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九

　　可是，米琪兒的下落，音信渺然。受理搜索委託，分為一天、三天、五天、七天數種。到第七天上還沒找到的話，作為寵物已經走出活動範圍之外或已經死亡來看待而停止繼續搜尋。

　　搜尋工作以未發現寵物告終的時候，以後的情報，免費提供給飼養主，對情報的確認調查免費服務，但以三件為限。另外，搜索開始後，發現寵物的時間未滿合同日數的一半時，搜索費退還一半。

　　搜索工作由一名搜查員負責。一天工作六小時。

　　一天用六個小時在街上各處去尋找丟失的寵物，是一件相當辛苦的工作。趕上夏天或冬天的壞天氣，真有一種想哭的感覺。但越是壞天氣，就越有必要快點找到保護起來。

　　這次好不容易將寵物找到了，拾主卻拒絕交還。繼而，殺人犯又闖進拾主家裡將主人殺死，並把寵物帶走了（這點有待證實），情況極為特殊。

　　在這種情況下，就更想找到寵物。說不定兇手已將米琪兒殺死了。像殺死一個小蟲一般將老太婆殺死的兇手，殺死一隻貓還當回事嗎？

　　米琪兒目擊了殺人現場，兇手的面孔它也看到了。這對兇手來說，可能構成一種相當可怕的壓力。

　　但是，向鄰接地區的保健所和清掃科查詢的結果，都說沒有發現動物的屍體。動物管理中心也沒有保護起來。

　　§ 失敗的出走

　　1

　　弟弟克司說了聲「要爆出個特大冷門兒」出走以後，一直沒有回來。過去也有過不回家的時候，但都是過了兩三天，最多是五、六天以後，不知從什麼地方突然就回來了。每次都是筋疲力盡，肚子裡空空如也。

　　狼吞虎嚥地吃完姐姐由季做的飯菜，酣睡幾天，精神頭兒恢復以後，又豪言壯語起來。

　　這次由季還是像過去那樣等著弟弟回來，但過了一個星期、十天，仍不見弟弟回來。也沒有報信兒的人。這種情況，過去一次也沒有過。

　　由季擔心起來。弟弟身體雖然很壯實，但精神上還是個孩子。遇到困難，就向姐姐苦苦求助。過去也有過因交通事故和打架鬥毆被警察傳訊過的事情。弟弟比姐姐雖然僅小三歲，但由季像母親那樣照顧弟弟。

　　是不是因交通事故或因病倒在路上而不能和家裡取得聯繫呢？即使那樣，他的身份像是也能夠搞清呀。

　　要不就是沒告訴任何人自殺了嗎？由季心情越來越不安，淨是往壞的方面想像。

　　由季終於坐臥不安，去警察方面去打聽，得到的回答是沒有發現那樣的事故和屍體。

　　「克司，你到哪裡去啦？怎麼能讓姐姐這樣擔心呀！」

　　由季在房間裡這樣自言自語，當然沒人回答。半個月過去了，弟弟一定是發生意外事故了。

　　雖然是姐弟，但姐姐對弟弟的生活一無所知，他的朋友關係和工作關係全不瞭解。看起來，作為姐姐沒有盡到「保護人」的責任，但你問他，他什麼也不對你說。

　　只是有一種他和不三不四的人混在一起的感覺，但在他沒了消息的時候，他可能去的地方卻全然不知道。

　　他大概不會悄悄地回到老家去，老家的兄長已經比外人還要疏遠，為了慎重還是問了一下。不出所料，他沒回老家，也沒有到親戚家去。

　　再沒有去尋找的地方了，由季向警方提出了搜查申請。最近去向不明的人中，暗地裡被殺害、將屍體扔在海裡或把屍體埋在山上的情況有所增加，警方也在失蹤搜查方面加大了力度。

　　可是，宮下克司的情況，等於沒有任何線索，搜查的難度很大。

　　向警方提出搜查申請以後，由季下決心自己去尋找弟弟的下落。弟弟最後說過「現在看准了一件大事情」和「要是成功的話，就可以一輩子過安閒日子」的大話。

　　因為她覺得那不是真事，所以由季沒對警方談及。但是，她覺得弟弟的去向不明，像是與那件「大事情」有關係。

　　可以一輩子過安閒日子的大事情，不會是一個人能做到的，一定還有同夥。他的同夥在什麼地方呢？

　　克司有一段時間經常泡在新宿的深夜咖啡館裡。

　　到那家深夜咖啡館去問問，也許有人認識弟弟。咖啡館的工作人員也許認識弟弟的朋友，可是那家咖啡館的名字不清楚。

　　由季向警方提出搜查申請回家以後，有人給克司打來了電話。

　　「克司在家嗎？」

　　聽對方的口氣，像是和弟弟要好的朋友。很少有人給弟弟來電話。

　　「克司不在家，你是……」

　　由季一聽對方像是弟弟的朋友，就一心想向對方打聽弟弟的消息。

　　「真的不在家嗎？是不是佯稱不在呀？」

　　「真的不在家，弟弟很長時間沒回家了。剛才我向警方提出了搜查申請。你是我弟弟的朋友嗎？你要是知道克司在哪兒，就請告訴我吧！」

　　「提出了搜查申請，是真的嗎？你真的是克司的姐姐嗎？」

　　對方一聽搜查申請，像是感到吃驚的樣子。

　　「我是他姐姐由季。你若是知道弟弟在什麼地方，請告訴我吧！」

　　「過去聽說過他和姐姐住在一起，看樣子是真的。」

　　「你是克司的朋友嗎？」

　　「我叫中尾，過去和克司君在一個商店裡打過工。」

　　「你找克司有什麼事呀？」

　　「我把車借給他了。一輛破舊的皇冠車，他說借用一個晚上，但一直沒還來。我擔心他是不是出事故了，才打電話問問。」

　　口氣有些變了，聽起來不像是壞朋友。

　　「弟弟借你的車了？」

　　「他說開車和一個女的去箱根方面遊玩。」

　　「那是什麼時間？」

　　「二月十三日夜裡。因為車已破舊，去箱根恐怕不行，我曾勸阻他不要去。但他說他開車技術過硬，就強行開走了。我擔心會出事故，結果一直沒有還回來。我各處打聽，才打聽到了你家的電話號碼。」

　　「電話號碼不是克司告訴你的嗎？」

　　「是克司君常去的一家店鋪的老闆告訴我的。」

　　「那家店鋪在哪裡呀？」

　　「是新宿歌舞伎街的『密紐伊』（音譯）深夜小吃店。」

　　「新宿歌舞伎街的『密紐伊』？」

　　「克司君真的沒有回家嗎？」
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