天香(242)_夢溪石

二四二

　　誰讓你得罪了沈家呢？鳳竹暗暗歎了口氣。

　　就連徐使君也得低頭呢。

　　一行人寒暄幾句，入內就座，鳳竹就坐在沈南呂旁邊，與他同用一張桌案。

　　其他人都沒有帶侍妾出席，但誰也沒有對沈南呂帶著鳳竹表示什麼不滿，就連徐澈也沒有。

　　徐刺史拍拍手，侍女魚貫般入內，手中端著果品菜肴，琵琶聲隨之響起，若溪水璁瓏，為平靜的夜晚平添幾分抒情。

　　「也不知沈當家喜歡什麼，今日便沒有讓人準備歌舞，只以琵琶伴奏，也方便談話。」徐刺史道。

　　鳳竹仔細一聽，果然發現這琵琶樂聲另有玄虛。

　　聲音若小若大，凝神去聽的話自然能夠聽得見樂曲，但若將注意力放在眼前的對話上，樂聲就成了背景。

　　很妙。

　　沈南呂顯然也挺滿意：「徐使君費心了。我聽說如今官倉內虛，連俸祿都發不大出來了，今晚這樂師菜肴，莫不是使君自個兒花錢請的？」

　　鳳竹心頭一跳，她心裡早已暗暗偏向徐澈，覺得這話說出來，徐刺史不定會如何難堪。

　　但徐刺史似乎一無所覺，反而歎了口氣：「沈當家真是一針見血，如今旱情剛過，各州縣的賦稅都收不大上來，其中還要抽出不少上繳國庫，我自來到邵州之後，便覺得處處掣肘，寸步難行，還真不如在京城的時候，無官一身輕呢！」

　　沈南呂哈哈大笑：「徐使君會這樣說，只不過是還沒體會到當官的妙處，若等你體會到個中三味，就是讓你辭官，你怕也捨不得走了！」

　　戲肉來了！

　　便是鳳竹這等不參與其中的無關人等，也察覺到場面在那一瞬間緊繃起來。

　　其他人雖然在低頭品菜，又或是低聲交談，但沈南呂的話剛出口，他們的動作便都頓了一頓，悄悄豎起耳朵。

　　徐刺史：「不知當官的個中三味是什麼？沈郎君有以教我。」

　　見他昨天明明答應得好好的，現在卻在眾目睽睽之下裝傻充愣，沈南呂的笑容一收，將酒杯往桌案上重重一放，也懶得與對方周旋廢話，直接便道：「使君現在不是缺錢缺藥麼，我聽說本月邵州府連俸錢都發不出去了，丹縣與嵩縣已經開始有瘟疫的苗頭，若是使君願意，我即刻便可奉上錢與藥，保管使君不必再為此發愁。」

　　徐澈苦笑：「在場都是熟人，我也就不瞞你們了，如今州府的確拿不出錢，也沒錢買藥，上回沈郎君所言的以稅賦抵債，我也仔細想了想，你提的兩成，實在太多了，每年州府賦稅交上來，七成要給國家，州府只余三成，若是你拿走了兩成，等於州府就剩一成，只怕難以為繼啊！」

　　聽著徐刺史用近乎商量的語氣討價還價，鳳竹心裡有點難受。

　　可現實由不得她作主，她連插嘴的資格都沒有。

　　沈南呂似乎以為難徐刺史為樂，他自然不會有半分退讓：「徐使君應當比我清楚，天底下沒有白吃的午餐，按照沈家借出的東西來算本利，便是這兩成稅賦，使君也得連著還三年，才能還清呢！」

　　刺史三年一任，他說三年，這就是想將徐澈在任期間都牢牢捏在手心。

　　如此一來，即便是刺史，也不過傀儡一個。

　　徐刺史臉上果然露出難堪的神色，他不由看向在座的其他人，似乎想讓他們出來打個圓場或者說句話，可惜被他看到的眾人，要麼低下頭，要麼紛紛移開視線，沒有一個人敢開口。

　　也是，在邵州，誰敢違逆沈南呂呢？

　　沈南呂看著徐刺史的表情變幻與掙扎，心頭暗自得意，舉起酒杯兀自喝了一口，心想刺史府的酒味道居然還不錯，回頭要問問是從哪個飯莊買來的，自己也去進一批。

　　過了好一會兒，徐刺史終於出聲了：「……就依沈郎君所言罷。」

　　他的聲音有些暗啞，似乎經過了劇烈的心理掙扎。

　　沈南呂忍不住嘴角上揚：「徐使君真是通達明理之人，有您這樣的父母官在，邵州城很快就能恢復往日繁華了！」

　　好處到手，他不吝于給對方一頂高帽子帶。

　　徐刺史苦笑了一下：「如今州府屬官小吏之俸祿僅發了七成，丹縣嵩縣兩縣百姓正等著米糧下鍋，藥材治病，還請沈郎君趕緊向城中糧商打聲招呼，好讓我派人向其購糧賑災！」

　　「自然，自然，藥草和糧食都是現成的，只要使君一聲令下，明日我保證準備齊整！」沈南呂看向其他人：「想必其他各家也是如此。」

　　林家黃家的人也附和沈南呂的話，紛紛應是。

　　沈南呂在邵州城的影響力可見一斑。

　　在這裡當刺史，似乎只有兩個選擇：要麼跟前任一樣，和沈家狼狽為奸一起貪污坑錢；要麼跟沈南呂唱反調，然後被灰溜溜地趕走。

　　在兩人達成初步協議之後，場面立時比之前活絡了許多，鳳竹不著痕跡地暗中觀察徐刺史的表現，發現他依舊談笑風生，看上去似乎沒什麼不適。

　　她心裡有些難過，因為她覺得像徐澈這種人，更適合當個遊山玩水，談詩論道的名士，而非在污濁的官場裡染上一身腥。

　　不單鳳竹覺得徐澈辛苦，徐澈自己也覺得辛苦。

　　為了等待即將到來的時機，他不得不跟這些平日裡自己最討厭的人打成一片。

　　在跟沈南呂親自接觸之前，徐澈沒少私底下派人調查，對沈南呂在邵州城做的事情，他說不定比沈南呂本人還清楚。

　　有一次沈南呂看中了一個女人，這女人生得很美貌，可已經嫁了人，還有個七歲的女兒，沈南呂便讓人去向這女子的丈夫要人，對方自然不答應，沈南呂並沒有因此罷休，他也不玩強搶民女那一套，而是設計讓這女人的丈夫在童生試中屢考不中，使其灰心喪氣，又指使對方的朋友將其帶到賭館賭錢，使其欠下鉅資，讓男人將妻女賣掉來抵債，那母女二人，最終還是落入沈南呂的手中。

　　不過故事並非以沈南呂霸佔那女子為妾而告終，他玩弄了那女子幾回，厭煩之後，便當著那女子的面，褻玩其女，女子大受刺激，當場崩潰，又被失去了興趣的沈南呂隨手賣入風塵，至於那個被褻玩的小女孩，後來也不了了之，無人知其下落了。

　　這樣一個惡行累累的人，如果不是為了配合顧香生的計劃，徐澈是絕對不可能在這裡跟他說話的。

　　只是顧香生那邊，到底順不順利呢？

　　他手中無意識地轉著酒杯，一時沒注意旁人到底說了什麼，直到有人道：「徐使君以為如何？」

　　徐澈才回過神，朝對方笑了一下，又怕露了形跡，只好隨意胡謅了個藉口：「離京日久，心頭有些思念，一時忘情了。」

　　對方明顯是不信的，曖昧一笑：「徐使君莫不是在思念哪個美人兒不成？」

　　說話的是林家一個子弟，旁人見沈南呂對徐澈不甚尊敬，自然也有樣學樣。

學達書庫(xuoda.com)