嫡嫁千金(148)_千山茶客

一四八

　　薑梨盯著面前的女子，瓊枝到底對薛昭還有一絲情義。

　　當年薛昭與同窗打賭，背著薛懷遠去惜花樓喝花酒，雖然喝的是花酒，薛昭到底不習慣這種場合，本來打算趁這個藉口溜出去，不曾想卻在溜出去的途中，遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負了。

　　薛昭是個見義勇為的性子，當即停下腳步，詢問出了何事？瓊枝立刻期期艾艾的朝薛昭哭訴了一通，卻是個良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個巨大的數字，這令薛昭束手無策。

　　薛昭沒有銀子，便對瓊枝說，只要瓊枝願意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓。可後來才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身。瓊枝從沒想過離開惜花樓，那個逼良為娼的可憐故事，也不過是順口編造的謊言。

　　本來薛昭還辛辛苦苦設計如何幫助瓊枝脫身，甚至讓薑梨幫他一起想辦法。後來瓊枝見薛昭果然要帶她出逃，覺得不可思議又好笑，這才和盤托出真相。薛昭自覺受騙，怒氣衝衝的走了，發誓再也不相信青樓女子的鬼話。

　　年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，薑梨看不過去，便去惜花樓見了瓊枝一面。得知薛芳菲時薛昭的姐姐，瓊枝竟表現出難得的拘謹，話語中卻是十分關心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過薛昭和瓊枝並不是一路人，是以也沒有把此事告訴薛昭。

　　從此和瓊枝再無往來。

　　「我倒沒想到薛昭和你提過我，」瓊枝笑道：「我畢竟是個青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕污了自己的賢名，不過他與你談這些事，大約與你關係很好。」

　　話裡若有若無試探的以為，大概是以為姜梨和薛昭之間關係不一般。薑梨笑笑：「我和薛昭的姐姐是好友，這些事其實也不是薛昭告訴我的，是薛昭的姐姐告訴我的。」

　　話裡的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過是和薛芳菲很要好。

　　這麼一來，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：「原來如此。」

　　「我也是抱著試探的心來此，想著也許你不在惜花樓了，沒想到還在。」薑梨道。

　　「我不在惜花樓，又能去哪裡呢？」瓊枝也笑。

　　薑梨默了一刻，問：「當初薛昭想帶你離開惜花樓，你為何不答應他？」

　　瓊枝意味不明的看了薑梨一眼，慢慢道：「這位姑娘，我與你不同。一看你就是養尊處優的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣入惜花樓，學琴棋書畫，討好恩客，這是我營生的本事。我不覺得這有什麼羞恥的，比起那些被賣入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個通房妾侍，戰戰兢兢在主母收下討生活的女子，我已經很知足了，至少在這裡做個花牌姑娘，不必提防正室的毒藥。」

　　「你瞧著我好似沒有尊嚴，可我要是生在養尊處優的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴，沒有銀子的人，還是不要談尊嚴了。」她笑道：「薛昭很好，雖然他看起來不是什麼大戶人家的公子哥，卻生的很正義，只是他的正義，有時候顯得太天真了。」

　　瓊枝忽然想起了什麼，笑了笑，道：「那一日他要來帶我走，我問他，便是跟著他離開惜花樓，日後又該怎麼辦？結果他卻很驚訝的看著我，問『日後當然是你找個正經營生，好好過日子了。』」瓊枝攤了攤手，道：「你看，他從沒想過要將我帶在身邊收用，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個兒出門營生的。」

　　「薛昭不喜歡我，他只是因為正義而做出這種事，我不能把這當做憐香惜玉，也不能當做是他對我的格外感情。一個對我沒有感情的人，我不能跟著他，我幹嘛要離開惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人。」

　　瓊枝歎了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般的道：「大概就是他這種天真的正義，卻打動了我，我在惜花樓見得男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，於他這般黑白分明的實在是少數。我想這輩子，不知我還能不能遇到這樣的人，沒有任何意圖，單純的想要幫我……可惜，」她自嘲的笑了笑，「他後來再也沒有來過了，我也沒有見過他。」

　　薑梨聽著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看的很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點，所以也沒有糾纏。薛昭也的確正義的天真，否則，就不會被永甯公主陷害，死的不明不白。

　　按捺下心中翻湧的情緒，薑梨道：「瓊枝姑娘，不是薛昭不想來，是他來不了。」

　　「哦？」瓊枝笑了笑，「為何來不了，莫非他成了婚？」

　　「他死了。」薑梨道。

　　瓊枝一愣，似乎半晌才明白薑梨說的三個字時什麼意思，她驚叫：「不可能！」

　　「他的確是死了，死在燕京城，被強盜劫殺，棄屍河中。」

　　瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見，瓊枝的眼睛有點點淚花，她搖頭喃喃道：「怎麼可能……」

　　「你只知道薛昭的名字，不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉縣丞薛懷遠的兒子，她的姐姐薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產，薛昭去燕京看望她，被強盜劫殺。後來薛芳菲病故，薛懷遠也撒手人寰。」姜梨說的分外平靜，她看著瓊枝，「短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺得奇怪麼？」

　　瓊枝問：「你是什麼意思？」

　　「因為和薛芳菲的關係，我正在想辦法查清此事，不過我可以肯定的告訴你，薛昭另有死因，雖然現在還不清楚。我來襄陽，就是為了實現薛芳菲的遺願，瓊枝姑娘，」姜梨看向她，「我知道你是個有能耐的人，襄陽的富貴人家每天都有來惜花樓的，你要打聽襄陽的事，是易如反掌的事。」

　　「你想讓我幫你打聽什麼？」瓊枝立刻問。

　　「桐鄉的薛家，」薑梨道：「事實上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因為我親眼見到了……但薛懷遠在桐鄉，我並不清楚。我想請你幫我打聽桐鄉的薛懷遠，半年前是因為何事而死的，後事又是經誰料理，安葬在什麼地方？」

　　「我憑什麼相信你？」瓊枝問。

　　雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個時候，她也沒有失去理智。

　　「薛昭是個有情有義的人，我想他結交的人，也不是無情無義之人。我是為薛家而來，我希望你能幫我。」薑梨道：「我沒有與你做交易的籌碼，因為你什麼都不缺，所以我請求你。」

　　瓊枝呆呆的看著姜梨，薑梨的態度很誠懇，幾乎到了卑微的地步，而她的眼神真摯而堅定，不像是說謊。

　　「薛昭在燕京城並不出名，但薛芳菲的名字燕京城無人不知。」薑梨道：「來惜花樓的人許有去過燕京的，你打聽一下，便能知道薛芳菲的近況，就知道我有沒有說謊。」

　　薑梨思來想去，覺得最適合讓瓊枝來打聽桐鄉的事。一來瓊枝的確是惜花樓裡最紅的花牌姑娘，恩客非富即貴，什麼人都有，打聽個把事輕而易舉，且能挖掘出別人不知道的內情。

　　二來是瓊枝這個人，不受任何威脅。從她說的覺得做青樓姑娘也很好這番話就能看出，她不缺銀子，不怕死，不想攀附權貴往上爬，還無親無故，便是有人察覺到自己來找瓊枝，想從瓊枝嘴裡撬消息，也無可奈何，瓊枝不會讓對方得逞。

　　最後嘛，自然是因為應當極少有人會想到，薑梨一個首輔千金，會和瓊枝這個花牌姑娘有往來，隱藏在暗處，總是安全為上。

　　瓊枝咬牙掙扎了很久，道：「我可以答應你，但你要讓我看看薛昭是真的死了。」

　　「薛昭的墳在燕京，」薑梨輕聲道：「不過你放心，總有一日，他們姐弟二人都會回歸故鄉，我會讓他們團聚的。」她說：「到那時，瓊枝姑娘可以探望故人。」

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