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三六

　　「沒錯，沒錯。」勃脫萊激動地暗自說道，「法蘭西民族的立足地，歷史悠久的諾曼底三角港地區，透著兩股生氣：一股在地面上，是通向世界各地的新港，它俯視著大西洋，生機盎然，人人皆知。另一股在地底下，既看不到，也摸不著，為人們所不知，令人感到不安。法蘭西和王宮的部分歷史，加上亞森·羅平的冒險經歷，答案都在空劍峰。法國的君主們，以及這個冒險人物的發家史，都與這股力量的權力有著淵源關係。」

　　勃脫萊眼觀六路，耳聽八方，不停地奔走，走過一個個鄉村，經過江河大海，四下尋覓。他極力思索著周圍發生的事，從中深挖內在的含義。該去這座山崗？再去那座樹林？訪問鄉村裡的農戶？找位村民談話，是否可以得到一點兒啟發？

　　這天清早，他在旅館裡一面吃飯，一面觀望位於三角港地區的古城勒哈弗爾。

　　一個從諾曼底來趕集的馬販子，在他對面坐下來。此人臉色棕紅，身材高大，身穿長褂，手握馬鞭。瞬間，勃脫萊發現對方注視著他，好像認識他，又像是想跟他認識。

　　「不可能！」他想道，「根本不會，我從沒有跟這個馬販子打過交道，我倆根本就沒見過面。」

　　馬販子抽著煙斗，喝著咖啡和白蘭地，似乎不再關注他了。勃脫萊放下碗筷，付了錢，起身走到門口。一些人擁進門來，他退到馬販子身邊，「你好，勃脫萊先生！」

　　他聽見馬販子悄聲招呼他。勃脫萊立刻坐在他邊上，對他說：「是的，是我……你是誰？你怎麼知道我的名字？」

　　「不難……報上登過你的相片。啊，你怎麼變得這樣難看？法語應該說……妝化的太差了！」

　　聽他的口音，不是本地人。勃脫萊仔細地看了看對方，發現對方臉上也化了妝。

　　「你是誰？」他問道，「你到底是什麼人？」

　　外地人笑道：「你認不出我了？」

　　「我根本就不認識你。」

　　「我跟你一樣。不過你得明白，大家也常在報紙上看到過我的照片……常在……有印象嗎？」

　　「不」

　　「福爾摩斯。」

　　這次見面很特殊，含義頗深。勃脫萊敏銳地感覺到了。幾句客套話過後，他對福爾摩斯說道：「你來這兒為了找他？」

　　「是的……」

　　「可是……可是……你想過沒有，這次交手，我們能勝嗎？」

　　「當然。」

　　福爾摩斯的話一出口，勃脫萊又喜又憂。這正是他所期望的，這位英國人假如做到了，就會摘走一半勝利果實，說不定自己還不如他。

　　「你發現了什麼嗎？」

　　「甭擔心！」

　　英國人看出了他的心思，冷冷一笑，「咱倆不會競爭，你找的是密碼和書，那些小東西，我不在乎。」

　　「你打算幹什麼呢？」

　　「我不會這麼幹。」

　　「冒昧問一句，可以講講嗎？」

　　「完全可以。你沒有忘記夏姆拉思公爵是如何繼位的吧？」

　　「是的。」

　　「你也記得亞森·羅平的奶奶威克杜娃嗎？我的好友賈尼麻從一輛假警車裡放走過的老太婆？」

　　「是的。」

　　「我又發現了威克杜娃的行跡，她住在勒哈弗爾的荷裡耳號二十五號，離國家公路不遠處的一個農場裡。找到威克杜娃，再找亞森·羅平就容易了。」

　　「需要不少功夫。」勃脫萊說。

　　「沒關係！為了它，我把一切都撂下了。亞森·羅平跟我進行的是一場肉搏戰，一場關係到雙方生死的血戰。」

　　福爾摩斯的話充滿血腥味，讓人感到，他是在宣洩自己遭到侮辱以後的切膚之恨，顯示復仇的決心。他準備向惡意要弄過他的對手採取最嚴厲的打擊。

　　「去吧！」他悄聲道，「有人盯著呢……很危險……別忘了我說的，總有一天，亞森·羅平跟我見面時，就會出現一場悲劇！」

　　勃脫萊告別了福爾摩斯，心裡坦然了許多：英國人不可能在他前面取得這場勝利。

　　這次意外的邂逅相逢，使他知道了極為有用的情況。勒哈弗爾的公路經過迪厄埔，這是戈邦海岸的一條大公路，通向拉芒什海峽懸崖之頂。威克杜娃就住在公路旁的一個農場裡。找到威克杜娃，就等於找到了亞森·羅平。他們之間是分不開的，就像主人離不開女傭，女傭總得跟著主人。

　　「我對了……我對了……」年輕人低聲自語，「眼前不斷出現的新情況，一直在驗證我的假設。一側是塞納-馬恩省河畔，一側是國家公路，走這條路不會錯。這兩條幹線，交匯于弗朗索瓦一世建造的城市，勒哈弗爾一側是秘密隱蔽地。範圍在縮小，戈邦也不大，我想找到的地方，就在這一帶的西邊。」

　　他鬥志昂揚地全力以赴，不停地鞭策自己：「亞森·羅平可以發現的，我為什麼不能發現。」當然，亞森·羅平對這個地區瞭解很深，而且收集了不少有關本地傳說的詳細資料，特別是他擅長運用自己非凡的記憶力。是的，他很會利用有利因素和條件。對勃脫萊來說，他人地兩生，對當地的情況根本就不瞭解。安卜呂美西事發之後，他到這裡不多時便匆匆離去。

　　這又算得了什麼呢！

　　就算查清這件案子需用十年，他仍要堅持到底。亞森·羅平一定在這兒。勃脫萊似乎猜到他住在哪裡，也許能在大路的某個彎角處、林中的某處空場、某個村口，發現他，遇到他。然而，願望不斷成為泡影，但也不斷變成使他頑強堅持下去的動力。

　　他經常靠在公路旁的斜坡上，專心致志地分析密碼，密碼上的數字，都被元音字母換掉了。

　　他習慣於躺在草坪上，連續思索幾小時。他擁有時間，擁有未來。

　　他耐心地沿塞納-馬恩省河走向大海，一步一步地來回探索，當情理吻合又無結果時，他才離開這裡。

　　他細心地察看和分析了羅曼、奧克特威爾、西高那維耳，以及克立克朵。

　　晚上，他去村中走家串戶，與村民同吃、同住、抽煙、聊天，聽村民給他講在冬天長夜裡講過的故事。他尋找機會不時插上幾句。
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