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四六

　　「不過什麼？」

　　「我的老婆……她是偌威耶特的裁縫……」

　　「啊，是的……塞沙麗娜……怎麼了？」

　　「今天上午，她發現好像有個水手在村子裡閒逛。」

　　「水手？長什麼樣。」

　　「是外地人……英國人。」

　　「噢！」亞森·羅平馬上警惕起來，「你告訴塞沙麗娜了嗎？」

　　「告訴了，主人，我叫她注意了。」

　　「好吧。你就待在這兒，兩小時以後，夏羅磊回來……有事馬上通知我，我在農場等著。」

　　他邊走邊對勃脫萊說：「太叫人不放心了……會是福爾摩斯？嗯，要是他，那就麻煩了。」

　　他沉思了片刻，接著說道：「我琢磨有不祥之兆。咱們是不是折回去。」

　　眼前，有一片蜿蜒起伏的平原，左邊，一條幽靜的林蔭小道，連接著諾維耶特農場。在這兒，可以看見農場的房子。這就是亞森·羅平為蕾夢蒂準備好的田園別墅，他們未來的隱居地。他會不會因此改變主意，拋棄未來的幸福生活？還是朝既定目標勇往直前？

　　他揪住勃脫萊的胳臂，指著走在前面的蕾夢蒂說道：「你瞧她的全身，不管是動是靜，是說是笑，都會燃起我對她的愛戀。她那婀娜多姿的體態，常讓我神不守舍。即使看那走路的樣子，我也會感到無限欣慰。噢，勃脫萊，她可能忘掉以前的亞森·羅平嗎？她討厭那種生活，我能把往事從她印象中抹去嗎？」

　　他抑制住激動，用堅定的語氣說道：「她能忘掉！為了她，我把一切都放棄了。我放棄了神聖的空劍峰密窟，放棄了財富，放棄了權勢，放棄了我的自豪……放棄了一切……愛成為我唯一的希望……讓我去做一個老實人，她愛這樣的人……但是，做一個老實人又能如何呢？總比其它好些，恐怕這是他一時萌生的念頭。」他中止了自嘲，用嚴肅、激烈、克制的語氣低聲說道：「噢，勃脫萊，你瞭解嗎，她對我有好感時，會瞥上我一眼，這種快感，超出我全部冒險生涯中所嘗到的任何快樂。這時，我感到自己太不中用了，真想痛痛快快大哭一場……」

　　他難過了？勃脫萊似乎察覺，他的眼睛裡早已佈滿愛的淚水！他們向農場走去，來到一扇破門旁。亞森·羅平停下腳步，失常地說道：「我的心裡怎麼這樣不好受，莫非是空劍峰的事還沒了結？命中註定我不能走現在走的這條路？」

　　蕾夢蒂轉過身來，驚慌地說道：「快看，塞沙麗娜來了……」是的，關務員的老婆從農場裡慌慌張張地跑來。

　　亞森·羅平馬上問道：「發生了什麼事？快說呀！」

　　塞沙麗娜氣喘吁吁，斷斷續續地說道：「有人……客廳裡有人。」

　　「上午來的英國人？」

　　「是的，化了妝。」

　　「他瞧見你了嗎？」

　　「沒瞧見。他瞧見你母親了。他正要離開時，凡耳梅拉老夫人揪住了他。」

　　「以後呢？」

　　「他說是凡耳梅拉的朋友，來找你的。」

　　「以後呢？」

　　「老夫人說你外出了……過幾年才能回來……」

　　「他離開了嗎？」

　　「沒有。他朝那扇窗戶，田野外面打了個口哨……似乎在叫人。」

　　亞森·羅平有些遲疑了，一聲尖叫從空中傳來，蕾夢蒂歎道：「是的，是你母親的叫聲。」

　　她撲過去，拚命把他拉住：「快別去……咱們跑吧……你先走……」

　　猛地，他止住腳步，神情慌亂。

　　「不行，我不能走……這是罪過呀……對不起，蕾夢蒂……老母親在那兒遇到了不幸……勃脫萊，你待在這兒……萬萬不能離開她。」

　　他順著農場邊上的斜坡路飛奔而去，他轉了個彎，徑直跑到面向田野的一排柵欄跟前。蕾夢蒂掙脫了勃脫萊，緊跟著跑到那裡。

　　勃脫萊藏在樹後，發現三個人順著農場裡的一條荒涼小道朝柵欄走來。領頭的個子很高，後邊有兩個人架著一個老人。老人使勁掙扎，痛苦地喊叫。

　　透過蒼茫的暮色，勃脫萊看清，那人就是福爾摩斯。年事很高的老人，滿頭白髮，臉色灰白。四個人走到柵欄旁，福爾摩斯伸手開門。

　　亞森·羅平飛奔過去，擋住福爾摩斯。

　　他表情陰冷，一言不發，渾身充滿殺氣。兩人仇視良久，一動不動，終於，亞森·羅平陰沉沉地說道：「讓你手下人把老人放開。」

　　「不行！」

　　兩人看上去都不想把對方逼上絕路，可又都在摩拳擦掌。誰也不想講廢話嘲諷、挑釁對方，一片沉默，死一般的沉默。

　　蕾夢蒂緊張過度，關注著事情的結果。

　　勃脫萊拉住她的胳膊，把她死死揪住。

　　片刻，亞森·羅平再次說道：「把老人放開！」

　　「不行。」

　　「你聽好了，福爾摩斯……」

　　他馬上意識到自己說了傻話，沒再往下說。用恐嚇對付眼前這位高傲頑固的大人物福爾摩斯，是不起作用的。

　　他豁出去了，飛快地伸手掏槍。英國人早有準備，跳到老人身旁，舉槍對準老人的太陽穴。

　　「別動，亞森·羅平，不然我就開槍了。」

　　身旁的兩位助手也拔出手槍，指向亞森·羅平……

　　亞森·羅平感到周身麻木，抑制住忿怒，兩手插進口袋，挺起胸脯，冷冰冰地說道：「福爾摩斯，我再說一遍：把老人放開。」

　　福爾摩斯冷笑道：「或許誰也無權碰她！算了吧，別裝蒜了！算了吧，你既不是亞森·羅平，也不是凡耳梅拉，這些名字是被你盜來的，跟你竊取基姆拉思的名字沒什麼兩樣。你母親也是冒牌的，她叫威克杜娃，是你的合夥人，是她把你養大的。」
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