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五六

　　艾勒里看見萊特一家人——除了帕特麗夏以外，她正苦惱且困惑地咬著指甲——都不解地望著他。他明白，佈雷德福前一天晚上一定忙了一整夜。當然，理論上，「奎恩」這個姓氏對被控謀殺不具免疫力，但只要它一驗明正身，實際上便會消除陪審團的任何念頭，不會再認為叫這姓名的人會與這項罪行有任何關係。

　　沒希望了，埃勒裡·奎恩歎氣道：「我叫埃勒裡·奎恩。」

　　馬丁法官面對此時此景，只能盡其所能了。佈雷德福在時間方面安排之準確，已顯而易見；但他將艾勒里放上證人席，卻給了被告一個著力點，可由此走向一個重要目標。但這個目標由於艾勒里真實身份的暴露而失去了。於是，馬丁法官只能抓住一點加以反復強調：「奎恩先生，身為一個訓練有素的犯罪現象觀察家，你對這案件的各種可能性感興趣？」

　　「非常有興趣。」

　　「這是你在除夕夜當晚一直暗中觀察吉姆·海特的原因嗎？」

　　「一部分是，另外還有我個人對萊特家人的關切。」

　　「那天晚上，你是在注意海特的下毒企圖嗎？」

　　「是的，」艾勒里簡單回答。

　　「你是否看出海特有此企圖？」

　　「沒有！」

　　「你看出吉姆·海特沒有半點姿態或動作，可能把砒霜放進其中一個雞尾酒杯中？」

　　「我沒有看到這樣的姿態或動作。」

　　「而你那天晚上就是要注意看這個，對不對，奎恩先生？」

　　「完全正確。」

　　「完畢。」馬丁法官勝利地說。

　　各報均同意，為撰寫新偵探故事而到萊特鎮尋找題材的埃勒裡·奎恩先生，正好抓住這個地獄送上門的機會，遍及全國地大出風頭，為黑暗的文學之路帶來光明。而佈雷德福呢，則帶著嚴峻的表情為檢方請求稍事休息。

　　週末到了，所有與本案有關的人都各自回家，或回飯店房間；至於外埠記者則返回他們設在霍利斯大飯店大廳的臨時床位。整個小鎮的人都同意，案情發展對吉姆·海特而言一片黑暗。何以不該如此？反正是他幹的，不是嗎？

　　週末，公路旁的酒店和旅館不但全部客滿，而且還相當熱鬧歡騰。不過，星期五晚上，為吉姆辯護的非正式委員會再次在萊特家的起居室召開，但氣氛因絕望而憂悶不堪。諾拉痛苦而無望地追問艾勒里、馬丁法官和羅貝塔·羅伯茨「你們有什麼看法？」他們所能做的只是搖頭。

　　「假如陪審團不是那麼死死認定吉姆有罪，」老埃力抱怨，「奎恩的作證是大有幫助的。諾拉，情況很糟，而且我不想瞞你。」

　　諾拉呆呆望著爐火出神。

　　「奎恩先生，想到原來你就是埃勒裡·奎恩，」荷米歐妮歎氣道，「我當時激動了一陣，可是這幾天實在太累了——」

　　「媽，」洛拉低聲說，「你的戰鬥精神哪兒去了？」

　　荷米歐妮微微一笑，便藉口困了而上樓去，她離去的腳步沉重。一會兒，約翰·F．說：「謝謝你，奎恩。」並隨荷米歐妮之後告退，仿佛荷米歐妮的離去使他感到不適。

　　剩下的人沉默良久，最後諾拉才說：「艾勒里，至少你那天晚上看見的，證實了吉姆無辜，這就不容易了，真的。感謝上帝，」她叫，「他們必須相信你！」

　　「讓我們希望這樣吧。」

　　「馬丁法官，」羅貝塔突然說，「星期一你該發威了，你打算說些什麼呢？」

　　「你來告訴我吧，」馬丁法官說。

　　她目光先是下垂，然後輕聲說：「我沒什麼有力的建議可說。」

　　「那麼我應該是做對了，」艾勒里喃喃說：「你們不認為，那些人可能因而比較能判斷說——」

　　什麼東西發出「啪」的一聲。帕特麗夏站起來，原來她一直拿在手上的雪利酒杯，躺在爐火中，碎成了片，被藍色火焰環繞。

　　「你怎麼啦？」洛拉問。「但願這個家不是都有毛病了吧！」

　　「我會告訴你們我怎麼了，」帕特麗夏喘息著說：「我煩透了坐在我的——幹坐著像是尤賴亞·希普（狄更斯小說中的一個偽善人物），我打算做點什麼了！」

　　「帕特麗夏——」

　　諾拉吸口氣，並注視著她妹妹，看她好像突然變成一個海德先生。

　　洛拉喃喃說：「帕特麗夏，你在胡說些什麼？」

　　「我有個主意！」

　　「小傢伙有生意了，」洛拉咧嘴一笑：「我也曾經有過一個主意，後來我就發現，我在跟一個齷齪的小子鬧離婚，然後還被每個人嘲笑。坐下，小鼻音。」

　　「等一下，」艾勒里說。「事情仍有可為。帕特麗夏，你有什麼主意？」

　　「勇往直前，外加玩把戲，」帕特麗夏熱烈地說。「你們聽著，我已經想出一個計劃，而且打算貫徹執行。」

　　「是什麼樣的計劃？」馬丁法官問，「帕特麗夏，任何計劃我都樂意聽。」

　　「真的？」帕特麗夏很是欣喜。「唔，我不只是說說而已，時候到了你們自然知道。埃力叔叔，你只要做一件事——」

　　「什麼事？」

　　「傳我做被告的最後一個證人！」

　　法官一臉困惑。

　　「但這——」

　　「對呀，這是什麼把戲？」艾勒里很快問，「你最好先跟在場的長輩們談一談。」

　　「大家已經談得夠多了。」

　　「你到底想達到什麼目的？」

　　「我想得到三樣東西，」帕特麗夏露出冷峻的表情。「時間、證人席最後一聲轟隆雷響以及你的一點新後宮香水，諾拉……奎恩先生，你問我想達到什麼目的嗎？我要救吉姆！」

　　諾拉跑了出去，一邊用她的毛線衣當手帕拭淚。

　　「對，我要救他！」帕特麗夏忿忿地說。接著又用女歹徒慣用的那種低沉的聲音說：「我要讓那個卡特·佈雷德福瞧瞧！」

　　§第二十六章　第七號陪審員

　　「我們只能靠上帝恩賜了。」

　　星期一早上在法庭裡，等候紐博爾德法官從辦公室出來的時候，埃力·馬丁法官對奎恩先生這麼說。

　　「你的意思是……」艾勒里問。
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