陌上人如玉(44)_禦井烹香

四四

　　「這真不知道……」宋竹也快抓狂了，「我大哥中進士都是三年前的事了，那時我才九歲，就是有人來說親，也和我沒關係，家裡人怎麼會告訴我呢？」

　　范大姐笑眯眯地看著她，仿似在看個最可愛的小娃娃，「所以我就覺得你真是純真可愛，就像是個玉做的『摩合羅』！——這些事，你回去問問你們家長輩吧，我說得太多，討人嫌呢。」

　　宋竹也看出來了，范大姐說出這些，已屬難得，再要往下解釋，多少有些強人所難，她也就不再問了。「好，那我回家問去……多謝大姐姐給我指點迷津，不然，我還真不知這城裡究竟是怎麼回事呢。」

　　她不問了，范大姐反而有興趣問她，「剛和你說了，越國夫人看中你做他們家的孫媳婦，你就沒句多的話？」

　　宋竹奇道，「我要有什麼多的話？」

　　「你也別和裝傻，雖說這婚姻大事是父母之命媒妁之言，可終究也要女兒家點頭，若是女兒家情願了，做爹娘的也多數都會心軟，」范大姐笑道，「顏家怎麼說也是宰執人家，國公之後。你那樣得越國夫人的喜歡，過門後自然也無人敢欺辱於你，你且告訴我，你情願麼？」

　　范大姐處處回護於她，且又大方明理，作風和她出嫁的大姐宋苓頗有些相似，宋竹心中對她很是親近，聞言便也不遮掩，而是不屑道，「顏家雖富貴，但家中蓄養美姬成風，幾個衙內都是妻妾成群，孫子孫女快近百人了，彼此間看來也不大和睦，身為嫡親姐妹，居然引著外人來說自家人的壞話，這樣的家風，我們家是不可能答應的。」

　　想了想以前在東京時留下的模糊記憶，又補充道，「以後，顏娘子就是請我，我也不登她們家的門。」

　　范大姐聽了，也是一時作聲不得，半晌才歎道，「唉，怪道說你們家不是我們這樣人家可比的……又怪道這些人家，又願和你們家結親。如今就連我們家，雖然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹們之間，為了許多事，也是難免勾心鬥角，又哪有你們家這樣和睦？」

　　宋竹也知道，大戶人家因為女兒多，且又有嫁妝的問題在，所以姐妹間關係往往緊張，兄弟亦是因為有分產這重隱憂，有時反而和仇人一般。她因歎道，「如今世風重利，倒是要比前朝更甚，連遮羞布都不要了，從上到下，全是盯著一個錢字。」

　　「說你懂事，你又什麼也不知道，說你不懂事，這些事倒是老氣橫秋的。」范大姐撲哧一笑，「且不說這些，我就問你，你那一日同我說，你曉得顏娘子為什麼那樣待你——快和我說說！」

　　宋竹那日受了顏欽若多方冷待，心底有氣，只想著回擊一番，此時一個氣頭過了，一個也覺得顏欽若出師不利挺可憐的，倒有些心軟，猶豫了一番，方道，「那你可不許和別人說噢……顏娘子是有所誤會了。」

　　便把蕭禹誤入女學，顏欽若對蕭禹一見鍾情，先誤會蕭家為蕭禹說宋苡，因此邀她來洛陽，揭開誤會後後悔不迭，但在兩家結伴來洛陽的路上，因蕭禹對顏家不大親近，又和她換馬，換馬時兩人說了幾句話，惹來顏欽若妒忌的事，慢慢地和范大姐說了。

　　范大姐聽得直笑，等宋竹說完了，方才評道，「顏娘子不愧是月公孫女，這心胸直是一脈相承，也難為你了，竟和她還算得上是友好。」

　　今日之事過去以後，只怕所謂的友好，也再不復存了。宋竹心情有些低沉，搖頭道，「其實顏姐姐雖然有些毛病，但終究心思單純，也還尚屬難得。這世上比她更壞出十倍的人，也有的呢。」

　　想到趙元貞，她有些黯然，只是此事畢竟和顏欽若又不一樣，沒個真憑實據，而且猜想極為聳動，牽扯到趙元貞的人品，她卻未曾和范大姐說出口。

　　范大姐不屑道，「往日看她還好，聽你說的，她心胸狹窄，顏家家風又是那樣，還想嫁給表弟，真是癡人說夢，也不想想……」

　　她仿佛自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，「這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經說了親麼？」

　　范大姐眼珠一轉，搖頭笑道，「說親倒是沒有，不過他那麼得寵，家裡定是要給說個十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學識也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什麼？偏偏就論家世，蕭家又有哪一點沒壓過她？」

　　宋竹聽著也覺有理，因剛才想到趙元貞，又想到了她那萬貫的嫁妝，她的思緒便飄了開去，說道，「就是嫁妝，以顏家這一輩的子女數目來說，只怕也不會太多了。」

　　范大姐因已定了親，對於嫁妝這話題便很熱心，兩人議論了一番，均覺得顏欽若的嫁妝頂多能有五千貫，絕無可能達到趙元貞的萬貫之多。

　　——五千一萬貫的嫁妝，粗聽似乎也沒什麼，當年兩宰執爭娶的寡婦，嫁妝便有十萬貫之多。不過顏家、趙家人口都是眾多，而且沒有分家，堂姐妹之間也不分彼此，一個女兒給五千貫，二十多個女兒就是十多萬貫，還要餘下足夠的家產來給兒子們分，因此萬貫已算是大手筆了。反倒是範家，因沒有納妾之風，人口較少，幾個女兒家的嫁妝，應當會比別家更高出一截來。范大姐雖然極力遮掩，仿佛不願在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出來，她神態中隱隱是有幾分得意的。

　　至於宋家姐妹，宋苓當年出嫁時，除了賞賜下來的貢羅貢緞以外，所攜帶的嫁妝總價值不會超過千貫，按如今慣例，宋家其餘女兒的嫁妝也只能在這上下浮動，以她們所交往的人家來說，這份嫁妝算是極為簡薄了。浪費一個寶貴的名額娶進宋家女，對於顏家來說，在財政上是很吃虧的。這也是宋竹對於越國夫人的抬舉，心中頗存疑慮的關鍵之一。

　　小姐妹們談談說說，不覺一天已過，次日是端午正日，劉張氏一早便把宋竹叫了起來，給她吃了小粽子、喝了雄黃酒，配了艾虎香囊，因劉姨丈外出公幹，由劉家表弟出面貼了天師符，宋竹又和劉張氏一起，在家中熏過了白芷、蒼術，一家人戴蓋頭的戴蓋頭，戴帷帽的戴帷帽，熱熱鬧鬧地上了馬車，去到洛水邊上看龍舟。

　　端午節無非就是吃粽子看龍舟，這是上半年最講究的大節，洛水兩岸的酒樓早已經是人頭攢動，還有些富貴之家，是在終點附近自己搭了彩樓，如此視野開闊，更便於觀看。劉張氏自然無此手筆，只是早和酒樓打了招呼，留了臨河的雅間使用，宋竹憑欄往外看去，只見密密麻麻一片人頭，對面樓閣之中，則是衣香鬢影、掩映霏微，均是各家女眷來看龍舟的。

　　她雖然在開封住過幾年，但其時年幼，小張氏怕她被拐了去，因此逢年過節，越是熱鬧就越不能出門，待到長大，又一直住在宜陽縣裡，如此繁華喧鬧、歌舞昇平的場面，還是初次得見，因此看得目不轉睛，極是入神。正在翹首望著遠處龍舟時，屋外卻又有使女來拜，問道，「是否提刑司劉副使家眷？」

　　劉家使女出面，和她對答了幾句，回身便來稟報道，「夫人，是西京留守禦史台餘官人一家，在前頭彩樓中，余夫人聽說夫人來了，便想請夫人和三娘過去一敘。」

　　西京留守禦史台，這官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名義上洛陽的最高長官，而且聽來這余夫人和劉張氏也是舊識，宋竹只聽了幾句，心中便是叫苦：躲得過初一，躲不過十五，看來今日出來看龍舟，倒是自投羅網，終究也免不過被人看稀奇的命運……

　　▼第28章　屈辱

　　一如宋竹所想，雖說劉張氏和余夫人之間也沒有明確的上下關係，甚至劉副使和餘留守亦是不相統屬，提刑司一般是直接向京裡負責，但只是餘留守的這個身份，就使劉張氏不能輕易拒絕余夫人的邀請，更何況余夫人和劉家還是拐了幾個彎的親戚。宋竹才看了一會風景，就不能不重新戴上蓋頭，跟著余夫人派來接人的一干從人，在滿街的行人中辟出一條道來，緩緩地上了位於終點附近的一幢彩樓——這些彩樓都是幾天內用竹子紮起來的，在端午節前後這幾日專供達官貴人上樓看賽龍舟，端午以後則再拆除。雖然視野寬闊，但全是竹子紮起來的，宋竹走在上頭，只覺得腳底下嘎吱嘎吱略有些搖晃，把她的心也晃得一陣陣顛簸不適，雖然沒有上船，但卻仿佛也有些暈船。

　　既然是特地紮起來的彩樓，當然不可能由余夫人一人獨享，餘家一家老小都在上頭，只是以屏風阻隔，為女眷們劃出了空間。余夫人亦是很給面子，親自起來把劉張氏和宋竹接進了屏風後頭，又拉著劉張氏的手好一番噓寒問暖，為她做足了臉面。這才轉向宋竹，仔仔細細地將她上下看了好幾遍，方才歎道，「都說城裡來了個天仙下凡化生的小娘子，連越國夫人都是一見傾倒，我心裡還想呢，越國夫人也是吃過見過的人物，何曾就會對一個小娘子如此另眼相看，還道是眾人以訛傳訛了，如今眼見為實，才知道原來越國夫人所言不虛，真是個水靈靈仿佛花兒化成的美人兒。」

　　說著又笑謂眾女兒，「你們可是被比下去了。」

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