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三四

　　倘若在橋本的影集中發現與被害人的照片有著相同構圖特徵的照片，那就是將他與冬子聯繫起來的有力證據之一。

　　兩天后，各所轄署的查詢答覆寄來了。因為住宿的日期大致清楚，又有照片，所以調查看來進行得很順利。

　　據所轄署的復函得知——

　　有一對情侶，1月1日在大分別府的日名子旅館裡住一宿，3月21日在高松屋島的屋島旅館住一宿，5月3日、4日在宮崎的青島觀光旅館住兩宿。經旅館的人確認，這對情侶無疑就是橋本和冬子。青森那邊還沒有來回復，但有這些就足夠了。各旅館的住客登記本複印件稍稍晚一些送達，等得到橋本的筆跡後馬上就會送去鑒定。雖然都使用化名，但這種事情不成問題。

　　不久，青森署也來回復，說9月14日有一對酷似橋本和冬子的情侶在淺蟲溫泉南部屋住了一宿。

　　橋本國男和有阪冬子已經聯結上了，他的嫌疑確鑿無疑。倘若他是清白的，為何需要如此隱瞞與冬子的關係？

　　在調查10月1日的現場不在證明時，內田刑警雖然沒有說出調查的目的，但從10月1日這個日期，橋本當然可以估計到是有關冬子的調查。

　　但是，橋本隻字未提冬子。倘若是清白的，就沒有必要隱瞞。偷偷地與女人見面，除了賣淫之外，法律沒有規定不可以；而且，這是殺人案的調查。女人與自己關係密切，與女人的死有關，倘若有人問起死亡當天的事情，理所當然會表示出某種反應，這是人之常情。

　　太可疑了。但是，在現在這個時候，憑警方的主觀猜測，還不能簽發逮捕證。

　　與冬子的關聯已經查明，所以搜查本部應該做的，就是找到橋本在10月1日那天十一個半小時的空白時間裡，往返東京和福岡的確鑿證據。

　　「這傢伙那天肯定去過福岡。倘若坐火車，乘坐新幹線和特快列車往返福岡要二十多個小時，所以肯定是坐飛機。先查查羽田機場（當時新幹線只通到大阪）！」

　　村川警部盯視著列車時刻表，一邊將列車時刻表放到桌子上，說道。

　　§ 第九章　無人證明的空白時間

　　1

　　聯結東京—福岡的航空路線有三家公司，即以日本航空公司為主，有在大阪轉機的全日本航空公司和日本國內航空公司。

　　東京—大阪—福岡之間是日本領空的一條「王道」，淩晨從3點鐘起，到晚上11點鐘左右，各航空公司的航班非常擁擠。

　　所需時間，根據所乘飛機的不同，單程從一小時半到三個小時左右，即便加上機場到市內的汽車來回和作案時間，十一到十四個小時（在證實新東京旅館登記卡上的簽字是橋本的筆跡之前，不能將空白的起點限定在到達新東京旅館的時間上）的空白是綽綽有餘的。

　　刑警們自告奮勇地查找各公司的預約受理員。機票預訂與旅館的客房不同，如果不買機票就不能保證座位。據說人們將此稱為「售票主義」，但訂票時客人要申報姓名和聯絡地址，這要成為預約者名單存檔。不過，在申報姓名時，乘客可以隨意使用化名。

　　不會有如此混帳的人，去殺人後回家申報真實姓名，但與旅館、客棧不同，飛機乘客很少使用化名，所以只要查出這些化名的乘客，根據真名與化名的關係、訂票時的模樣和乘務員的記憶等，大致就能找到兇手的蹤跡。

　　經過鑒定，新東京旅館保存著的登記卡上的字跡，與東北、九州等地旅館送來的登記本上的字跡，出自同一個人，但還不能確認那必定是橋本的字跡，因此還不能將空白時間的起點定在上午11點24分。

　　在新東京旅館出現的人，也許是受橋本之托、與他酷似的另一個人。

　　因此，警方設定「兇手」是上午7時左右離開東京皇家賓館直達機場的，調查就從南下航線（東京—福岡）上午的登機名單著手。

　　估計從平河町的皇家賓館沿高速一號線到羽田機場需要二三十分鐘，7點半至11時左右的航班首先成為調查的對象。

　　接著，有阪冬子的死亡推斷時間是下午五點前後，所以北上航線（福岡—東京）就首先調查下午5點到7點的航班。

　　警方根據這一時間段內三家公司的噴氣機、子爵號機、YS11的登機名單，對乘客進行了徹底清查。

　　出現了幾名化名的乘客，但經調查，最後全部查明身份，確認沒有橋本。調查範圍又擴大到南下航線下午2點以前、北上航線下午5點到9點。各公司各航班機種人員各不相同，這段時間帶裡的南下航線，日本航空公司有十個航班，全日本航空公司到大阪有六個航班，從大阪到福岡有一個航班，國內航空公司沒有航次。北上航線，日本航空公司有六個航班，全日本航空公司從福岡到大阪有一個航班，從大阪到東京有三個航班，國內航空公司沒有。

　　警方根據共計二十七個航班的登機名單，向乘客的聯絡地址查詢乘客的身份，排除嫌疑。其中有的人擺闊氣說是與女人一起去別府一帶偷情旅行，結果在妻子面前敗露後引得家裡大吵大鬧，但調查仍進行得十分順利。結果查明，10月1日上午7點——福岡下午5點前後實施犯罪——直到東京晚上10點55分這一時間帶裡可能乘坐的飛機航班裡，沒有發現橋本國男的蛛絲馬跡。

　　只是在日本航空公司20點30分大阪起飛的128航班和21點30分的330航班裡，發現了三名去東京的身份不明的化名者，但與這兩個航班銜接的福岡起飛的所有航班中，都沒有發現橋本的蹤跡，因此這三人也許是不相干的人。可以推測兇手除飛機以外會用其他交通工具到大阪，但絕對不可能趕上這兩班飛機，所以是其他乘客因某些事情而偽造身份，這是情有可願的。

　　真可謂「喜憂摻半」，原來如此。與此大致同時，一枚寄給內田和平賀的明信片送到了搜查本部。這是東京皇家賓館發出的聖誕請柬。

　　「寄這玩藝兒來打算幹什麼？」

　　內田刑警驚訝地揮動著明信片，印刷體「和你的家人一起在皇家賓館共度聖誕」這一賀詞旁寫著鋼筆字。內田的目光停留在鋼筆字上。

　　內田讀著明信片。

　　「嘿！說得還挺悠閒！」

　　他不由咋了一下舌頭。

　　「是橋本寄來的。這傢伙還恭恭敬敬地說，倘若能來過聖誕節，酒會券就給我們打折扣。一張要花五千元、一萬元的旅館聖誕券，不打九折，我們也去不起啊！」

　　內田苦笑著，將明信片遞給平賀。明信片上畫著張燈結綵的賓館夜景，收件人的名字將內田和平賀連在一起。寄信人確實是橋本國男，邊上添加的鋼筆字一手飄逸的字跡，寫著——上次很抱歉。此後調查進行得如何？你們真是太辛苦了。本賓館將舉行聖誕酒會，倘若能夠光臨，我將給你們特別優惠。在調查中偶爾抽空歇一歇不是很好嗎？天氣正在變冷，請自重。——

　　平賀總覺得這些措辭仿佛在嘲笑警方的無能。受到嘲笑是沒有辦法的。7月份發生的案件，已經到了臘月還沒有找到破案的線頭。
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