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三九

　　儘管他有著巨大的自製力，儘管他對自己的智力充滿無比的信心，可他也不時痛苦得發抖。他能按時達到目的嗎？看來，沒有理由能夠認為，在餘下的日子裡，他能比在過去的那段時間裡把問題弄得更清楚。這也就是說，霍賴絲逃脫不了被殺害的命運。

　　這個想法不停地折磨著他。說起來，他同霍賴絲之間有著一種不同一般的、強烈而深刻的感情，這種感情，遠遠不是旁人從他們那種表面之間的關係能想像到的。

　　開始時，是一種好奇心，接下來有了第一個願望，就是那種想保護她的衝動。後來，還有為了使她從不愉快的事情上面轉移心思，用開心的事鼓勵她堅定生活的信心的種種努力，所有這一切都轉變成了愛情。以前，他們誰也沒覺察到這一點，因為他們總是在危急的關頭彼此關照著去拯救人家的性命，面對的是他人的危險，而不是他們自己的生死安危。可是，今天，面對著危險對他們自己的第一次衝擊，雷萊恩意識到了霍賴絲在他的生命中有多麼重要，而他現在已經瀕臨絕望的境地，明知道她成了人家的階下囚，很快就要死於非命，他卻沒辦法去救她。

　　又是一個狂躁不安的夜晚，他從各種不同的角度，把這件事翻來覆去地想過來想過去。星期三上午，對他來說，也是一段難熬的日子。他快要退卻了。他不再像個隱士那樣，把自己關起來，他打開了窗戶，在房間裡走來走去，一下又沖到街上，然後又跑回來，以此來逃脫那死死地糾纏著自己的念頭：「霍賴絲正在受著折磨——霍賴絲已經處在危急的關頭——她已經看見那把斧子了——她正在呼喊著我——她正在哀求我——而我卻毫無辦法——」

　　時間已經到了那天下午六點，在看著那六個名字時，他的內心感覺到了一陣輕微的衝擊，這就是他正在尋找的那種真相的信號。一線亮光照進了他的大腦。當然，可以肯定，這不是那種能讓真相大白的光明，但也足以告訴他行動的方向了。

　　他的作戰計劃立即就形成了。他打發他的車夫阿道夫到各個大報館去，要他們在第二天早晨的廣告專欄裡，用大字登上幾行廣告。他還讓阿道夫到庫貝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那六個人裡第二個遇難者曾經工作過的地方。

　　星期四，他沒有出門，這天下午，收到了幾封響應他的廣告的信件。然後，又來了兩封電報。最後，在三點鐘光景，來了一封快信，上面蓋著特羅卡德羅的郵戳，看來，這就是他等待著的那封信了。

　　他查閱了一本指南，從上面記下了一個地址——「德·洛裡亞·瓦尼先生，退休的殖民地總督，克萊伯大道，四十七號」——然後，他就奔向他的車子，一邊還對他的車夫叫著：「阿道夫，克萊伯大道，四十七號。」

　　他們被讓進了一間寬敞的書房，書房裡，有許多大書架，架子上擺著很多裝幀華麗的古舊書籍。德·洛裡亞·瓦尼先生，雖然鬍子已有些花白，可從他那和藹的舉止、坦率的個性以及自信心等等看來，他仍處在人生的全盛時期。

　　「德·洛裡亞先生，」雷萊恩說，「我冒昧來打擾閣下，是因為我從去年的報上看到，您曾經認識一個叫維尼斯特·霍萊恩的人，她是被那個拿斧頭的女人殺害的人中的一個。」

　　「對，我當然認識她！」德·洛裡亞先生叫了起來。「我的太太那時還請她做過衣服呢。這可憐的姑娘！」

　　「德·洛裡亞先生，我認識的一個女人，也像那其它六個女人一樣，失蹤了。」

　　「什麼！」德·洛裡亞先生吃了一驚，大聲叫道。「可我仔仔細細地看過報紙，十月十八號那天，什麼事也沒有發生過。」

　　「不，一個我非常喜愛的女人，丹尼爾·霍賴絲，十月十七號那天，被人劫走了。」

　　「今天可是十月二十二號啊！」

　　「不錯，謀殺會在二十四號發生。」

　　「太可怕了！太可怕了！不管要花什麼代價，都要防止這件事發生——」

　　「要是有閣下您的幫助，我也許能夠成功地制止這件事。」

　　「你去找過警察嗎？」

　　「沒有。我們面臨的這神秘案件，可以說籌劃得細緻周密，幹得天衣無縫，就是最精明的偵探也看不出任何破綻。想按照常規的辦法來偵破這個疑案，可以說是毫無希望的，例如，偵查犯罪現場，警察四處調查，搜集指紋等等，都沒有任何意義。在以前的幾宗案件中，這些辦法就沒能起到任何作用，再重走這樣的老路，對這第七宗類似的懸案來說，只會是浪費時間。一個如此老練、狡猾的罪犯，絕不會在她身後留下那些愚蠢的蹤跡，因此，即使是那些專業的偵探，沒有這些蹤跡，他們也就一籌莫展。」

　　「那麼，你又作了些什麼呢？」德·洛裡亞問。

　　「在採取任何行動之前，我一直在思考。我用了四天時間來反復研究這個案子。」

　　德·洛裡亞·瓦尼先生認真地打量著這位來訪者，不無嘲諷意味地問他：「那麼，你深思熟慮的結果是——？」

　　「起初，」雷萊恩回答，臉上沒有流露出任何表情，「我對所有的這幾宗案件進行了一次綜合考查，這是至今為止，沒有任何人作過的事。這讓我發現了這些案件裡具有普遍意義的東西，使我能夠排除那些叫人無所適從的種種說法的糾纏。因為談到所有這些血腥勾當的動機時，沒有人曾經想到過，只有某一類能幹出這種事來的人，才有這種動機。」

　　「那你的意思是指？」

　　「閣下，我指的是瘋子。」

　　德·洛裡亞·瓦尼先生吃了一驚：「瘋子？多麼了不起的想法！」

　　「德·洛裡亞先生，這個人人都知道的拿斧子的女人就是一個瘋女人。」

　　「那她應該被關起來！」

　　「我們並不清楚，她有沒有被關起來，我們也不知道她是不是那種處於半瘋癲狀態下的人。這種人看起來，毫無危險，看管得也很松，這樣，他們就會有充分的自由去幹那些他們嗜好的事情，按照他們野獸一樣的本能去為所欲為。再沒有人會比這些人更具潛在的危險，沒有人能比這些人更狡詐，更有耐心，更能對目標緊追不捨，更具有破壞性。而且，他們會在同一個時刻，比其它人更荒謬而又更富有邏輯性，更馬虎草率而又更為有條不紊。所有這些特徵，都可以歸結到那個拿斧頭的女人的所作所為。死死地抱住一個想法不放，連續地重複某一種行為，這就是瘋子的性格特徵。
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