋苓身上，宋竹就是旁觀著長大的，對這種過程，當然也是一清二楚。

　　如果是從前，她可能還會期待一下，現在親事幾乎已經說定，對於進宮，宋竹便是避之惟恐不及了。可惜，宮中來人召見，她也不可能稱病不去，否則若是宮裡派了御醫過來，豈不是犯下了『欺君之罪』？

　　和宋苓入宮時一樣，定下時間以後，便有宮人被派到王家，教導宋竹覲見時的禮節，又賞賜了進宮時該穿的衣服，這都是多年來不成文的規矩，宋竹除了小心配合著，也沒有多做什麼。甚至包括宋先生都沒怎麼當回事：兩宮一直都有召見才女、美人的習慣，甚至是以賢淑聞名的大家娘子都有被召見的可能，這也是身為國母勉勵女子的職責之一，一般來說，是沒有什麼特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵裡，知道又是宋家女，那麼好奇心起，請來一見，也沒有什麼。

　　到了說定的日子，一大早就有人從宮裡來接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無甚失禮處，這才將她領上宮車，一群宮人前呼後擁，將她送入宮城之中。宋竹其實也沒感覺到多少出奇之處，下了車以後走了一段，也就覺得是個洛陽大戶人家的花園，頂多就是大些、精緻些而已，很多樓閣看來年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國公府、越國公府那麼金碧輝煌呢。

　　兩宮雖然都想見她，但是卻不會為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮裡，行了禮以後，太后讓她抬起臉，細看了一番，果然滿是喜歡，連連誇獎道，「真是人間罕見、天仙下凡一般殊絕的容色。」

　　這是個慈眉善目的老婆婆，雖然已經年過花甲，但還是看得出年輕時必定是個美人，是以老了看來也十分可親，笑眯眯的沒有一點架子，讓宋竹在自己下首坐了，問的也都是些家長里短，什麼時候到東京，讀的什麼書的問題。

　　這樣的問題，宋竹當然隨便都能回答上來，她心裡一點淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個感覺，而且周太后的做派，就如同齊國夫人一般得體，自然絕沒有餘留守一家的粗俗作風。和一般應酬有差的，也就是答話時要謹慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現而已。

　　兩人說了一通話，周太后笑眯眯地把她誇了又誇，「真是看不夠，若是你能托生到宮裡，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。」

　　宋竹舉止得體，生得又好，走到哪裡都是聽人誇獎，聽慣了耳朵也滑，一時沒當回事，只是淺笑以對，眾宮人在一邊齊聲附和。——等到她回味出有點不對的時候，周太后已是跳過了這個話題，又問起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好誇，又道，「只怕皇后是等得心急了，你先去見她一面吧，一會再到我這裡來說說話。」

　　宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時差遣她去皇后那裡，正當其時。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話，想了想，又覺得是自己多心了：太后怎麼說都是周家出來的，周家現在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔心，應當是很多餘的。

　　一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來道，「娘子請先回避，四公子、七公子過來了。」

　　偏偏倉促之間，夾道中又無處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團團圍住，做了人肉屏風，倒也免去了少年男女相見的『非禮』情景。——雖然世俗也常有十五歲以上的少男少女見面、說話的，但在宮中禮制要更加嚴格，過了十五歲，就是親兄妹都不易相見，更不說宋竹這樣的外女了。

　　宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什麼也看不到了，只是聽到遠處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時，又停了下來。一個她不認識的聲音問道，「這是怎麼回事？」

　　宮人便回答，「回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進宮參見太后、聖人。」

　　那人道，「呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？」

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