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七四

　　他望了客房一眼。

　　窗戶被封住了，大門也上了大鎖。

　　大花園已經完全走了樣——野草叢生、雜亂不堪。

　　他在那裡站了一會兒。

　　然後，他小心地繞到房子後面。

　　屋內照出的幾束楔形燈光引起他的注意。他踮起腳，輕輕地走過去，朝廚房裡看去。

　　克里斯蒂娜·垚霍恩正彎著腰，在洗碗槽前洗碗——那衰老而彎曲的背，是不會看錯的。然而，當她提著濕漉漉的雙手轉過身來，艾勒里卻看到，那根本不是克里斯蒂娜，而是勞拉。

　　這個夜晚悶得令人透不過氣來，但艾勒里還是把手伸進口袋裡，摸摸那雙豬皮手套。

　　他拿出手套，緩緩地戴上。

　　他沿著後牆一直往前走——彎下腰來緊貼著牆，從廚房窗戶下面溜了過去。

　　他繞過那盡頭的牆角，停下來。屋子的這一面，有一道銀色的光射向黑暗，照著南走廊的熟鐵欄杆。

　　光，是從書房裡射出來的。

　　艾勒里悄悄地沿著牆，走上門廊的臺階。

　　他在燈光旁邊停住腳步，小心地望進書房。

　　窗簾沒有拉嚴實。

　　他看到了書房的一條又長又窄的局部，似乎沒看見什麼東西。然而，在大約一個坐著的人的高度，他看見了一張臉的一部分。

　　那是一張老人的臉，一個滿頭白髮、皮膚鬆弛的很老的人。

　　艾勒里無法從這張臉的這一個局部，想起任何一個他所認識的人。

　　但是，這張臉稍微移動了一點，一隻眼睛進入了艾勒里的視線之內。艾勒里認出來了，那只大大的、深邃、敏銳而漂亮的眼睛，從這只眼睛，他知道自己正看著的人是迪德裡希·垚霍恩。

　　他用他帶著手套的手的指關節敲門——敲著那扇法式玻璃門上最靠近他的那格玻璃，很用力地。那只眼睛移出了他的視線之外，而另一隻眼睛旋即出現，它正直接看著艾勒里——或者說，好像在直接看著他。

　　艾勒里又敲了幾下。

　　當他聽到房裡傳來嘎嘎聲——像生銹輪子發出來的聲音，他閃到一邊。

　　「誰？」

　　這個聲音，就像那張臉——一樣陌生，一樣蒼老。

　　艾勒里把嘴貼近門。

　　「奎恩，艾勒里·奎恩。」 他抓住門把手，轉一下，推一下。

　　但門是鎖著的。

　　他用力敲門：「垚霍恩先生，開門！」

　　他聽到鑰匙塞進門鎖的聲音，他退後。

　　門開了。

　　迪德裡希在門內，坐在輪椅上，一條黃色的毯子披在肩膀上，雙手緊張地扶著輪子。他正望著艾勒里，一會兒眯起眼，一會兒把眼睜大，像要把艾勒里看得更清楚。

　　艾勒里走進去，關上門，轉了轉鑰匙，把窗簾拉嚴。

　　「你為什麼回來了？」

　　是的，像他母親一樣地老，或更老。他的英姿已經消失無蹤，連軀殼也已完全走樣；他的頭髮既白又髒，而且稀稀落落毫無生氣地掛在頭上。

　　「因為我必須回來。」艾勒里說。

　　這和他記憶中的差不多，那桌子、檯燈、書、還有椅子。

　　不過，現在的書房看起來大多了，那是因為迪德裡希變小了。

　　當他逐漸萎縮直至最後死去，艾勒里心想，這個房間將會朝著四面八方，不斷地越扯越大，最後被扯裂成碎片，像個過度膨脹的肥皂泡。

　　他又聽到嘎嘎聲，迪德裡希正在讓輪椅倒退，退回到書房的中央，遠離檯燈的光線。燈光現在只照到他的雙腳，身體的其他部分，都在陰影裡。

　　「因為你必須回來？」迪德裡希在陰影裡說，很困惑的樣子。

　　艾勒里坐進那張旋轉椅，將脊椎靠向椅背，外套幾乎把他包住，帽子也還戴在頭上，帶著手套的手，則放在了扶手上。

　　「我必須回來，垚霍恩先生，」他說，「因為今天早上，我從我的夾克口袋裡，發現霍華德的一頁日記，這是我第一次看到寫在它背面的東西，」

　　「我想叫你離開，奎恩先生——」迪德裡希說。

　　但是艾勒里繼續說：「我發現，垚霍恩先生，你是個字謎遊戲的愛好者。我當時並不知道『莉亞·梅森』和『莎蘿米娜』的事，也不知道你是那樣想問題的。」

　　輪椅還是在原地，但是聲音更大了，帶著溫怒：「我都快忘光這些事情了。可憐的莎麗。」

　　「是的，可憐的莎麗」

　　「這個『發現』，讓你大老遠的回到這裡來看我？奎恩先生，你真好。」

　　「不，垚霍恩先生，那發現讓我給康哈文偵探事務所打了電話。」

　　輪椅又嘎嘎叫起來。

　　那聲音又說：「哦，是嗎？」

　　「打完電話以後，我就飛過來了，垚霍恩先生，」艾勒里一面說，一面將身子坐低，「我去過菲德利蒂墓園，我仔細看過艾倫和馬蒂·韋的墓碑了。」

　　「他們的墓碑？還立著嗎？我們死去，石頭卻活著，似乎不怎麼公平，不是嗎，奎恩先生？」

　　「垚霍恩先生，你從來就沒有找過康哈文偵探事務所幫你追查霍華德父母的下落。毫無疑問，你的確——照你所說的——在霍華德還是嬰兒的時候，讓那個叫法菲爾德的人去調查過霍華德的身世，但是當他的調查結束，你也就沒有再繼續調查，其他都是你編出來的。

　　「艾倫和瑪蒂·韋的墳墓，不是康哈文的伯默找到的，而是你，垚霍恩先生找到的；關於霍華德的身世，不是伯默告訴你的，而是你編的；天知道霍華德的親生父母是誰，但他們絕對不是那姓韋的夫婦。世上也從來沒有一個叫索斯布裡奇的醫生，整個故事都是你杜撰的。在這之前，你在韋氏夫婦的墓碑上，鑿了一個E字，讓它由WAY（韋）變成WAYE（韋伊），你給了霍華德一雙假父母，垚霍恩先生，你給了霍華德一個假姓。」
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