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一二

　　「沒有，不到11點就回去了，在新宿遇見了熟人，又被拉到酒吧喝了兩杯。」

　　「你不是不大喝酒嗎？」

　　「我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裡的字條。」

　　「是嗎？沒什麼事，想請你來吃吃早飯。」

　　「謝謝！」

　　「你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。」

　　村瀨美直子32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同村瀨進太郎是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裡能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，雇員們更加怕她。

　　兼作居室的廚房像高級公寓裡的房間一樣乾淨漂亮，一等品的家用設備像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗簾微微擺動。

　　道夫坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌面上放著的晨報，翻到社會版。欄外載有昭和XX年5月12日，星期二。沒有什麼重要新聞，可是左側第三條消息的標題卻赫然入目：

　　「一女雇員在公寓被殺，大阪消息」

　　道夫正要往下看，村瀨美直子進來了。

　　「這就好了，稍等一會兒。」

　　美直子吩咐著女傭。裡面傳來鍋和盤子的響聲。

　　等早餐的當兒，道夫測覽了一下。

　　「大約11日上午6時50分，大阪市福島區下福島五丁目渡部莊公寓管理人伊藤作，發現女雇員日下部哲子（19歲）死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。大阪府警察署偵查一科根據室內的紛亂情形判定系強盜殺人案，已在福島警察署設立偵查本部，現正調查被害者的交際關係。」

　　一起常見的兇殺案。道夫翻著報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些兇殺案同自己無關，過去也無關。

　　「讓你久等了。」

　　美直子把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒真紹魚、燴甘薯和蜂鬥菜、煎荷包蛋、五香紫菜。

　　「謝謝款待。」

　　「我同你一起吃。」

　　村瀨夫婦經常邀道夫到家裡吃早飯．這是對店內雇員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裡同雇員一起吃，有時村瀨把他帶到外面吃午餐。

　　「老師今天回來嗎？」道夫邊動著筷子邊問。在這裡他把村瀨稱作「老師」。

　　「他來電說改到明天傍晚了。」美直子略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裡洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，「經常去跑那些事，店裡忙起來真是應付不了。」

　　「不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呼。」

　　「哪也倒是，可是那就叫你受累羅，在店裡你可是老師的代理啊。」

　　果真是村瀨進太郎的「代理」嗎？道夫在技術上並不亞於村源。比起老闆，顧客們倒是更加熱衷於自己，美直子也心中有數，當然這些不能明說。他們只是把自己當成一個雇員。

　　村瀨不在時，顧客照樣不減，因而美直子把他說成是村瀨的「代理」。真是個爭強好勝而又工于心計的女人。

　　假如宣佈辭離這個店，這位老闆娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔准會歇斯底里地扭歪的。

　　雇員們隱約知道他最近要獨立。可是，從美直子現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵裡。雇員同雇員一條心。

　　今天下午2點30分要同波多野雅子去看地皮，約定在澀穀碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。

　　吃罷飯喝茶的時候，道夫若無其事地提了出來：

　　「太太，對不起，我想今天下午請假。」

　　「哦，為什麼？」

　　不出所料，美直子表情驟變。

　　「我有點兒事，同昨晚在新宿遇見的朋友有約會，對不起。」

　　他想，這種事不宜過於偏就。

　　「非今天不行？」

　　美直子眉宇間皺紋凸起。

　　「是啊，已經約好了。」

　　「不知道你們是什麼樣的約會，能往後推一推嗎？」

　　「已經沒法同那位朋友聯繫上了。」道夫不答應。

　　「這可不好辦哪，老師又不在家。」

　　美直子似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子雇員不能不客氣點，話沒說出口。

　　「讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。」

　　「計劃變了，沒能按預定時間回來。……哦，你那位朋友是誰？」

　　「老家的同學。」

　　「九州的。」

　　「對，曾在宮崎縣的中學一起讀書，後來到了東京，現在在品川的一個工廠裡工作。聽說他最近要回九州，今天在一起聚聚。」

　　「是這樣！」

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