冷月如霜(17)_匪我思存

一七

　　如霜正極力從雜遝的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞她性子有些古怪，不敢再多說，替她剔亮了燈，就和栗兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠，隔得再遠亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方才有這樣的脆響。她心如輪轉，一刹那翻過好幾個念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經就在堤岸上離自己的座船不遠處，她拿定了主意，「哧」一聲吹滅了燈，卻也並不動彈，靜靜坐在桌畔。

　　這晚沒有月亮，倒是滿天的好星，隔著窗上的綃紗，星光黯淡映入艙中，一切都在朦朧的黑暗裡勾出個邊廓。高的是櫃子，矮的是案幾，手邊桌上擱著一隻細白瓷花瓶，裡頭拿清水供著的是數枝翠柳，還是登舟前她隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點氣息，和著自己衣袖間的熏香，幾乎淡得嗅不出來。但浴在這樣的夜色裡，一切都柔和而分明起來，連同心底那些敏感不能觸及的思緒，一一都清晰得浮了上來。何去何從，並不是她能做得了主，但曠野星空萬里，舷下浪聲輕吞入耳，一切的人語人聲都成了遙不可及，江風清涼鬱鬱，帶著水意的微冷，吹拂垂著的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風中忽而鼓揚，像翻飛著輕薄蝶翼。往事那些慘痛而血漓的驚悸，終於有了片刻的退卻。

　　就在她失神的這一刹那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是個男人的身影。內官應該有冠帶，外間那人影倒映在窗紙上清清楚楚，此人並無冠帶，她一個念頭轉完，立刻張口大叫：「快來人，有刺客！」

　　第十一章人生悵惘隔滄溟

　　那個「刺」字還未出口，舷窗之外忽然炬火大明，前後船上數十盞燈籠火把瞬間燃起，頓時映得江上江下火光一片，岸上亦有燈籠火把驟然亮起，燈籠太多太亮，隔著窗子如霜都幾乎睜不開眼睛。只聽窗外「撲通」一聲水響，內官的嗓子既尖且細，在寂靜夜中分外刺耳：「刺客跳江了！抓刺客！快來人啊！刺客跳江了，快抓刺客……」跳板上步聲雜遝，舷板下為中空，腳步聲聽上去更多更亂，岸上人馬喧嘶，無數燈籠火炬向這方湧來，只聽得「撲通！撲通」連聲水響，想是禦營的官兵跳下江去追捕刺客。

　　外頭人語喧雜，緊接著響起倉惶的叩門聲：「慕姑娘！慕姑娘！」正是宮女栗兒的聲音，不聞她答話，外頭的人似是著了急，用力踹開艙門，十餘盞燈籠一擁而入，艙中頓時明亮如白晝。見她好端端的坐在那裡，為首的內官似是松了口氣，說道：「姑娘受驚了。船上鬧刺客，禦營的人已經下水去追捕了，請姑娘放心。」

　　如霜識得此人是華妃宮中的首領太監廖存忠，當下並不答理，栗兒道：「真真嚇煞人了，好在姑娘還沒睡。」

　　如霜命撿兒取了蠟釺來，重新點燃桌上的燈，執了那小銀燭剪，親自剪亮了燈芯，方才慢條斯理的道：「這樣熱鬧的晚上，我可捨不得睡覺。」

　　廖存忠素聞她性情古怪，躊躕一下正打算請退，外頭已經通傳華妃來了。廖存忠迎了出去，只見前導的四盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，夜間風大，華妃系了件大紅斗篷，更顯風姿綽約，由宮女內官簇擁著款款而至。華妃扶著廖存忠的手肘進得艙來，如霜素來不理會宮規禮儀，端然坐在那裡，無動於衷。華妃倒若無其事，說道：「真沒想到出了這種事，我一聽見說就趕過來了，好在沒有傷到人，這刺客實在是膽大包天，也不怕淩遲處死，誅連九族。」

　　如霜素來不愛說話，手中執著那柄泥金紈扇，有一下、沒一下的搖著。華妃見她不理不睬，雖然生氣，但不願與她計較。正在此時，外頭進來名內官，跪下稟奏：「啟稟娘娘，刺客抓到了。」

　　刺客因嗆水太多已經淹死了，禦營的人撈起的只是屍首。無數火把照著那濕淋淋蜷曲的身軀，有人將刺客的臉扳過來，炬上火焰被風吹得呼呼直響，那光也忽明忽暗。華妃雖不是第一次看見死人，卻猶是一陣噁心。這樣身份不明的男子是如何混上宮眷所乘的樓船，實在令人費解，所以遍搜刺客全身，結果只找到一塊玉珮，內官忙呈與華妃。

　　華妃見那玉珮乃是上好的羊脂白玉，膩白無瑕，鏤刻一片傾卷荷葉，葉下覆一雙鴛鴦，雕工極其精美，底下結著同心雙穗。那絲穗雖早被江水浸濕透了，亦並未褪色，端端正正一雙萬年如意同心結，這種結法極有講究，民間是不許用這種「萬年」花樣的。華妃見那玉珮底下系著這樣一個結子，更兼那玉質雕工精美無匹，這樣東西出自內府無疑。便叫廖存忠：「去查檔，看這是哪個宮裡的東西。」

　　如霜此時方閑閑的道：「不必了，這是我的東西。」

　　華妃道：「慕姑娘的東西，為何在刺客身上搜了出來。」

　　如霜漫不經心的道：「這就要問撿兒了，這玉珮我下午賞給她了。」臉上微帶譏誚之色，華妃見她神色鎮定，便喚過撿兒來盤問。

　　撿兒早就面無人色，撲通一聲跪下來，連連磕頭。華妃道：「你就是撿兒？這東西如何到了刺客手中？你老老實實告訴本宮。」撿兒嚇得渾身瑟瑟，張大了嘴，半晌說不出一個字來。華妃道：「你不願說也不要緊，我自然有讓你說的法子。」立刻命人去取籤子來。

　　撿兒早聽說過竹簽釘指之刑，嚇得魂飛魄散，連聲哭道：「娘娘饒命，娘娘饒命，這玉珮是慕姑娘給我，叫我交給張勝寶，說張勝寶自然知道給誰。」

　　華妃問：「誰是張勝寶？」

　　撿兒道：「是禦膳房裡打雜的一個內官，他每日要買菜，我們總托他往行宮外捎東西。眼下在船上，也只有他們廚船上的小艇可以靠岸。」

　　華妃轉臉望向如霜，見她坐在那裡紋絲不動，置若罔聞。於是吩咐廖存忠：「去傳張勝寶來。」

　　張勝寶沒能傳來，廖存忠旋去即返，臉色十分難看：「娘娘，張勝寶适才畏罪跳江自盡了。」

　　華妃似是十分意外，又望了如霜一眼，道：「如今人證物證皆在，只能先委屈慕姑娘了。」吩咐將撿兒與栗兒都帶走，另換人來陪伴如霜，又命將如霜的樓船嚴加守衛，不許任何人進出。華妃道：「先委屈姑娘一夜，明日一早，本宮就派人去稟告皇上，如何處置，但憑聖意聖裁。」說著起身道：「姑娘先歇著吧，橫豎明天皇上就知道了。」

　　如霜此時方才開口道：「我只怕我活不過今夜。」

　　華妃臉色一變：「你這話是什麼意思。」

　　如霜站起來，以扇柄拔開綃紗簾幕，眺望窗外不遠處岸上的點點火炬：「我今晚若是死了，明日皇上問起來，你們只要說我是因姦情敗露羞愧自盡，便可推得一乾二淨。這一套連環計，先是誣我與人有奸，再來從容取我性命，最後一步當然是殺人滅口，永絕後患。」回首凝視撿兒：「三個人證已經死了兩個，你難道不害怕麼？」

　　撿兒本來跪在那裡猶未起來，身子一軟幾乎要癱在地上。

　　華妃急怒交加，冷冷道：「你這話含沙射影血口噴人，是說今夜之事乃是本宮誣陷於你了？」

　　如霜並不答話，轉開臉去。華妃氣得滿臉脹紅，廖存忠見機不對，立刻道：「娘娘，不如即刻派人回奏皇上，恭請皇上聖裁。」華妃猶未說話，外頭一聲接一聲的通傳進來，內官清清楚楚的聲音回奏：「娘娘，豫親王請見。」

　　華妃十分意外，豫親王本是隨在大駕左右，黃昏時分還有驛報來，知會眾人皇帝已駐蹕樂昌行宮，統領蹕警的豫親王自然應該在樂昌，如何會夤夜至此。何況雖在船上，亦為行宮，夜色已深，親王不便擅入有宮眷的樓船。華妃聽說他來了，料是奉旨前來的，只得事出從權，命人放下簾子，隔簾召見。

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