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三九

　　假如味澤不放慢腳步，一直向前走下去，他就會夾在卡車和石牆之間，被擠成肉餅了。

　　味澤近在咫尺，被卡車撞碎的石頭片飛過了他的身邊。他的心臟哆哆直跳，呆然站立在那兒，老半天動彈不得。人們一窩峰似地跑來問：

　　「你不要緊吧？」

　　「真是個十足的冒失鬼，如果再稍微靠近一點，人就被壓扁了！」

　　「快叫輛救護車來，司機受傷啦！」

　　跑上前來的過路人和看熱鬧的人七嘴八舌地亂嚷一氣。最初的震驚一消失，味澤馬上出了一身冷汗。

　　好歹沒有受傷，味澤便把善後交給了那些趕來的過路人。自己匆忙趕路去了。自己本來沒有任何過錯，因此也根本無需再去過問違章開車造成的後果。由於自己差一點兒被輾死，莫如說，倒是很想發幾句牢騷。

　　「賴子，方才的事你是怎麼知道的？」當走到將要與她分手的十字路口時，味澤才想到這件非常重要的事自己卻忘記問了。他竟驚成了這個樣子。

　　「我看見了。」

　　「看見什麼啦？」

　　「卡車撞在石頭牆上。」

　　「你、你拉爸爸的手時，卡車不是還停著嗎？」

　　「反正我是看見了。」

　　賴子堅持說。

　　「那麼，你對未來……」話說了半句，味澤就沒再說下去。

　　毫無疑問，賴子對未未的危險，在事前就已經察覺到了。「爸爸，儘量早點回來，再見！」

　　賴子站在分手的道上，沖著味澤天真地笑了一笑。這時味澤可看清楚了，在賴子的笑顏裡，有一道沒有一絲笑意的目光正徑直地向他射來。

　　二

　　由於賴子的特異功能好歹撿了一條命的味澤。在當天傍晚，又一次地體會到了賴子的特異功能對自己是如何重要。

　　這一天各報刊的晚報，一齊報導了卡車撞牆的事故。因為受傷的只司機一個人，所以無論哪家報紙，報導的篇幅都很小，但是，味澤卻被這條消息給深深地吸引住了。

　　撞牆的卡車是平安振興工業公司的。平安振興工業公司是中戶家的私自轉包的公司，也是站在正面，為一手包攬收買羽代河灘地而奔波的代理商。

　　「狗奴才，把魔掌伸到老子身邊來了！」

　　味澤覺得一股寒氣侵襲著自己的肌骨。不，魔掌早就伸出來了。前些時候，他們就威脅味澤，讓他撒手停止干預，現在，他們終於赤裸裸的暴露出了幹掉他的狼子野心。

　　幸虧賴子的特異功能，使他暫且躲過了第一道衝擊波，但是，敵人是不會就此罷手的。

　　第一次攻擊失敗了，以後的攻擊一定會越來越猛烈，越來越執拗。

　　然而，從敵人這樣明目張膽地暴露他們的狼子野心看來，朋子的兇殺案，還是從大場那一條在線來的。

　　總而言之，大場已經公開地向味澤宣戰了。在大場一手遮天的羽代市，如果遭到大場的挑戰，無論如何，他是毫無取勝的把握的。

　　只要看一下大場一夥的第一次攻擊，就可以知道手段如何高明。假如味澤喪生於那次事端中的話，在誰看來都是一件交通事故。而那些調查現場的警察，又是大場的御林軍，把那次肇事鑒定為事故，根本不費吹灰之力。

　　味澤正處在要作出重大選擇的岔路口。越智朋子也死了。再也沒有理由使他豁出命來繼續留在羽代市了。調查井崎照夫圖財害命的嫌疑案件，本來就是味澤提出來的，從一開始，公司就不感興趣。這樣的調查，即使中途停下來，也算不了什麼。自己單槍匹馬，硬逞強和社會上的邪惡與不正之風作鬥爭；那只不過是一種幼稚的英雄主義。

　　現在不逃，更待何時！怎麼辦？味澤捫心自問。朋子慘死的悽楚景象浮現在了他的眼前。難道就這樣讓殺害朋子的罪犯逍遙法外，自己卻夾著尾巴悄悄地溜之大吉嗎？難道調查井崎明美的死和羽代河灘地的不法行為，也就這樣半途而廢，而自己卻怯懦地表示妥協，跑到保全性命的小天地裡去避難嗎？

　　這樣確實很安全，不會再有人威脅生命。對一個放棄了抵抗，已經逃離這個王國的懦夫，大場也不會跟蹤追來。

　　不過，拿無條件投降換取安全，難道不是俘虜的安全嗎？倒不是大場的俘虜，而是人生的俘虜。從大場的勢力範圍逃出後，無論走到哪裡，只要是怯懦地表示妥協而得到的安全。就會被貼上怯懦的烙印，一輩子也摘不掉人生俘虜的這條鎖煉。

　　味澤正在苦於抉斷的時候，有人從下市給他打來了一個電話。

　　「喂！你是味澤嗎？上次你留下的那個茄子，又查明了一些新的情況，所以，跟你聯繫一下。」

　　耳機裡傳來了一個熟悉的溫和的聲音，是農業技術研究所的酒田博士。

　　「這點事，您還特意打電後來，太過意不去啦！」

　　味澤的注意力集中在賴子的問題和卡車的撞牆事件上。茄子的事，雖然是由他親自拜託博士的，但現在卻忘得一乾二淨了。

　　「後來，我仔細觀察那個茄子，發現了新的附著物。」

　　「新的附著物？」

　　「是啊。是一種很小很小的蚜蟲。」

　　「蚜蟲是經常寄生在植物上吧？」

　　「蚜蟲從各種植物攝取營養，又在各植物之間傳播病毒。可是，這個茄子並沒有沾染上病毒，只不過是有某些別的物質和蚜蟲一起粘在這茄子上了。」

　　「是些什麼物質？」

　　「是重酸鈉、重碳酸鈉和黑色火藥。」

　　「那些物質是化學肥料嗎？」

　　「不，不是化學肥料。重酸鈉本來是屬￿鹽類的。在植物中，它分佈的極為廣泛。可是，在茄子上發現的重酸鈉和重碳酸鈉，是經過分離後粘上去的。而且，在蚜蟲的身上，同樣也粘著大量的重酸鈉和重碳酸鈉。毋寧說是沾滿了似的。」

　　「那究竟是怎麼回事？」

　　「飛到田裡有翅的、也就是帶翅膀的蚜蟲，是有一種受黃色吸引性質的。現在正在研究利用這種喜歡黃色的特性，用黃色水盤來捕捉蚜蟲。不過，這不是我的專業。鈉在空中經過燃燒，冒出黃色火焰後。就變成了過氧化鈉。」

　　「那麼說，蚜蟲是朝著空中燃燒的鈉飛來，落到這個茄子上的吧？」

　　「和黑色火藥聯繫起來看，有這種可能。如果闖入火中，那它就簡直成了俗話所說的飛蛾投火了。不過這些蚜蟲大概是在臨飛進火焰之前，失去了繼續飛翔的力氣，落到茄子上了。」

　　「大概在什麼樣的情況下，鈉和黑色火藥才在空中燃燒？」

　　「這不是我的專業，所以，當時我也沒有弄明白。我詢問過這方面的專家，據說重酸鈉和重碳酸鈉是用於煙花發色的，而黑色火藥則是用於煙火爆發火花的。」

　　「是煙火嗎？」

　　「要說羽代河的煙火大會嗎，是在每年的八月下旬舉行一次。我雖然沒去觀賞過，但它作為這一地區規模最大的煙火大會。是遐爾聞名的。」

　　正如酒田博士說得那樣，羽代的煙火大會，是這一地區夏季舉行的首屈一指的具有傳統性的活動。當天夜裡，竟有多達十幾萬的人前來觀光，不僅從鄰近的縣、市，而且也有打東京來的。今年的煙火大會是在八月三十日舉行的。

　　「酒田先生，照這麼說，這個茄子是長在煙火發射場附近的了？」

　　「若是發射到空中的煙火，火藥的殘硝會飛散到相當廣泛的區域，但是，在塑料溫室內的一個茄子上竟密密麻麻落了那麼厚的一層，那是不可能的。要是煙火的材料一部分未經燃燒就飛散在周圍一帶的話，是可以集中落在附近的作物上的。不過，這種鈉鹽究竟是不是煙火的材料，我還不能肯定，可是，把茄子和蚜蟲結合起來看，我想有這種可能性。蚜蟲在夜間是不大出來活動的。也許是蚜蟲產生了錯覺，把煙火當成了白天、受到黃色的火光引誘，才向火光飛去的。或許是煙火從白天起就開始發射了。不管怎麼說，如果找一找煙火發射場附近的塑料溫室，也許能瞭解到茄子的出處。我是這樣想的。所以才告訴你一下。」
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