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二〇

　　「汽車銷售公司職員說他見到寶井洋美和諸橋是四月中旬的事，而諸橋和宮下克司從新宿的密紐伊小吃店銷聲匿跡是在那兩個月以前的事。諸橋不在密紐伊露面和宮下的失蹤的時間一致，也許是巧合。諸橋的不露面也許是有別的原因。」

　　「諸橋為什麼不在密紐伊小吃店露面了呢？」

　　「突然不到某個店鋪去了，也沒什麼奇怪的。也許是去膩煩了，也許是發生了什麼不愉快的事情。」

　　草場「嗯」地哼了一聲。牛腸接著說道：

　　「總之，調查一下諸橋吧！」

　　搜查會議採納了牛腸的意見，決定作為參考人調查一下諸橋。

　　到練馬區諸橋家裡去走訪的牛腸和草場發現了意外的事態。

　　諸橋從大約十天以前就沒有了消息。

　　諸橋的妻子以非常不安和擔心的表情說：

　　「丈夫從一年以前接受了自由勤務的工作任務，每天到街上去。從家裡出去的時間也不一定，有時白天出去，有時傍晚出去。

　　「過去也有過在外邊過夜的事情，但這麼多天不回家，還從來沒有過。」

　　「他沒說過到什麼地方去旅行的話嗎？」

　　「沒說過。」

　　「公司裡是怎麼說的呢，你一定去問過公司吧？」

　　「公司的人也說不知道他到哪裡去了，只是說自由勤務這種工作，有時遇到好材料不告訴公司也不告訴家裡，一個人暗中去跟蹤調查。叫我不必那麼擔心。」

　　她像是對公司那種漫不經心的態度有所不滿的樣子。

　　「你對丈夫的生活方式不加干預，他過去有過十天也不回家的情況嗎？」

　　「沒有過。這次公司雖說叫我不必擔心，但我不放心，正想提出搜索申請的時候，刑警先生來了。」

　　「很冒昧，請問你聽到你丈夫談到過井原小奈、寶井洋美、宮下克司這些名字嗎？」

　　牛腸在筆記本上寫了這三個名字給對方看。

　　「沒聽他說過。」

　　「夫人對這三個名字有印象嗎？」

　　「完全沒有印象，這些人是什麼人呀？」

　　「是與我們負責的案件有關的人們。」

　　「我丈夫和你們負責的案件有關係嗎？」

　　這位妻子不安的神情更加濃重了。

　　「這還不清楚。還有一件事想問問你，你知道二月十三日深夜十二點到兩點你丈夫在什麼地方嗎？準確地說是十四日淩晨。」

　　這個時間是井原小奈被殺害的推定時間。

　　「二月十三日夜裡嗎？自從搞自由勤務以來，週末也不休息，丈夫的行動我在日曆上都有記錄，我查一下吧！」

　　「你有記錄，太好啦。」

　　不大工夫，她手裡拿著日曆回來了。

　　「那天，他傍晚六點左右離家，午夜零點三十分左右回來的。他說去六本木的迪斯科舞廳了。」

　　「舞廳的名字寫下來了嗎？」

　　「沒有。可是，我聽他談到過女妖、外星人、馬德拉斯這些個名字。」

　　午前零點三十分的話，在推定死亡時間的開始時刻作案，然後趕回位於練馬區邊緣的諸橋的家裡，是相當困難的。

　　「當時你丈夫的表現有和平時不一樣的地方嗎？」

　　「我沒有感到。我丈夫幹什麼壞事了嗎？」

　　刑警躲閃開她的不安的問話，說道：

　　「可是，在我們看來，自由勤務是一種好工作，你丈夫實際上做些什麼事情呀？」

　　「在街上尋找開發新商品的點子。公司命令他在街上尋找坐在辦公室絕對發現不了的開發新商品的點子。」

　　「這是最尖端的工作呀！」

　　刑警顯露出羡慕的表情。

　　「我丈夫最初幹勁十足，後來逐漸產生了疏遠感和孤獨感而苦惱起來。因為那是脫離了公司而單獨工作，於是產生了一種被公司排擠了出來的感覺。丈夫把自己比作盧幫島上的小野田，說自己是『留置間諜』而發出苦笑。」

　　「這和外表可很不一樣啊。」

　　「我丈夫向他的上司提出了儘快恢復正常工作的要求，但得到的回答是，根據公司的情況要他再繼續搞一段自由勤務。」

　　「那是不是因為你丈夫在自由勤務中搞出成績來了呢？」

　　「那樣倒有工作意義，可是丈夫為自己寫的報告不被採納而悲歎。在公司遲遲不作決定的當兒，別的公司卻採用了同樣的點子。」

　　「那會後悔吧！」

　　「丈夫說是被體面地解雇了。」

　　「有被解雇的跡象嗎？」

　　即使是一流公司的職員，一被解雇就變成了「一般的失業者」。這時刑警的腦子裡描繪出了一幅失業者與強盜勾結在一起的圖畫。

　　「公司內部的詳細情況我不知道，在公司外邊像是發生了什麼糾葛。」

　　「你丈夫在最後離家的時候，說過到什麼地方去嗎？」

　　「在傍晚六點左右開車出去的。」

　　「他經常開車出去嗎？」

　　「不，因為晚上常常喝酒，一般都是走著出去。一般都是白天出去就開著車去，晚上出去就走著去。」

　　「有沒有和別人有約會的跡象呢？」

　　「沒有。」

　　「有人來過電話嗎？」

　　「電話都是定期向公司打。」

　　「定期聯繫的時間有一定嗎？」

　　「沒有固定的時間，一般都是在上午打。除書面彙報外，也作口頭彙報。公司方面也來電話聯繫或作指示。」

　　「都是和誰聯繫呢？」

　　「科長或部長，也有別人接電話的時候。也有時是不認識的新人接電話，使丈夫很不高興。」

　　諸橋消息斷絕的日子是四月十七日，和寶井洋美失蹤的日子相一致。在時間上，前者是傍晚六點左右從家裡出去的，後者是下午七點到九點之間出去的。二人的失蹤，像是互有關係。
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