學達書庫 > 埃勒裡·奎恩 > 凶鎮 | 上頁 下頁


  「我猜你就是史密斯先生吧?」

  一個女低音在說話,那聲音的質地,好像外圍有點磨毛了,並且帶著嘲弄的味道。

  「你好!」他回應著,邊踏上門廊階梯。「你介意我打開門廊電燈嗎?這裡真暗——」

  「開吧,我對你和你對我一樣好奇,我也想看看你呢!」

  艾勒里輕觸電燈開關。她蟋縮在角落的秋千裡,正從香煙噴出的煙氣後對他眨眼看著。皮制的淺灰色長褲緊繃著臀部,開士米羊毛衫把她的胸形大膽地雕塑出來。站在一富之遙的艾勒里,立刻得到的大略印象是:一種世俗的、過熟的、並不斷在增長著的苦澀。她笑笑——他認為那個笑容有點兒緊張——然後將香煙從欄杆上往黑暗中一丟。

  「你現在可以關燈了,史密斯先生。反正我是個醜八怪;再者,我不該希望我的家人因為知道我就在附近而覺得不好意思。」

  艾勒里依言關上門廊電燈。

  「這麼說,你就是洛拉·萊特了。」

  這就是那個和人私奔,結果離了婚返回家鄉,萊特一家人提也不提的大女兒。

  「聽起來好像我的事你什麼也不知道!」洛拉·萊特又笑起來,笑聲末尾轉變成打嗝。「抱歉,第七杯蘇格蘭威士忌的第七次打嗝。你知道,我是很有名的——萊特家那個愛喝酒的女兒。」

  艾勒里不由得一笑。

  「這惡毒的流言我倒是聽說了。」

  「根據這些日子以來聽說的奉承傳聞,我本來已經有準備要厭惡你這個人了;不過,實際上看起來,你倒是還好。握握手吧!」

  秋千吱嘎一響,腳步聲混合著高低不調和的笑聲,她在黑暗中摸索,手掌的濕熱觸及他的脖子,他連忙伸手抓穩她手臂,免得她跌倒。

  「瞧,」他說,「你該在第六杯時就停止別喝了。」

  她把手掌頂住他漿挺的襯衫,用力一推。

  「呵,好個吉拉尼莫!那傢伙肯定覺得這個洛拉臭死了。」他聽見她踉蹌走回秋千的腳步聲,然後是秋千的吱嘎聲。「哦,大名鼎鼎的作家史密斯先生,說說你對我們這些人的看法吧?侏儒和巨人,甜的和酸的,暴牙的和花言巧語的雜誌廣告——全是寫書的好材料,啊?」

  「很好的材料。」

  「你可來對地方了。」洛拉·萊特點燃又一支煙,打火機的火焰抖動著。「萊特鎮!愛饒舌的,壞心腸的,偏狹的——偉大的美國爛泥巴!比紐約或馬賽後院的小塊床單還要髒。」

  「喔,這我倒不曉得,」奎恩先生爭辯道。「我前前後後陸續四處看,對我而言,它是個相當不錯的地方。」

  「不錯!」她笑起來。「別嚇我了。我是在這裡出生的,它肮髒不堪——是污穢的孕育之地。」

  「如果是這樣,」奎恩先生反問,「你幹嘛還回來?」

  她香煙頭的紅光很快連續閃了三次。

  「這不幹你的事。你喜歡我家人嗎?」

  「非常喜歡。你和你妹妹帕特麗夏很像,身材也一樣好。」

  「唯一的差別在於,帕特麗夏年輕,而我的光彩正在消褪。」洛拉·萊特沉思了一會兒。「我想,你不得不對姓萊特的這一家人保持禮貌。聽著,史密斯兄弟,我不知道你為什麼到萊特鎮來,但如果你粘著我們家人,你就一定會聽到一大堆有關格拉小時候的事,以及……晤……我不在乎萊特鎮的人怎麼看我,但一個外地人……就不一樣了。謝天謝地,我還保持著自尊!」

  「我還沒聽你家人談起你什麼事。」

  「沒有?」他聽見她又笑起來。「今天晚上我感覺還很願意袒露內心的。你會聽到人家說我愛喝酒,這是真的,我學來的,從……你會聽見人家說,在鎮上各種可怕地方都能見到我——更糟的是,看到我單獨一個人。想想看!我被看成是『放蕩的』,事實是,我做我自己喜歡的事,但山丘區這些女人的鷹爪,一直在撕裂我!」

  她講完了。

  「你要不要喝點什麼?」艾勒里問。

  「現在不要。我不怪我母親,她和其餘那些女人一樣,見識狹窄;她的社交生活是她的全部生命。如果我照她的規矩來,她還是會讓我回去的——我會給她這個勇氣,但是,我不想玩這種遊戲。這是我自己的生命。去他的規矩!你瞭解嗎?」她又笑起來。「說你瞭解,快,說呀。」

  「我瞭解。」艾勒里說。

  她靜默不語。然後才又說:「你一定覺得無趣了。晚安。」

  「希望再見到你。」

  「不再見了。晚安。」

  她的鞋子磨擦過看不見的門廊地板。艾勒里再次打開電燈,她抬起胳膊擋住眼睛。

  「那麼,讓我送你回家吧,萊特小姐。」

  「謝謝你,不用了。我——」她停住不語。

  帕特麗更快活的聲音在下面的黑暗中叫:「艾勒里?我上來和你抽根煙好嗎?卡特回家了,我看見你門廊的燈——」

  帕特麗夏也停住不語了。兩姐妹互相凝視著。

  「喂,洛拉!」帕特麗夏叫道,並躍上階梯熱烈親吻洛拉。

  「怎麼沒告訴我你要來?」

  奎恩先生迅速關掉電燈,不過,還是有時間看到洛拉怎麼擁抱——短促地——比她高、比她年輕的妹妹。

  「放手吧,鼻音小妹,」他聽到洛拉壓著聲音說。「你弄亂我頭髮了。」

  「這是真的,」帕特麗夏開心地說。「艾勒里,你知道嗎,我這個姐姐是萊特鎮有史以來最迷人的女孩,可偏要把自己的光彩藏在皺巴巴的長褲下!」

  「帕特麗夏,你可愛,」洛拉說,「別太費心管我,你知道沒有用的。」

  帕特麗夏憐恤地說:「親愛的洛拉……你為什麼不回家?」

  「我想,」奎恩先生說,「我去繡球花叢那邊走走,看它們開得怎麼樣了。」

  「不用,」洛拉說。「我要走了,真的。」

  「洛拉!」帕特麗夏聲音便咽了。

  「瞧見了吧,史密斯先生?鼻音小妹從小時候起,就是這樣子。帕特麗夏,好了,別每次碰到我都這樣。」

  「我好了。」帕特麗縣在黑暗中挪技鼻子。「我開車送你。」

  「不用了,帕特麗夏。晚安,史密斯先生。」

  「晚安。」


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