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三九

貝舒贊同德羅克將軍的看法。他被事件所打動，把自尊放在一邊，放棄了截取警方力圖得到的證據。他做人的良心勝過他的職業良心。但是，將軍一回到他的房間，貝舒就走近巴爾內特，拍拍他的肩膀，突然說道：「我逮捕你，吉姆·巴爾內特。」 　　他說這話時的語氣，天真而又確信，就像完全知道威脅是徒勞的，但是出於顧及自己的面子，為了不辱逮捕巴爾內特的使命，仍然要拋出威脅的話來。 　　「說得好，貝舒，」巴爾內特向他伸出手，大聲說道，「說得好，我被捕了，受到束縛，被打敗了。人家不能責備你什麼。現在，如果你同意的話，我就逃走，這充分體現了你對我的友情。」貝舒情不自禁地回答，坦率的神情使他顯得友善：「你超過了所有的人，巴爾內特……你比他們都高出一頭。 　　你今天所做的事，是真正的奇跡。猜中了那個秘密！在毫無線索的情況下，仍然猜中了，治安警察的警棍居然是可能的藏匿之處！」巴爾內特裝腔作勢地說道：「唔！重利的引誘刺激著想像力嘛！」 　　「什麼重利？」貝舒不安地問道。「該不是德羅克將軍贈送給你的禮物了吧。」 　　「我拒不接受！既然巴爾內特偵探事務所是免費服務的，大家不要忘記這一點。」 　　「那麼？……」 　　吉姆·巴爾內特變得嚴厲起來。 　　「那麼，貝舒，我瞟了那第四封信一眼，得知克里斯蒂娜·韋拉爾迪一開始就對丈夫坦誠相告。因此，她丈夫知道她婚前的戀情，並有一個兒子。 　　但他欺騙了司法部門，隱瞞事實，其目的在於報復讓·德羅克，如果可能的話，把他送上斷頭臺。多麼可怕的算計，你同意吧。因此，你相信大富翁韋拉爾迪會不高興贖買一封有損他名譽的信嗎？而一個正直的人希望制止新醜聞，友好地向他提出建議，你相信韋拉爾迪會不付出一筆可觀的報酬嗎？十分偶然，我把那筆酬金放進口袋。」 　　貝舒長歎一聲，但是無力抗議。只要無辜一方取得勝利，錯誤得到糾正，以這種或那種方式去懲罰了罪行，那不正是主要的事嗎？在最後時刻的小小「提成」，總是由罪犯或有錯誤的一方支付，人們應該把這「提成」看得太重嗎？ 　　「永別了，巴爾內特，」他說道，「要知道，咱們最好是不再相見。不然我會把職業良心喪失殆盡的。永別了。」 　　「那麼就永別吧，貝舒。我明白你的顧慮。那為你增光。」 　　幾天以後，貝舒收到巴爾內特寄來的信：願你幸福，我的老朋友。儘管你沒有把巴爾內特這個流氓關進監牢，就像你承諾的那樣，也沒有截取那張照片，就像人家命令你的那樣，我還是為你在此案件的功績辯護，指出你當時所起的重要作用，所以我最終替你爭取到了警探隊長的任命。 　　貝舒做了個憤怒的手勢。又要感激巴爾內特，那是可以接受的嗎？ 　　但是，另一方面，既然貝舒的功勞連貝舒自己也毫不懷疑，社會能夠不獎賞它的一個最優秀的僕人嗎？ 　　他撕爛了那封信，但是接受了任命。 　　（本書完，請看18）

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