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三五

　　「咳！」他想，「我弄錯了。我從未見過這個馬販子，他也沒見過我。」

　　確實，馬販子似乎不再看他。他點燃煙斗，要了咖啡和白蘭地，一邊抽煙，一邊喝著。博特萊吃完飯，付了帳，起身要走。這時從外邊湧進一群人，他只得站在馬販子的桌邊等了片刻。這時他聽見馬販子低聲說：「您好，博特萊先生！」

　　伊齊多爾沒有猶豫，立即在他身邊坐下，對他說：「對，我是伊齊多爾……您是誰，您怎麼認識我？」

　　「這並不難……不過我只在報上見過您的照片。可是，您的化裝……法語怎麼說？……多糟糕啊！」

　　他的口音明顯帶著外國腔。博特萊仔細端詳他，發覺他的臉也化了裝。

　　「您是誰？……您是誰？」

　　陌生人一笑：「您認不出我嗎？」

　　「我從沒有見過您。」

　　「和我一樣。可是，您想一想……我也一樣，報紙刊登我的相片……經常……想起來了嗎？」

　　「想不起來。」

　　「歇洛克·福爾摩斯。」

　　這是一次不尋常的，也是意義重大的會見。年輕人立刻明白了它的意義。

　　寒暄幾句之後，他對福爾摩斯說：「我想您上這裡來……是為了對付他？」

　　「是的……」

　　「那麼……那麼……您認為……我們有可能取勝……？」

　　「我深信不疑。」

　　看到福爾摩斯與自己所見略同，博特萊又喜又憂。倘若英國人得到成功，勝利就要與他分享。而且誰又知道他會不會走在自己前面呢？

　　「您有證據了？」

　　「別擔心！」英國人看出他不安的原因，冷笑道，「我不會照著您的路走。您靠的是密碼，小冊子……那些東西，我不大相信。」

　　「那麼您呢？」

　　「我不要這些。」

　　「能不能說給我聽聽……」

　　「當然可以。您還記得德·夏爾默拉斯公爵登基的故事吧？」

　　「記得。」

　　「您也沒有忘記亞森·羅平的乳母維克圖瓦吧？我的好朋友加尼瑪爾從一輛假囚車裡放走的那個老太婆？」

　　「沒有忘記。」

　　「我找到了維克圖瓦的蹤跡。她住在離二十五號國道不遠的一座農莊裡。那是從勒阿弗爾到裡爾的公路。通過維克圖瓦，我就能很容易地找到亞森·羅平。」

　　「這可要些日子。」

　　「沒關係！我把事情都扔下了，一心只管這事。我要和亞森·羅平鬥一鬥……生死決鬥。」

　　他兇狠地說出這幾句話。聽得出他深受屈辱，滿懷怨恨，對一個無情捉弄他的敵人充滿刻骨仇恨。

　　「您走吧！」他低聲說，「有人在看我們……危險……但您記著我的話：我和亞森·羅平相逢的那一天，將……將很悲慘！」博特萊離開福爾摩斯，完全放了心：英國人不可能比他快。大可不必擔憂。

　　而且這次偶然相遇又給他提供了多麼有力的證據：勒阿弗爾到裡爾的公路穿過迪耶普，這是科城地區的一條海濱公路，英吉利海峽沿岸峭壁上的公路。維克圖瓦就住在這條公路附近的一個農莊裡。找到維克圖瓦，就找到了亞森·羅平，因為他們不可能分開：主人需要女僕，女僕永遠盲目地忠於主人。「我就要猜出來了……我就要猜出來了……」年輕人反復念著，「每發現一個新情況，都在證實我的假設。一邊肯定是塞納河沿岸，另一邊肯定是國道。兩條交通線在勒阿弗爾這座弗朗索瓦一世建立的城市相會合。範圍縮小了。科城地區並不大，而且我要搜索的只是這個地區的西部。」

　　他又熱情地投入了搜索。

　　「亞森·羅平能找到，我沒有理由找不到。」他不斷對自己說。誠然，亞森·羅平或許有些優勢，對這一地區可能有深入瞭解，有當地傳說的確切材料，還不算記憶——難得的優勢。因為博特萊什麼也不清楚，人生地不熟，只在昂布呂梅齊失竊案發生時來過一次，而且行色匆匆，沒有逗留。

　　但這有什麼關係！

　　即使調查要花十年，他也要查到底。亞森·羅平就在這裡。博特萊能看見他，察覺他在這裡。他將在大路彎道口、樹林邊緣、村口守候他。每次希望落空，他似乎都找到了更有說服力的堅持下去的理由。

　　他常常躺在大路邊斜坡上，凝神琢磨隨身攜帶的密碼抄件。其中的數字已經被元音字母取代：

　　e.a.a..e..e.a.
　　.a..a...e.e..e.oi.e..e.
　　.ou..e.o...e..e.o..e
　　D DF 19F + 44 357
　　ai.ui..e..eu.e

　　他也常常按照自己的習慣，趴在高高的亂草叢上想上幾個鐘頭。他有時間。未來是屬￿他的。

　　他極有耐心地從塞納河走到海邊，又從海邊走回塞納河，一段路一段路走，一步一步走回來，只有在充分利用了一點一滴的資料，確認找不出名堂，才離開一塊地方。

　　他仔細觀察和探索了蒙蒂維利埃，聖-羅曼，奧克特維爾和戈納維爾，以及克利克托。

　　晚上他去敲農民家的門求宿。吃過晚飯，他們一起抽煙、聊天。他就請主人講他們在漫長冬夜裡講的故事。他總要巧妙地提這個問題：「那麼尖頂呢？空心尖頂的傳說……您不知道嗎？」

　　「真的，不知道……

　　我不明白……」

　　「您想一想……老祖母講的故事……講什麼尖頂的……可能是一座施了魔法的山峰……誰知道……」

　　什麼也沒有問出來。沒有任何傳說或回憶。第二天，他又步履輕捷地出發了。

　　一天，他經過聖儒安。這是個美麗的濱海小村莊。從沿岸的峭壁上崩落下的石塊散落路邊。他從亂石間穿過。然後，他登上高地，朝布呂納瓦爾懸穀，昂蒂費海岬和美麗海灣灘走去。他輕鬆快樂地走著，雖有點累，卻感到生活快樂，他甚至忘掉了亞森·羅平、空心尖頂的秘密、維克圖瓦和福爾摩斯。他欣賞著湛藍的天空、碧綠的沐浴著金燦燦的陽光的大海。一路觀賞美景。
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