在你眉梢點花燈(234)_沉筱之

二三四

　　「是。」寧桓道，「這個方遠山是個有大才的人，只因性格上有些鋒芒，剛中進士時得罪了不少人，他的同年都高升了，他還在太常寺任一介奉禮郎。他不甘心，一心謀高就，且他很聰明，在得知宛嬪當年是因一把火才隱居去山腰的，很快便猜到這把火一定是皇后授意。」

　　「他假意答應宛嬪，承諾要為她請太醫、請陛下，回頭就去找了皇后，把宛嬪還活著的消息告訴給了她。」

　　「方遠山說，他可以不告訴陛下皇后當年害宛嬪的事，可以守口如瓶，但是他想借著皇后之力，離開明隱寺。」

　　「時隔經年，皇后處理起這樣的事來，已不似當年那麼生嫩，她在得知了宛嬪與程旭還好好活著時，並沒有慌張，而是遣去了方遠山，讓他等消息，然後，把這事透露給了當時昭元帝很寵的盧美人，就是陵王的生母。」

　　雲浠問：「陵王不是皇貴妃所出？」

　　「不是。」寧桓道，「陵王的生母其實是盧美人，是後來陛下下令，將盧美人從彤冊上除名，才把他過到皇貴妃膝下的。」

　　皇后告訴盧美人，太子身子自小不好，恐不是長壽之相，二皇子早已夭亡，四皇子又蠢笨，只有三皇子聰穎靈慧，日後前程不可限量。

　　這就是在暗示儲君之位了。

　　皇后又說，暄兒雖有出息，奈何明隱寺裡住著一個宛嬪與一個程旭。這個宛嬪和程旭，才是陛下心尖尖上的肉。

　　盧美人問，陛下這麼喜歡宛嬪，為何不將她接回宮來，左右陛下大權已穩，讓她隨意頂個身份進宮就是。

　　皇后便告訴盧美人，這是因為陛下不知他母子二人竟活著，且他母子二人活著這樁事，誰也不知道。

　　「盧美人本就被皇后誘得肖想起了儲君之位，得知這個消息，一不做二不休，便下殺手，派人去明隱寺暗殺宛嬪與程旭，這就是當年的明隱寺血案。」

　　後來的事，程昶聽周才英提過。

　　昭元帝趕到時，宛嬪已經死了，程旭與他身邊的小太監也失蹤了。昭元帝痛心疾首，去宛嬪生前的隱居之所看過，發現牆上，書案上，都是她的畫，一張一張畫的全是他。有的筆觸凝練，是她親自畫的，有的手法生嫩，是她手把手教旭兒畫的，臥榻頭還有她抄的詩，一首一朝春盡，花落人亡兩不知。

　　昭元帝才知道，原來這麼多年了，宛嬪都在等他。

　　身在帝王家，夫妻之間，兄弟之間，甚至父子之間關係，被深宮的波雲詭譎風吹雨打多年，早已破敗得不成樣子，很難再有什麼純粹的感情。

　　所以對於昭元帝來說，宛嬪這份情，是獨一份的。

　　其實宛嬪若活著，若好好進了宮，久而久之，昭元帝未必會對她另眼相看。

　　但她這一死，就成了他心上朱砂。

　　「陛下查到是盧美人殺的宛嬪後，恨極了她，當即命人將她處死。他原本還想追查當年宛嬪住所走水真相，奈何方遠山實在聰明，早已將知情人全部滅了口，陛下對故皇后一直信賴，便沒查到皇后身上。」

　　「盧美人死了後，陛下恨屋及烏，便厭棄上了陵王，但陵王那時才十一歲，不能沒有母妃，陛下便把他扔給了皇貴妃。」

　　皇貴妃本沒有子嗣，眼下得了兒子，本該是大喜之事，無奈這個兒子竟是個惹昭元帝恨的災星。

　　皇貴妃覺得陵王是拖累，勉強照顧了他兩年，自他入翰林進學後，便任其自生自滅了。

　　「明隱寺血案過後，禮部郎中周洪光因施救不急，被昭元帝隨意按了個罪名，逐出了金陵，禮部郎中的缺便空了出來，皇后於是履行承諾，利用娘家關係，把方遠山調任至禮部，方遠山自此平步青雲。」

　　昭元帝自此以後，便開始派人尋找五皇子程旭的下落，奈何經年過去，竟沒有任何線索。

　　一直到故皇后薨逝的那一年。

　　「這朝廷的職銜，越往上走，越難升遷。故皇后病重那年，方遠山已經是禮部侍郎了。按說不惑之年做到侍郎之位，已算得上是人中龍鳳，但他不知足，他怕他此後數年再無晉升之機，便進宮找到皇后，希望她能幫忙，讓他再升一級。」

　　雲浠道：「他若想再升，便是尚書之位，或是兼任中書的平章事，這樣的品階，只怕傾故皇后全力也難以辦到，故皇后怎麼會輕易答應他？」

　　「是，所以他早就留了把柄，逼得故皇后不得不答應他。」

　　程昶問：「你的意思是，當年明隱寺血案，五皇子程旭與那小太監之所以能活下來，是方遠山暗中保下的？」

　　「世子殿下所言正是。」甯桓道，「當年五殿下與小太監不過兩個孩童，之所以能在這樣大的血案中脫生，乃是因為方遠山暗中命人放走了他們。但是他保下他們並不是因為好心，而是想留兩個活口，證明故皇后曾命人害過宛嬪，這才令宛嬪和陛下分別經年至死不能相見，他是為了拿住故皇后的命門，以便再次高升。」

　　「方遠山告訴故皇后，這些年，他一直派著人暗中跟著五殿下，隨時可以將五殿下與他身邊的小太監帶回來。」

　　▼第一三一章

　　明隱寺血案過後，故皇后日夜受夢魘折磨，終日纏綿病榻，身子已一年不如一年。

　　被方遠山這麼相逼，她痛定思痛，終於決定不再忍耐，將一切實情告訴了昭元帝，從她是怎麼對宛嬪起了加害之心，到老太監暗中保下宛嬪；從方遠山是怎麼發現宛嬪活著，到她是如何教唆盧美人殺害宛嬪；從方遠山是如何放走程旭與小太監，到他貪得無厭，還想利用這二人挾制她，想要再次高升。

　　昭元帝聽後，震怒異常，立刻問斬了方遠山，並且發落方府一家。

　　「所以，當年方遠山被斬，並不是因為中飽私囊和寫錯太宗皇帝的名諱？」程昶問。

　　「不是。」甯桓道，「方遠山愛惜前程，做事仔細，為官也算清廉，但他真正犯下的罪行，比明面上的要大得多。」

　　雲浠問：「那這些事，阿嫂……方芙蘭她知道嗎？」

　　「應該不知道，這些事畢竟是天家秘辛，常人不可能知道的，且當時事發太快，故皇后將實情告訴陛下的當夜，陛下便命人緝拿了方遠山，第二日就降罪問斬了，再一日，方芙蘭之母虞氏也自縊了。」寧桓道，「不過我知道得也不詳盡，當時宮中大事接踵而至，方府抄家，故皇后病危，塞北蠻子入侵，陛下急派人尋找五殿下，朝堂上下亂作一團，我跟著太子殿下也無暇他顧。」

　　雲浠又問：「甯大哥方才不是說五殿下與他身邊的小太監『逃』去塞北了嗎？」

　　「是。」寧桓道，「五殿下和小太監很聰明，他們知道方遠山沒安好心，也知道他暗中派了探子跟著他們，所以他們趁著方府出事，甩掉探子，混入往塞北運送糧草的大軍，逃去塞北了。」

　　「本來只要找到這名探子，借由他尋到五殿下與小太監的下落其實不難，但是這名探子少時是個賭徒，結過不少仇家，被五殿下甩掉不久，他便被仇家找上門一刀捅死了，臨終只留下五殿下去往塞北的線索。」

　　程昶道：「所以，這才是忠勇侯出征塞北的真正原因？」

　　寧桓點頭，歎了一聲，說道：「故皇后與陛下相敬如賓了一輩子，哪怕身隕，也該是榮光無限的，可惜陛下在得知宛嬪之死的真相後，對她生了厭棄之心，直到故皇后病亡，陛下也再沒去看過她。」

　　故皇后臨終前，將故太子叫來塌邊，對他說她很後悔，如果不是當年一念之差決定加害宛嬪，她身居皇后尊位，也不至於淪落到今日這個地步。

　　故皇后說，其實這世上善惡只在一念之間，哪有什麼天生惡人？不過是犯下一樁惡事後，一步錯，步步錯罷了。

　　正如她當年加害了宛嬪後，得知宛嬪和程旭活著，為了掩蓋當年的罪行，不得不教唆盧美人再次殺害宛嬪。

　　她說：「可惜這世間緣法，逃不開天道輪回，善惡果報八個字，或許只有種善因，才能得善果吧，我當年種下了惡因，如今自食其果也是罪有應得。自從害了宛嬪後，我這十多年來，過得苦極了，沒有一日真正地開心過，眼下快死了，也算終於解脫了。」

　　故皇后最後對故太子說：「其實宛嬪這個人，本宮記得，難得善良溫婉一個人，還有那麼高的才情，她教出來的旭兒，想必與你一樣，一定是仁德純善的。」

　　「暘兒，母后最後再託付你一樁事吧。」

　　「母后但說無妨。」

　　「眼下塞北戰事將起，即將陷入危境，你找一個可靠的人，去塞北尋到旭兒，然後把他接回宮，好好照顧他，便算……便算幫母后贖罪了。」

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