陌上人如玉(66)_禦井烹香

六六

　　「祖母是說——」宋竹在這些事上，腦筋倒是轉得比讀書時快了不知多少。「三房、七房賣給書院的地裡，是有水源的？」

　　「這水一般是直下兩房的地，所以山腳的地，以前都是十分肥沃，因為是水澆地。」小張氏答道，「當年書院才興建的時候，學生不多，是以水源還可以分潤給山下田地，大家各得其所。隨著書院學子日多，水漸漸也都在上游被汲走了，三房、七房也就不種那幾塊地，而是改為筆墨鋪子和建房租賃，得利亦要比種田高出許多。」

　　季氏接口笑道，「若是書院搬遷，地自然是賣回給他們，當時已經寫了文書，不可賣給別家。粵娘，你仔細計較計較，這樣做，合適不合適？可有誰吃了虧沒有？」

　　不僅宋竹，連宋苡都露出深思之色，明老安人道，「天下有很多事，譬如兩人比武，一定是有贏有輸，而有更多的事，看似必須分個輸贏，但其實只要手段得當，卻是可以大家一起得利。君子喻于義，小人喻於利，這裡的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。興辦書院要找個寬敞的所在，偏偏山上田地雖然貧瘠，卻有水源，因此山腳土地才會肥沃。儘管建起書院以後，水源還能分潤，山腳下也可辦商鋪，自有厚利。但常人都是喜靜不喜動，沒有高價，即使遠景好，又怎麼情願承擔這番風險？人家心裡不肯，便是見你勢大，勉強順從，裂痕也就埋下了。因此，這高價是肯定要開的。要維護一族的關係，不能把眾人都想成君子，那就失之天真迂腐，卻也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能謹身自持了，唯有以君子手段，撫小人之心，越是得意，越是謹慎，這般才是能真正上下一團和氣，不令族中埋下分裂的隱患。」

　　她揚了揚手中的禮單，道，「這是日常小事，買地是大事，小事是自己管著，不能疏忽，大事由夫君做主，也要時時提醒，不令其行差踏錯，這般大小並重，才是一房主母的行事。二姐，明白了麼？」

　　宋苡起身行了一禮，「孫女明白，過門以後，自當謙虛謹慎，即使官人仕途有成，也時時規勸，不使族中人等，對我房生出怨言。」

　　明老安人滿意地點了點頭，「會如此說，便是真聽懂了。漢福這孩子，我看很不錯，精細謹慎，寬厚有城府，大有君子之風，我們家當然不求其在仕途上多麼高歌猛進，但倘若他日登上高位，不但要謹記剛才的吩咐，也要千萬記住，定要恩威並施，約束好族人，不使其在鄉中行不法事，以免反而壞了漢福的官聲。」

　　定親以後，宋苡已算是半個薛家人了，這樣的叮囑也是再自然不過，即使宋苡性子擰巴，都未露出異色，而是自然地應了下來。明老安人便道，「你坐到我身邊來，且看我怎麼給族人們分節禮。」

　　屋內氣氛，頓時就鬆快下來，宋竹心裡還在咀嚼祖母的教誨，只覺得字字珠璣，這道理又何止是只能用在族中？

　　正是出神時，小張氏忽然笑道，「哦，蕭家的禮單來了，玄岡今年怎麼送了這麼多皮草？」

　　玄岡是蕭傳中的字，他在宜陽這大半年，和宋先生更是越發親近，日常也經常給宋家送這送那，按說這般關係，節禮反而不必特別加厚，可禮單上光是各色皮草，價值就不下萬錢，宋竹湊過去看了一眼，也有些疑惑，她搖了搖頭，笑道，「也許是表姐看到我們家不大穿皮草，便送些過來吧。」

　　宋家講究春捂秋凍，穿上皮衣的時日的確要比一般人晚，在這方面也不追求什麼華美，自然是以實用保暖為上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，見此送來好皮料，也不是什麼奇事。不過在小張氏看來，蕭明氏為人含蓄溫存，之前貿然送來銀錢給宋竹買衣，被自己堅決婉拒以後，應當不可能再來一次『誤以為寒素，送錢幫補』的事——固然，皮草不是銀錢，不過在很多地方也能當錢來用了。

　　這幾個月，蕭家和宋家是常來常往，小張氏也知道，蕭傳中一心撲在公事上，對家務事一般並不過問，都交給蕭明氏處理，這幾個月因為有流民入縣，更是又下鄉治去了，都很少回城。這皮草到底是誰做主送來的，她心中其實也有個猜測。

　　「說起來，蕭家三十四是否病了？」她便閒聊著問女兒，「好似聽你父親說，他回洛陽養病，也有一陣沒來上學了。」

　　宋竹搖頭道，「這我不知道。」

　　雖然只是簡簡單單五個字，小張氏卻幾乎是立刻就察覺到了女兒神態中輕微的不對——她不動聲色，當下也就不提此事，直到宋竹翌日來她處，上節前最後一次女紅課時，才隨口又提起了蕭禹。

　　「你三姨父明年任滿，還不知要調去哪裡，三姨甚是捨不得你，春月裡想接你去洛陽小住。到時候範家少不得要打發人請你上門做客的，你倒是能問問蕭三十四的好，當時聽說是風寒而已，這麼久沒傳來消息，可別耽擱成大病了。」

　　宋竹聽到這話，卻也不興奮，反而眉頭微蹙，只是點了點頭，並不吭聲。

　　小張氏見了，更是若有所思，她做了一回針線，居然也並不提蕭禹，而是不動聲色地說起了宋苡的婚事，「……緣分來了，真是擋也擋不住，你想你二姐，平日多板正的一個人，如今居然也會給漢福那孩子做鞋了。」

　　未婚夫妻之間，只要有家人的監督，見面談天，乃至是通信、互送禮物，都是很正常的事，不過以宋苡的性子，會如此行事，可見心裡真是十分中意薛漢福了，宋竹一聽，果然高興起來，忙對母親表功，「可不是我眼力好？一眼看到薛師兄，便覺得他再適合二姐不過，果然，這兩人可稱是天作之合，應當不會差大姐和大姐夫多少的。」

　　「不錯，」小張氏點了點頭，「說起來，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪門子弟，這一點尤其是好，畢竟大家大族，錦衣玉食慣了，就是家規再嚴格，也難免有些貴人習氣。」

　　這句話，說得宋竹眉眼微微一暗，她不自覺地附和著泛泛評論，「確實如此，別看這些師兄在爹跟前，個個都是溫良恭儉讓，其實私下裡藏了多少脾氣……不到展露出來，旁人也不知道。」

　　這一句話，便是把小張氏說得針線一停，眉頭微皺，陷入了深深的思索之中……

　　▼第42章　拜年

　　三姨的邀請都發出來了，小張氏對此也發了話，即使可能又生出了些什麼別的想法，她終究不可能出爾反爾，去洛陽的行程也是定了下來。不過這一次，她和明老安人商量過以後，倒是讓宋栗護送妹妹過去，終是因為他本人懶得離開宜陽，想要在家專心讀書，方才作罷。至於宋苡，她那性子，若是跟去洛陽，倒是等於往宋竹身上放擔子，因此再三考慮過以後，小張氏到底還是只能安排宋竹一人去洛陽探親。

　　臘月裡的一番講究，自然不必多說，既然要去洛陽，那便自然是趕在初五之前過去，正好拜年了。宋竹雖然心中其實不大願去洛陽應酬那些達官貴人，但想到三姨年後就不知要去往何方，心裡還是頗為不舍，因此倒也盼著前去探親。

　　因是冬日，沒個長輩陪著不放心，到初三日，還是由宋四叔伴著，把她送到了劉家。

　　劉張氏早已經等得久了，宋竹一到，立刻摟在懷裡噓寒問暖了一番，生怕她在路上凍著，又讓她下去換衣烤火，用了點心，這才帶到後堂，和她一道接待前來拜年的客人。

　　雖說是宦居此地，但張家、劉家都是出過許多官吏的人家，姻親關係錯綜複雜，在洛陽城內也有許多親戚，劉姨父的仕途又還十分不錯，因此到了年節中，親戚們總是要互相走動走動，宋竹來了，自然要過去問好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一幫人圍著細看，又是贊許，連見面禮都收了好幾份。

　　不過，到底是劉家、張家的親戚，雖然也難免看熱鬧的意味，但這些親長終究是要考校宋竹學問，以此來稱量她的斤兩——對宋竹來說，這考校並不太簡單，但又要比一味的誇讚她的容貌和打扮，來得更好。她抖擻起精神，一一地都答了出來，少不得又聽了許多對宋家和宜陽書院的誇讚。

　　到得晚飯時分，客人們方才散去，一家人這才聚在一起吃飯，劉姨父在席間也誇了宋竹幾句，而後話鋒一轉，又勉勵她道，「論學識，大外甥女在你這個年紀，已經可以去考進士了。三娘你可不能被這些獎譽迷了心竅，我看你功課上進度是有些緩慢了，還要更用心才好。」

　　宋竹忙規規矩矩地應了，劉張氏道，「大年下的，就官人還說這些話。我接粵娘來這裡，可不是為了讓她閉門讀書的。在宜陽都學了一年了，年節裡不玩，什麼時候能鬆散鬆散？憋出病來，可不是好事。」

　　因便問宋竹，「你這回來，打量給幾個朋友送信？你們小姐妹也該乘著節日，好好聚一聚。」

　　宋竹其實對於拜訪各處高官府邸毫無興趣，再加上她唯一一個投契的范大姐，又是齊國公府的娘子，現在齊國公府內又還住了一個她不想看到的人，因此本來打定主意，此次上西京，只是專心陪著三姨，並不外出。誰知道一來劉家，立刻就遇到上門拜年的親友，這才知道自己想法天真——她不大不小也算是個名人了，今日到城裡的消息，若是傳開了，被范大姐知道自己來了西京而不找她，那是要落埋怨的。

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