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一六

　　和無量小路懷疑互相關聯的，在同一時期發生的老太婆被殺和宮下克司失蹤這兩起事件，被同一只貓的毛聯結起來了。

　　那只貓，要麼是自己跟著強盜一夥走的，要麼是強盜一夥強行將它帶走的。那只貓要是還活著的話，可能還在殺害並掩埋宮下克司的強盜手裡。

　　宮下由季推斷殺害克司的是強盜一夥以外的人。但她沒有將這種推理告訴無量小路。

　　牛腸根據從宮下由季那裡得到的情報，對名叫諸橋的自由勤務者的下落進行了追查。諸橋是宮下克司常去的那家密紐伊小吃店的常客，在這一時期他也不在小吃店露面了。是他倆有關聯呢，還是巧合呢？

　　正在牛腸刑警追查諸橋下落的時候，無量小路的事務所接到了一個電話。

　　「我看見了你的招貼。」

　　話主是一位年輕女人。

　　「謝謝，你貴姓。」

　　首先詢問協助者的姓名和住址。

　　「我叫寶井，叫米琪兒的貓在我這裡。」

　　「啊，是米琪兒嗎？」

　　接電話的無量小路興奮起來了。據無量小路推測，米琪兒可能在強盜一夥手裡。而且招貼是兩個月以前貼的。大概是當時漏撕了一張讓打電話的人看見了，她家的貓的特徵和米琪兒正好吻合。

　　「謝謝啦，現在我就去取，告訴我你的住址可以嗎？」

　　「可以。」

　　自稱叫寶井的女人說了她的住址。

　　「對不起，你是在哪裡發現米琪兒的呀？」

　　無量小路提心吊膽地問道。自稱叫寶井打來電話的主兒要是強盜一夥的話，她就是從老太婆家裡將米琪兒帶走的。可是，對方能夠說明自己的姓名住址，主動將從強盜殺人現場帶走的貓交出來嗎？

　　是不是寶井不知道米琪兒是從強盜殺人現場失蹤的呢？

　　「不知它在什麼時候鑽進我的汽車裡來了。我看它很可愛，就養起來了。今天在街上偶然看到了尋貓的招貼。它和我混熟了，我也想悄悄地把它飼養起來，但別人討厭，所以這寵物不能飼養下去了。等到她離不開我的時候再把它送走也不好，所以決定現在把它還給原來的飼養主。就是現在送走，我也很難過，再養下去就更送不走了。」

　　寶井的聲調像是難過的樣子。

　　無量小路想問一下對方在什麼地方撿到米琪兒的，但是控制住了，沒有問。死乞白賴地問的話，對方要是與強盜一夥有關係的話，可能引起她的警惕。好不容易對方找上門來了，要是因為無量小路不必要的追問而落空的話，可就無法挽回了。無量小路說可以的話馬上去取，寶井同意了。

　　無量小路通知了牛腸。牛腸說：

　　「總之，要把貓取回來，我化裝成你那裡的工作人員和你一起去。」

　　「牛腸先生是怎樣想的呢？」

　　「現在還不好說。」

　　「我想對方要是與強盜一夥有關係的話，她是不會將貓還回來的。」

　　「那也不一定。對方大概想不到你會將貓和強盜聯繫起來。也可能是單純因為貓不好處理才找你來的。」

　　「但是，對方要是強盜一夥的話，不可能將從作案現場帶回來的貓，在說明自己的姓名和住所的情況下交出來。」

　　「對方可能沒有和作案現場聯繫起來，她不是說不知在什麼時候鑽進汽車裡來的嗎？貓是從老太婆家裡隨便跑出來鑽進汽車的。要是在強盜一夥逃離作案現場很長時間以後發現的那只貓的話，沒有和作案現場聯繫起來，就不奇怪了。」

　　「我還是想不清楚。不過，也許是像你說的那樣。那麼，我把貓領回來以後怎麼辦呢？」

　　「你把貓領回來就行了，以後的事情由我來辦好啦。」

　　§ 一去不回的貓的保護人

　　1

　　在諸橋的身上，那種自由勤務者特有的好奇心逐漸成熟了。探索事實真象的好奇心，從街頭事物中發現熱門商品的苗頭。諸橋雖然對自由勤務這種職務產生了厭倦情緒，但自由勤務者的根性，已經浸透了他的骨髓。

　　一個矢桐的捧場者無意中說了句「他像是有什麼把柄被對方抓住了」，這句話引起了諸橋的注意。

　　是的，一定是那樣。要不是有把柄被對方抓住了，世界的中心的「公子」在那個女人面前不會像是奴隸和狗那樣。可是，有什麼把柄被對方抓住了呢？矢桐的父親，是民友党的大政治家隴岡智定。因為正室沒生男孩子，庶出的矢桐就成了隴岡的繼承人。

　　諸橋想先搞清X女子的真面目。那天晚上在「外星人」迪斯科舞廳，矢桐是第一次見到X女子。女孩子很少一個人到迪斯科舞廳來。要麼和男伴兒一起來，要麼和女伴們或男女同伴兒一起來。要是常客的話，一個人來這裡也有許多熟人。

　　X女子只一個人第一次來就把「公子」勾引上了。

　　諸橋對X女子很感興趣，於是跟蹤了她。她和矢桐來「外星人」迪斯科舞廳，大多是在午夜時分。

　　因為矢桐老是陪伴在她身邊，很難和她接近。他們二人在一起的氣氛，是拒絕第三者接近的。在矢桐來說，過去從來沒有過這種情況。

　　一次週末的夜裡，他倆來到了這裡。舞廳客滿，舞池也很擁擠，他倆沒有跳舞。

　　他倆在貴賓席坐了下來，服務員問他們要什麼。因為是週末，貴賓席有些名演員。他們不跳舞，只是坐在那裡休閒。

　　X女子對矢桐耳語，矢桐點頭站起身來。像是叫他出去做什麼事情。

　　諸橋看準時機，想接近X女子。這時，服務員迎來幾位客人。其中一人見了X女子，以詫異的表情說道：

　　「呀，那不是洋美嗎？今天夜裡陪客人到這裡來啦？」

　　一時間，X女子的表情緊張，像是驚慌得說不出話來的樣子。

　　「喂，怎麼啦？看你那驚慌失措的樣子。你不認識我了嗎？啊，是我不該打擾你吧！」

　　那人一邊笑著向自己的座位走去，X女子驚魂不定的樣子。正在這時候矢桐回來了，向她打招呼的那個人，坐在那邊的包箱裡目不轉睛地注視著這邊。

　　「喂，我們走吧！」

　　X女子對矢桐說。

　　「怎麼，我們不是剛來嗎？」

　　矢桐吃驚地說。要的東西還沒送來呢！

　　「我忽然間想走，我不大舒服。」

　　「你不舒服，那只好走吧！」

　　矢桐失望地站起身來。

　　給他送來訂的東西的服務員，驚愕地看著他倆倉皇離去的身影。

　　一直注視著這一過程的諸橋，看出X女子是為了躲避開和她打招呼的那個男人才走出舞廳的。肯定是那個人的出現對X女子不利。從她驚愕的表情也可以看出，那個男人的出現給了她很大衝擊。

　　他們倆走了以後，諸橋走到向X女子招呼的那個男人身旁說道：

　　「對不起……」

　　「什麼事？」
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