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七二

　　「是的，」他咧開嘴笑著說，「其實你已經猜到了。我記得，『英瓊』不是匹尋常的馬。哦，絕對不是。布恩，還有吉特，都曾提到過，英瓊是巴克活躍在銀幕上的時代就伴著他的坐騎。現在，正是這匹『英瓊』拒絕喝水。這頓時讓我想起——那只無影無蹤的兇器，那支極為小巧、僅有四英寸長的手槍，有可能就含在它的嘴裡。」

　　「哦，我可想不出這個。」我驚呼道。

　　「你會明白的，」艾勒里咕噥著說，「從這一結論構想真實的情況其實非常簡單。霍恩在殺了他的替身之後，只需稍微欠身，就可以把槍塞到英瓊的嘴裡。哦，英瓊無疑知道是誰正騎在它的背上！——那人臉上塗的些許化妝色、染過的頭髮、變換了的服飾，統統瞞不過感官敏銳得驚人的老馬。霍恩要做的，只不過是等待大搜查的結束。因為他確信，英瓊會一直含著那支槍，絕不會張嘴。等大隊人馬回到位於第十大道的馬場，他就能從英瓊的嘴裡取出他的槍。這一招果然奏效，所以在第二次殺人之前他毫不猶豫地再次採用了這一手段——還用那支槍、還用同樣的藏槍方法。」

　　「可是，如果英瓊含槍過久，累得再也叼不住它，又會如何？」我問道，「想想看，如果它在眾目睽睽之下把槍吐出來，那是多麼可怕的情境！」

　　「我估計不會。如果霍恩已經決定這種藏槍的辦法，他肯定有把握英瓊不會讓槍掉出來。這個結論還來自另一個自然而然的聯想——英瓊是霍恩一手調教出來的，肯定接受過許多特殊的訓練，包括含住東西絕不鬆口的本事。不管霍恩把什麼東西放在他的嘴裡，沒有霍恩本人的命令它是不會張開嘴的。這也使我恍然大悟——為什麼霍恩有違於多年的習慣，選擇了那麼一把點二五口徑的小槍作為殺人武器：他需要一件體積最小、重量最輕、又最有殺傷力的手槍。它必須小到可以放進馬的口腔。」

　　艾勒里站起來伸展了一下四肢，打了個呵欠。我仍然疑雲繚繞地坐在壁爐前，他低下頭來笑嘻嘻地看著我：「又怎麼了，愁眉苦臉的？」他問道，「還有事兒讓你這麼想不通？」

　　「太多啦。每件事兒都玄而又玄，虛無飄渺似的。」我抱怨道，「我是說——報紙上的報道只是空洞的經過敘述，對細節緣由似乎無人知曉。我記得幾個星期之前才傳出了一點消息，那是在——霍恩自殺之後……」

　　「就在這間屋子裡，」艾勒里眼神傷感地輕聲說道，「好傢伙，真是可怕的時刻！我們可憐的迪居那聽到消息昏過去了！迪居那，往後還願不願意拼命追趕血腥暴力的時髦啦，孩子？」

　　迪居那的臉有點發白了，他害羞地一笑，走出了房間。

　　「我想說的是，」我繼續亢奮地纏著他，「我到處搜羅消息，可是找不到關於兇殺動機的說辭。」

　　「啊，動機呀。」艾勒里若有所思地應了一聲。接著他快步走到書桌前停住，皺著眉低頭望著桌面。

　　「是啊，動機，」我固執地重複說，「這一切都是為了什麼？為什麼霍恩非得殺掉那個與他合作多年的可憐的替身演員？總得有個理由吧？一個人不會因為覺著好玩兒就費那麼大勁謀劃一個那麼複雜的殺人計劃，而且又冒著險實施那個計劃吧？何況據我所知，霍恩也不是瘋子。」

　　「瘋子？哦，不，他不瘋。」艾勒里突然顯得有點難於表達自己的想法了，「啊——你看，既然他非得殺什麼人不可，那麼就會有方法和途徑的問題。難道他會公然殺掉替身，接著就坐等自己被捉拿歸案、接受審訊以至服刑償命嗎？自衛的本能和避免女兒蒙受羞辱的意識使他必然選擇相反的做法。他應該殺掉替身後就自殺嗎？不會，理由同上。所以他也不能做此打算，最終絞盡腦汁設計了一條曲折的途徑。你可能會說……」

　　「我是要說。」我狠狠地打斷他。

　　「你要說——他這個計劃最終會使他失去作為霍恩的真實身份，這不是很傻嗎？但實際上這是否真的很傻？他會損失掉什麼——他的錢？他早就把錢從銀行裡取出來帶在身邊了；他的事業功名？啊，但那已經是昨日黃花，無疑，他對此也看透、服輸了；一個多年來執拗地不肯向歲月低頭、拒絕臣服于衰老的必然命運的老人，現在終於看到了自身的盡頭和希望的滅絕，承認自己已經是棵沒用的朽木了。格蘭特不惜重金協助他東山再起，也只能是一種友好的姿態，於事無補。這裡我必須重複一下：他作為巴克·霍恩在公眾眼前最後一次出現，然後一閃就乾脆地消失——這在他有什麼損失呢？」

　　「就算沒什麼損失，可有什麼好處呢？」我露骨地問。

　　「好處多了，從他的立場來看是這樣。他會得到平和的心境；會享受他不可能再失去的頂峰榮譽；會因他的消失給吉特帶來豐厚的收益。吉特曾對奎恩警官和我說過——霍恩投了十萬美元的人壽保險，而吉特是惟一的受益者。現在再看這個事實：他曾經在亨特的賭場受到誘惑，因小試牛刀而債臺高築——欠下四萬兩千塊錢！他如何償還得起？可是他又必須償還。他也是個有頭有臉的明星嘛。然而事業上財源已盡，手頭積蓄又杯水車薪，惟一的可能是賣掉牧場了。但是我估計他捨不得，那牧場他要留給吉特。總而言之，他無法脫離這個困境。到了這一步，對他來說真可謂『生不如死』了——死了比活著值錢得多！所以他讓霍恩的面目消失掉，他那十萬美元的人壽保險就生效了，既夠還清賭債（他深信吉特的為人必會使她為他還債），餘下的，他知道，還能讓吉特得到一個小有保障的明天。如果你相信他面前擺著如許的難題和意願他還會苟活世上那就錯了。霍恩就是霍恩，他必須死掉——而借助他的替身實現自己的死亡；的確有的是難題要做。」

　　「是的，是的，」我不耐煩地說，「那些都會是真的，但是你繞開了一個最重要的問題，把話題兜出這麼老遠，你這傢伙！你先前說過，『既然他非得殺什麼人不可……』這我可不能苟同！他為什麼非得殺什麼人？尤其是，為什麼非得殺掉他的替身？」

　　「哦，我想這一定是有原因的。」艾勒里頭也沒回地說道。

　　「你想？」我叫道，「你到底知不知道？」

　　艾勒里轉過臉來，我看到他那雙眼睛裡有種傷感而冷硬的神情：「是的，我知道。但在霍恩親口告訴我和奎恩警官之前，我也一直猜不透……」

　　「可是那天傍晚，霍恩小姐和柯利也在呀。」我說。

　　「霍恩讓他們回避了，」他又停了下來，「他是在朝自己開槍之前說出來的。」

　　「格蘭特知道嗎？」我困惑地問，「老格蘭特？」

　　他把煙捲在手指上彈了彈：「格蘭特知道。」

　　我嘀咕著說：「他讓女兒避開……哼，我想，她對他來說意味著一切，而他會不惜一切代價保護她——他的養女——她的安全，她的名譽……如果說，關於她的身世存在著什麼蹊蹺，而恰巧那替身演員知道了，並且威脅著要告訴吉特……她不是孤兒嗎，是你說的吧？」

　　艾勒里默不作聲。過了很久，我才意識到他可能根本沒有聽到我的話。可是他突然厲聲說道：「你對新頒佈的諾貝爾文學獎有什麼見解，JJ？依我看……」

　　但對我那一長串夢囈般的設問，他頑固地死守沉默。

　　沉默，正是巴克·霍恩的墓誌銘。用得恰如其分。

　　（完）
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