學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁

四一

我沒有道理還呆在那兒。我就開始往回走，回磨坊去。」 　　「開始往回走？」 　　磨坊工解釋說，他只走了幾步遠，剛剛拐進樹林，就聽到腳步聲，於是環顧四周。那是保管員斯托裡凱，正飛快地朝神聖大會堂跑。「我想叫住他，不用費力往那兒跑了，反正老師也不在或者是不開門。可是還沒等到我叫他，斯托裡凱已經到了門口，還在那兒東張西望，好像——好像——」 　　「好像不願意叫人看到？」 　　磨坊工這會兒汗都下來了，感激不盡地點著頭說：「就是那樣兒，客人。」 　　「斯托裡凱看見你了嗎？」 　　「我想沒有，我那會兒在樹陰裡。」 　　樹陰。亞麻色的燭芯無聲地燃燒著。融化的蠟淚滾滾而下，堆積在蠟燭腳下。光和影都在晃動。 　　「然後斯托裡凱又幹什麼了？」 　　那個人逐一看了一遍眾人的臉。他的嗓音變得嘶啞、顫抖，幾乎是在尖叫了。保管員犯下了一條罪過。他沒有敲鐘，沒有等待允許他進去的指令就拉開聖堂的門，擅自走進去了——事實上，那會兒老師並沒有在門口迎接他進去。 　　「他犯下了罪過，」磨坊工重複著，並且用指關節敲打著自己的腦袋。 　　「謝謝你，」埃勒裡說。大塊頭的磨坊工步履沉重地走回自己的位子。 　　「水工在哪兒？」 　　水工站起身走上前來。這個人高大、年輕、圓潤光滑、姿態優雅、步履悄然，而最主要的是——渾身上下濕鏡摘的。他的衣衫濕的地方多，幹的地方少，短須參差的黝黑臉膛和同樣黝黑的雙手在燭火映照下水光瑩瑩。他使埃勒裡聯想到火蜥蜴。 　　「昨天下午，」水工回答埃勒裡的提問，「我開始動手清理聖堂對面的那口水井。我鑽在井裡的時候聽見聖堂外的鐘響了。我想爬到井口上，叫個人幫把手，把盛著淤泥的水桶從井裡提上去。可是井裡太滑，好半天都爬不上去。我聽到了鐘聲—現在想起來，恐怕那就是磨坊工敲的鐘——我聽見他走遠了。然後我又聽見什麼人走過來了。我把腦袋探出井口，我就看見……」他停下來用濕淋淋的手抹了一把濕淋淋的額頭。 　　「然後你看見什麼了，水工？」埃勒裡問。 　　「就像磨坊工說的那樣。我看見斯托裡凱走進聖堂裡去了。他沒有敲鐘，也沒有得到老師的許可。」 　　埃勒裡掃了一眼老師。那會兒老人有可能就呆在長廳裡，憑自包裹在無以穿透的寂靜中。他的臉上覆蓋著驚人的平靜，眼眸中回映著點點燭光，目光定定的，似乎穿越聖堂厚重的石牆，投射在遙遠的某處。 　　埃勒裡感到驚奇不已。看起來，老師對這一切並不在意。對這次史無前例的間詢會的目的，他真的無動於衷嗎？或許他只是聽其自然？ 　　「水工，你看見斯托裡凱擅自走進聖堂，是在什麼時候？」 　　「大約四點一刻，客人。」 　　「你這麼說是因為磨坊上已經指出了那段時間呢，還是你根據自己的觀察才知道的？」 　　「是我自己看到的鐘點，」水工平靜地說，「我是從牆上光影的斜度估摸出來的。」 　　「你可以回到自己座位上去了，水工。」埃勒裡看著火晰蠍悄無聲息地回到原來的位置，坐在長凳上，然後朝圍坐在桌邊一動不動的眾人開口了，「那麼現在，我們可以看出，斯托裡凱的確在四點一刻到了他遭謀殺的現場了，這一點有磨坊工和水工兩個見證人。那麼，他進人聖堂後多長時間被殺死的呢？這一點我知道。因為他的手腕上帶著我的時計，那是我答應在訪問奎南期間借給他用的。這個時計，也叫手錶，被砸碎了，是在斯托裡凱受到襲擊時抬起手自衛的時候被錘子砸壞的。」 　　他把那塊手錶從衣袋裡拿出來，舉給眾人看：「你們可以看到，錶針停在四點二十分——正如我說過的，是在斯托裡凱進入聖堂五分鐘之後。」 　　他滿意地看到眾人都注視過了錶針的位置，把手錶收回衣袋說：「現在我要傳喚種植者。」 　　種植者是個中年人，身材頑長，看上去像株玉米杆。他有生以來一直致力於朝泥土中植入作物的種子，因此所有指甲縫裡都潰著黑泥。他講起話來拖遝遲疑，聲調怪異，假如作物也能教化以語言，它們說出的話肯定就是這種腔調。 　　昨天下午麼——種植者說——他去看望了生病的奴隸。他在奴隸的住處停留了一刻鐘，為他祈禱並且告訴他作物的生長狀況。從奴隸的住處出來的時候他遇上了正走到門口的老師。他知道自己進人那個房屋的時候是三點鐘，而離開的時候是三點一刻，因為他看了奴隸房中牆上的掛鐘。 　　種植者又說道：「你知道麼，客人，奴隸那座掛鐘裡還住著一隻小鳥？原先那只鳥總是跑出來報時，可是它已經好長時間不出來叫了。」 　　「這個我倒不知道，種植者。」埃勒裡嚴肅地說，「謝謝你了。現在，牧人可否過來一下？」 　　牧人是個鬚髮蓬亂的老者，他透過鳥巢一樣枝權橫生的額發像躲避陽光一樣朝外斜視著，臉上的皮膚就像枯死的杏樹皮。正如埃勒裡曾經試探過的那樣，這個人的嘴裡除了晰晰嗚嗚的聲音外吐露不出任何其他成形的言語。 　　「昨天下午你都幹什麼了，牧人？」 　　咿—— 　　「你去過奴隸的住處嗎？」 　　嗚，隨之點頭一下—— 　　「你什麼時候走進奴隸住處的？」

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