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六

　　黎奧妮跪在餐具室內的大型冰箱前面，從奶油盆中挖出一張紙片：「黏糊糊的，」她說著，皺起鼻子，「你非用奶油不可嗎？幫我念出來，狄克，我弄得一手都是。」

　　費斯科中尉讀出來：「『那最後，老兄，它應該在紅葡萄酒中游泳。』」

　　「奎恩先生！我以你為恥，這樣太簡單了。」

　　「愈到後面，」艾勒里淡淡地說，「會愈來愈難。」他望著這對年輕人沖過門口到酒窖去，然後再把紙片放回奶油盒中。等他和將軍把身後的酒窖門關上時，他們就聽到尼克森太太的腳步聲在餐具室中。

　　「可惡，黎奧妮八成忘了她那串項鍊的事了，」他們由階梯上看著時，將軍嘀咕著，「女人全都一樣！」

　　「我不相信她會忘了。」艾勒里喃喃說道。

　　「啊！」黎奧妮叫道，「有了……這是什麼，奎恩先生——莎士比亞？」她從酒窖架中兩隻塵封的酒瓶間撬出一張紙條，皺著眉看。

　　「上面怎麼說，黎奧妮？」費斯科中尉問道。

　　「『在綠林樹下』……綠林樹。」她慢慢地把紙條放回去，「比較難了。我們有任何綠林樹嗎，爸爸？」

　　將軍不耐煩地說：「我知道就好了。從來沒聽說過。你呢，理查？」中尉看起來也是一片茫然。

　　「我對綠林樹惟一的瞭解，」黎奧妮皺著眉，「是莎士比亞的《如你所願》以及哈代的一本小說裡提到的。但是——」

　　「來啊，泰山！」尼克森太太在他們上方叫道，「他們還在這裡。讓開，你們兩個！設障礙是不公平的。」

　　黎奧妮臉有不悅之色。尼克森太太飛快地奔下階梯，從架子上抓起紙條，哈克尼斯跟在她後面，還在傻笑。她的臉色一沉：「我看不懂。」

　　「讓我看看。」哈克尼斯看了紙條，隨即大笑，「好傢伙，奎恩，」他笑著說，「青綠色的綠鏽菌。你需要在叢林裡對植物多用點功，我在這莊園裡看過那種樹好多次。」他奔上階梯，再一次對艾勒里和巴芮特少將微笑，隨即消失了。

　　「可惡。」黎奧妮說著，然後領著眾人追隨哈克尼斯。

　　當他們趕上他時，哈克尼斯正靠在一棵古老的大樹上，一邊看著紙條一邊搔著下巴。那棵樹的樹幹是鮮綠色，看起來像是原始的菌類。

　　「綠色的樹！」尼克森太大驚歎道，「那很聰明，奎恩先生。」

　　黎奧妮看起來很懊惱：「就算拿獎品的是男人，我也不相信會是你，哈克尼斯先生。紙條裡怎麼說？」

　　哈克尼斯大聲地念了出來：「然後……『尋找不久前才丟掉的』……」

　　「誰不久前丟掉了什麼？」中尉抱怨著說，「那太含混了。」

　　「很明顯地，」哈克尼斯說，「這代名詞不是表示發現紙條的人。奎恩不可能會知道誰會先找到。因此……有了！」然後他快速地奔向屋子方向，揉著他的鼻子。

　　「我不喜歡那個人，」黎奧妮說道，「狄克，你難道一點兒頭腦都沒有嗎？現在我們又必須跟在他屁股後面了。我覺得你很殘忍，奎恩先生。」

　　「我請你說句公道話，將軍，」艾勒里說道，「是我要玩這遊戲的嗎？」不過大家還是魚貫地跟在哈克尼斯後面，尼克森太太帶頭，她的紅發飄揚在身後像個三角旗。

　　艾勒里到了陽臺，將軍氣喘吁吁地跟在他後面，發現哈克尼斯高舉某物不讓尼克森太太夠到。

　　「不，你不行。歸勝利者——」

　　「但你怎麼會知道，你這可惡的傢伙？」黎奧妮叫道。

　　哈克尼斯把手臂放低，他拿著的是半截香煙：「靠推理。這引句是指向奎恩本人，而我『不久前』就在我們要開始之前，看到他丟掉的惟一東西是這個煙屁股。」他把煙掰開，介於煙草和頂端間有一小卷紙。他把它展平並把潦草的內文看了一遍。然後他又再看一遍，慢慢地。

　　「怎樣，看在老天的分上！」尼克森太太打斷他，「不要這麼像豬一樣，泰山。如果你不知道答案，給我們這些人一個機會。」她從他手中搶過紙條並念出來，「『尋找……甚至在加農炮的嘴裡。』」

　　「加農炮的嘴？」將軍喘著氣說，「什麼——」

　　「什麼，這麼簡單！」紅發女人格格地笑著，就跑走了。

　　等大家來到她這邊時，她已經跨坐在落日大炮上俯瞰著河流。

　　「這是一個很好的問候語，」她發牢騷地說，「加農炮的嘴！如果加農炮的嘴是位於哈德遜河上方七十五英尺的高空中，你怎麼才能看到它的嘴巴裡面呢？把這個蠢東西往後拉一點，中尉！」

　　黎奧妮笑不可遏：「你這個白癡！你認為麥魯格是怎麼填充這門炮的——從它的鼻管嗎？在後面有一個上膛的地方。」

　　費斯科中尉熟練地弄著落日大炮後方的構造，轉眼間就把尾栓的保險小門轉開了，露出圓形的小孔。中尉把手伸進去，然後他張大了嘴：「是寶藏！」他叫道，「老天，陶拉斯，你贏了！」

　　尼克森太太從大炮上滑下來，笑著說：「給我，給我！」像個興奮過度的流浪兒。她粗魯地把他憧到旁邊，拿出一團油膩膩的棉絮。

　　「裡面是什麼？」黎奧妮叫道，由人群中擠過來。

　　「我……什麼，黎奧妮，你的寶貝！」尼克森太太的臉色一沉，「這個太貴重了，我知道不可能是真的。寶藏！我應該這麼說。」

　　「我的珍珠項鍊！」黎奧妮尖叫。她從尼克森太太手中搶過那串雪白的珠寶，緊緊地放在胸前，然後她帶著最質疑的表情轉向艾勒里。

　　「呃，我會被——被罵死了，」將軍軟弱地說，「是你拿了它嗎，奎恩？」

　　「不全是，」艾勒里說道，「站好別動，拜託。所有的人都一樣。我們這位尼克森太太和哈克尼斯先生可能會比較不利。你們聽好，巴芮特小姐的珍珠今天早上被偷了。」

　　「被偷了？」哈克尼斯揚起一邊的眉毛。

　　「被偷了！」尼克森太太瞠目結舌，「所以才——」
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