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三六

　　§ 聯繫暗號是貓

　　1

　　無量小路將米琪兒留下來了。

　　可以說，從將米琪兒送到動物管理中心的時候起，鶴間光子就放棄了對米琪兒的所有權。因此可以認為，現在的所有權屬於無量小路了。

　　然而，因為鶴間光子老是不前來領取，無量小路還是將米琪兒給她送了去。但對方那種勉強接受的態度，使無量小路深感不安。

　　無量小路探詢的結果，確信鶴間家想將米琪兒再次領回的理由，是前面列舉的第④種理由，即「送到動物管理中心去不合適」。但是，這樣做反而引起了管理中心和無量小路的更大懷疑。

　　無量小路將這種情況告訴了牛腸刑警。

　　「從你告訴我這種情況來看，是和案件有關係吧？」

　　牛腸的眼睛放射出興奮的光芒。

　　「牛腸先生是怎樣想的？」

　　「要是與案件有關係，就是關於諸橋死亡事件吧！」

　　「果然牛腸先生也這樣想嗎？」

　　「誰都會這樣想的。那個叫鶴間的人，是諸橋的上司吧？」

　　「是的。是直屬上司，據說派諸橋從事自由勤務的就是鶴間明人。」

　　「那麼說來，在鶴間和諸橋的關係上，那只貓對鶴間不利嗎……這到底是怎麼回事呀？」

　　「那只貓差點和諸橋及寶井洋美一同在汽車裡死掉。先假定鶴間是兇手來看看。」

　　「鶴間若是知道貓在諸橋的車裡的話，當他發現貓沒有死而且被他帶到家裡來了的時候，他一定會感到吃驚。」

　　「他也許覺得是一隻貓妖。」

　　「鶴間若是兇手的話，貓沒有死就是可以理解的。」

　　「怎麼回事？」

　　「貓認識它的主人，當它就要被推進海裡去的時候，從車裡跑出來了。」

　　「於是就跑到兇手的車裡來了？」

　　「兇手沒有注意到貓，將諸橋的車推進海裡之後就走開了。」

　　「鶴間的動機是什麼呢？」

　　「這就要請牛先生去調查了。」

　　「也有必要調查鶴間和諸橋的關係以及鶴間和寶井洋美的關係吧！」

　　過去也調查過諸橋生前的人際關係，但沒有重視諸橋和鶴間的關係。

　　至於鶴間和洋美的關係，根本不在調查範圍之內。要是他們二人沒有關係的話，洋美就是受了掛累。

　　「好啦，集中調查一下鶴間。」

　　牛腸來精神了。他根據無量小路的見解，在搜查會議上提出了建議。

　　雖然也有說「為一隻貓調查一個人合適嗎？」的消極意見，但支付昂貴的費用好不容易找回來的「高貴的貓」，拿來在飼養主和動物管理中心之間做「投球遊戲」，怎麼想也是不自然的。

　　鶴間明人是身居一流企業要職的人，輕易對其身邊進行調查是不允許的。經過慎重檢討的結果，根據那須警部的意見，決定對鶴間的身邊進行秘密調查。

　　2

　　「你遇到困難的時候，不管什麼事情，你不必客氣，找我談好啦！」

　　鶴間明人對因突然失去丈夫而茫然自若的諸橋朋子表示哀悼之後，親切地說道。

　　這不是單純的禮節性談話，此後鶴間也屢次表示厚意。諸橋的死雖然不是殉職，但發給了家屬撫恤金和退職金，這也是鶴間從中說情的結果。

　　事件發生以後，警方聽取了情況，辦完了喪事。事情告一段落之後，鶴間顯出若無其事的樣子隨便對朋子說道：

　　「可是，諸橋君怎麼會和陪客女郎情死呢？」

　　「警方像是懷疑是一樁暗殺事件。」

　　「可是，諸橋君沒有得罪過任何人導致別人殺害他的程度呀。這一點，夫人也很清楚吧！」

　　「好像有人認為他是吃了陪客女郎的掛累。」

　　「這麼說來，我也有責任。諸橋君曾經要求過恢復正常工作，我對他說自由勤務這種工作，沒有長遠觀點收不到效果，沒有答應他的要求。」

　　「因為寫的報告一點也不被採用，他很灰心失望。」

　　「他寫的報告很好，有很多主意和點子馬上就可以用。但是，我覺得諸橋君一定會有更大的收穫。我不願意使他的才能耗費在小的主意和點子上。為了促使他奮進，充分發揮他的本領，故意沒有採用他的報告。但是，現在看來，我對他的期待也許給了他意想不到的壓力。雖然現在道歉也沒有用了，我還是表示衷心的歉意。」

　　「這不是部長先生的責任，是我丈夫太軟弱了。」

　　在鶴間面前，朋子只好這樣說。

　　「聽說自殺的人在臨死之前都在身邊留下想死的跡象，你丈夫死前沒有透露出準備自殺的言行或者寫下遺言、便條之類的東西嗎？」

　　「警察也問過這類的問題，但沒有那種跡象。」

　　「夫人自己檢查過丈夫的遺物嗎？」

　　「檢查過了，但沒有發現那類的遺言。」

　　「你丈夫沒有日記嗎？」

　　「日記一類的東西，全是給公司寫的報告。」

　　「報告我都看過了，裡邊完全沒有要自殺的跡象。」

　　「我現在還不相信他已經死了，總覺得他會突然回來。」

　　「我理解夫人的心情，我也有同樣的心情，他那精力旺盛的樣子如在眼前。我們公司失去了一位貴重人才，諸橋君的空缺，暫時不找人頂替。

　　朋子覺得鶴間說的這些話有些虛假，因為諸橋自從對自由勤務抱有懷疑態度以後，曾經說過「自己被公司體面地從工作崗位上排擠出來了」這樣的話。必不可少的人才當然不會被從工作崗位上排擠出去。難道這是為疏遠感所苦惱的諸橋的被害妄想嗎？

　　「結果，只是給公司添了麻煩，什麼成績也沒做出來。」

　　朋子帶點挖苦地說。

　　「哪裡的話，諸橋君為公司做出了很大貢獻。關於你丈夫的死因，要是發現了什麼線索的話，叫我看看好嗎？」

　　「一定和你聯繫。」

　　這次談話以後，鶴間屢次打聽後來的情況。像是感到對諸橋的死負有責任，給予遺孀朋子以關心。

　　3

　　諸橋朋子還掛念著她在豐海碼頭撿到的那只貓後來的情況。看它的毛色像是一只有來歷的容易和人親近的可愛的貓。

　　朋子聽了出租汽車司機的勸告，將貓送到動物管理中心去了。在規定期間內飼養主不來領取的話，就將「處理」掉。即使原飼養主沒有前來認領，有別的想飼養的人「看上」的話，也可以免於一死。
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