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一〇

　　「對方拿照片來的。」白井皺著眉頭說。

　　「照片？……那麼平凡的山景照片？」

　　「對啊，帶了五、六張那座山的照片來，要我從其中挑一張出來畫，不過付了加倍的費用，所以沒有辦法，只好畫了。」

　　「我也這樣猜想。這照片是那裡的風景？」

　　「我也問了，但對方不願意坦白說出來。不過，那種風景日本到處可見。」

　　「『新流』的封面以往都是美女圖，聽說下期開始又要恢復美女圖了。」

　　「真的？看樣子我的畫風評很不好。」

　　——遇見白井後過了兩天，岡本收到九州島寄來的一封長信，寄信人的名字叫做野崎千枝子。岡本不認識這個名字。

　　「請原諒我冒昧的寫這封信，我是因為在『新流』這本雜誌上看到先生的大名，所以才決定寫這封信的。我時常拜讀先生的大作，這是我給先生寫信的原因，但這封信卻與先生的芳作無關……」

　　咦？這是什麼意思？岡本在心中打著問號，但再看下去，他就被信的內容吸引住了。

　　「我寫這封信的目的，是要向先生請教一件事。如果先生願意把信看完，給我答覆，我會感激不盡。事情是關於『新流』五月號的封面，相信先生也已經看過，是一張山景圖，這張山景圖引起了我極大的關心。

　　在這裡我必須先說明一下我的家庭，我有一位今年由公務員退休的父親，和母親，以及比我大六歲，在一家公司任職的姊姊。姊姊叫做野崎濱江。姊姊于兩年前的五月八日黃昏離開家裡，至今消息杳然。當時姊姊二十七歲，未婚，在公司任職。

　　離家時，姊姊沒有詳細說明去處。她帶著小型皮箱一隻，和照相機，向公司請假，預定旅行四夜五天。姊姊愛好旅行，那一年的年假時也出去旅行過，回來後說她到四國各地繞了一圈。這三、四年來，姊姊常常獨自出去旅行，沒有固定的目的地，隨興之所至而起。五月那次出門後，至今下落不明。

　　寫到這裡，令人想到的是姊姊的戀愛情形。姊姊自從多年前戀愛的對象去世以來，就不再談戀愛。姊姊失蹤後，我們各方面打聽的結果，仍然打聽不出真相。

　　姊姊失蹤後，我們也曾報警尋找，但始終沒有消息。不過，姊姊于前年過年到四國旅行時，拍回來的山景照片尚存在。那是到處可見，極其平凡的山景，我覺得並不值得拍攝，姊姊卻很細心地把它貼在相簿上。

　　根據我的直覺，姊姊的失蹤和這些照片似乎有關連。當然這是沒有證據的——反正因為是姊姊說她在四國拍攝的，所以我把它複印後，拿到四國交通公社、鐵道管理局、各地的觀光課去查詢，但都說不知道是什麼地方的山景。因為那座山本身就平凡，加上雜木林也沒有特色。因此，毫無線索可尋。

　　後來我開始想，也許這座山不在四國，而是在別的地方。因為除了這座山以外，沒有一張足以表示四國景色的照片。年假旅行回來後，姊姊說她是到四國旅行，但我認為也許是到別的地方。因此，我改向全國的交通、觀光機構查問，但結果仍然相同。不是著名的山，所以沒有人知道。

　　不過，這次年假旅行回來後，姊姊發生了變化。有時顯得非常開朗，有時卻若有所思，這是姊姊唯一與從前不同的地方。我們曾向姊姊的公司詢問過，姊姊辦公桌的抽屜裡雖然有一些寄到公司的私人函件，但都是認識的人，與姊姊的失蹤不相干。

　　由於這樣，我們對於姊姊的失蹤已經毫無蛛絲馬跡可查，正當我們絕望之際，忽然在書店看到『新流』五月號的封面。先生想必已猜到，這封面的山景與姊姊相簿所貼的照片一模一樣，我驚訝的程度可以想像而知。

　　我把雜誌買回來，拿出照片來與封面比較，山的形狀絲毫不差。畫與照片的角度略有不同，但中央凹入的部份，以及兩邊壟起的棱線，都一模一樣。

　　我躊躇起來，告訴自己這種形狀的山日本到處都有，所以只是碰巧畫了相同的山景做為封面罷了。不過，加上山下展開的雜木林，使我忍不住想要探究這張圖到底是根據什麼而畫的？假使是畫家憑著想像而畫，當然沒有話說，只好死了這條心。

　　本來我想詢問『新流』編輯部，但不知怎麼有些害怕。到底怕什麼，我自己也不清楚，只是突然覺得似乎隱藏著可怕的秘密。我又想直接詢問畫家，但目錄只有畫家大名，沒有住址。因此，毅然決然寫給『新流』執筆者之一的先生，也許先生可以若無其事地向編輯部或畫家打聽。不過，我鄭重的請求先生，我寫信請教的事，以及關於姊姊的事，務必絕對保密。在先生百忙中來打擾，實非得已，敬請原諒。不論這張圖是畫家的想像畫，或確有其它，如果知道盼賜告。」

　　看完這封信後，岡本落入沉思。

　　白井說起，這張封面圖是青塚總編輯拿照片去讓他畫的，但青塚沒有說出地點。

　　這確實奇怪，青塚為什麼不說出照片的地點？把地點告訴畫家，應該沒有任何不妥當的地方。難道說，另有不可告人的秘密嗎？

　　岡本想起了中村說過的奇怪事實。「新流」向來採用女人的面孔做封面，這一期突然改用山景。而山景也只限於這一期，下期起又要恢復原先的美女圖。為什麼山景圖只限於這一期。

　　開頭岡本歸罪於總編輯的方針不固定，如果因為雜誌的銷路不好而改變封面，將美人圖改為風景圖，那就應該連續採用幾期風景封面。只用一期就改變，未免太奇怪。再說，青塚總編輯獨裁到樣樣事都可以一意孤行，也太不自然了。

　　接著，岡本又從中村的話中，發現一個不可思議的地方。

　　由於雜誌連續赤字，市阪社長想要縮減編輯費用，但最近卻反而增加經費。這是因為封面採用那張山景圖的關係吧？如果是這樣，那麼可以認為這張圖對市阪的心理產生了某種影響。據說，青塚因市阪不肯多投資而發牢騷，說不定青塚是為了讓市阪多拿出錢來而以那山景做為雜誌的封面。
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