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四一

　　由於物價飛速上漲，嚴重的通貨膨脹在德國境內產生的。德國的鈔票如同廢紙一般失去了它的貨幣價值。如果僅僅擁有一馬克或者兩馬克，那是什麼東西也買不到的。婦女們到市場上採購商品，往往要裝上一籃子的紙鈔，這樣才可以足夠消費。光是一支香煙，往往也要上萬的馬克。

　　這種情形大約經歷了五年之久。此後，新的貨幣開始在德國境內發行，用一兆的舊貨幣來兌換新的一馬克的鈔票。換句話說，在德國，本來用一兆馬克才可以購買的東西，現在只要一馬克就足夠了。

　　隨著新的貨幣的流通，物價逐步穩定下來了，人民的生活水平也大大地提高了。因為在德皇退位之前，德國人民一直處於德國皇帝的壓榨剝削之下，生活狀況每況日下，真的是民不聊生。

　　新貨幣發行了，物價趨於穩定，德國的革命政府便將德國皇帝的私有財產交還給他。那是一筆極為巨大的財富，因而德國皇帝在荷蘭便過上了極為富裕、安逸的隱居生活。他在雅梅隆的豪華富麗的大書房裡，每天從事著忙碌的寫作回憶錄的工作。

　　那是一本值得一讀的回憶錄，德國皇帝在回憶錄中寫下了自己19歲時第一次被人打敗的情形，以及日後在政壇上的活動。

　　一旦寫得累了，德國皇帝就會到後面的樹林中，脫去上裝，然後砍伐堆成小山一樣的粗短的木材。德國皇帝的隨從人員命令樵夫把砍倒的大樹截成一小段一小段的木樁，而德國皇帝就將他們一塊塊地豎起在砧板上，高高地舉起手中的斧頭，奮力地砍下去，當木材裂為兩半時，周圍便飄起了一股淡淡的香味。

　　他砍伐了數段木材之後，往往會掏出麻紗制的手帕抹去額上的汗珠。砍柴、寫作就是德國皇帝一天的生活。

　　戰事結束之後，所有的志願兵都退伍了，保羅和伯納也從戰場歸來了。丹朵比伯爵和伊利莎熱切地盼著他們回歸故園。

　　父親和兒子、妻子與丈夫都團聚在一起了。每個人都興奮異常，幸福而寧靜的生活在他們的面前展開了。

　　兩年後的一天，大門外響起了一陣吵鬧的聲音。伯納聞聲之後，馬上走到正門外探看，只見僕人們正圍著一個身有殘疾的老人在斥責著。

　　「什麼事啊？」

　　伯納上前問道。

　　「少爺，這個人在門口鬼鬼祟祟地走來走去，我們讓他躲遠點。他問我們這裡是不是丹朵比伯爵的府邸，我們說是的，於是他說他要拜見您和站爺保羅，還要看望一下我們的伊利莎小姐。

　　「看他衣著檻摟，竟然要求會見你們，而且連你們的名字也叫得出來，我們認為他腦子有問題，因而不敢放他進去，可他卻一直不願離去。

　　「沒想到，他一下子沖了進來，我們立即擁上去抓他，但這個老頭的力氣可真大，雖然他瞎了一隻眼睛，斷了一隻手臂，而且還跛著腳，但卻力大如牛。他推倒了我之後，還用他的手杖打我，所以我就叫了幾個人想一塊制服他……」

　　「是這樣啊？快放了他！」

　　伯納命令道。

　　「就是他……」

　　僕人們把老人推到伯納面前，那是一個用一隻手支撐著拐杖的老乞丐，身上穿得破爛不堪，頭上罩著一頂沾漬斑斑的舊帽子。一隻袖子迎風擺蕩著。帽子的下面垂下來一堆肮髒的又灰又黃的頭髮，連腳上的鞋子也滿是泥巴。那雙鞋不但腳跟磨破了，連鞋尖也破了一個洞孔。

　　「你……你是誰？」

　　伯納皺起眉頭問。

　　老乞丐抬起頭來盯著伯納，臉上滿是淚痕。

　　「啊……您是伯納·丹朵比伍長吧？」

　　老乞丐顫抖著嗓子說。

　　「你知道我？你是什麼人？」

　　「即使我告訴你我的名字，恐怕您也已經忘記了。我是保羅·弟羅茲少尉率領的那一小隊的戰士，同時也是伯納伍長您原來的下屬士兵。」

　　伯納吃驚地凝視著這位神秘異常的老乞丐，卻始終想不起他是誰。雖然在法國的士兵之中，有許多人已經是老人了，但伯納依舊想不出對方的姓名。

　　「此人在戰爭中大概受了重傷，所以才會變成殘疾人……也許沒有謀生的手段，又只好以乞討過活，連面目都讓人分辨不出了……」

　　伯納想到這兒，一股同情之情油然從心底升起。

　　「好吧！你來……」

　　此時，老乞丐的憂愁一掃而光，取而代之的是滿臉的欣喜，他再三地向伯納行禮致敬後，便一跛一跛地跟著伯納走到屋裡去。

　　伯納將他帶到大門裡邊的小會客室裡面，指著長凳子說：

　　「坐吧！」

　　「我不敢坐……我只不過是一個士兵罷了。我不配在伍長的面前坐。」

　　老乞丐支支吾吾地說。

　　「別再說傻話了，現在已經沒有戰爭了，我們也退伍了，所以你不要再稱呼我伍長，而且你又受了傷……快請坐下吧！」

　　「謝謝您啦！」

　　老乞丐再次深深地彎腰鞠躬行禮，但還是沒有坐下，只是扶著他的拐杖，站在原地一動也不動。

　　「你是在哪兒負傷的？」

　　伯納邊倒茶邊關心地問。

　　「在凡爾登……」

　　「哦，凡爾登……那裡的戰事很激烈吧！」

　　伯納突然回憶起自己和姐夫被跟蹤者從背後射擊的險狀。

　　「嗯，是的。敵人的炸彈在我們跟前爆炸，有五個人當場犧牲。我幸運極了，只受了重傷而已……然而，手臂卻被炸斷了……」

　　憶起舊事，老乞丐不禁一陣長籲短歎。

　　「不過說來您還是幸運的……」

　　「是的。後來，我去野戰醫院接受治療，把手臂傷治好了。那位大夫真是妙手回春，他叫亞森·羅平。」

　　「什麼？亞森·羅平……」

　　伯納大吃一驚，聲音提高了許多。可是，他仍有疑慮。

　　「奇怪……凡爾登戰爭開始的時候，羅平軍醫還在東部戰線啊！我去凡爾登參加戰役時，手臂受了重傷去野戰醫院接受手術治療，可那並不是個醫術高明的醫生。我回到東部戰區時，臂傷惡化，差一點截肢。

　　「後來幸而遇見亞森·羅平醫生，他很有本事可他並不在凡爾登啊！」

　　伯納對眼前這個老乞丐半信半疑，用銳利的眼光審視著這個老人，對方突然爆發了一陣爽朗的笑聲。
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