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三八

　　「現在先別問，爸！求你啦！真的很重要！」

　　奎恩警官朝維利警官點了下頭，維利立即悄然消失了。

　　奎恩警官又跑出去把他叫了回來：「等等，托馬斯。要監視到什麼程度？艾勒里？」

　　「完全監視！格蘭特任何時候的任何舉動——電話要監聽；來往信件要攔截、拆閱並做詳細記錄；與任何人來往均要報告。」

　　「聽清了嗎，托馬斯？但是做得自然一點兒，別讓格蘭特起疑心。」

　　「遵命。」維利說完，第二次從門口消失了。

　　只剩下奎恩父子倆留在了偌大的建築物之中；幾名主力探員都在運動場外的人行道上等著他們。

　　「好啦，」奎恩警官悶聲說，「我想，你清楚自己要做什麼。可是老天知道我不清楚你到底有什麼見解？」

　　「很模糊。你不是也對吉特·霍恩採取了同樣的刑偵措施嗎？」

　　「那是照你提醒的做的。但是我可以賭咒發誓——我一點也不明白這都是為什麼。」

　　艾勒里把脖子縮進大衣的領口：「誰又清楚呢？」他把夾鼻鏡扶正，用手臂摟住父親的肩膀，「滾開，普洛斯彼羅，我跟你說吧，我們這個案子的最終成功就取決於我們是否能像影子一樣緊緊跟在那個古怪的人物瘋狂比爾·格蘭特和明亮影星吉特·霍恩的身後！」

　　奎恩警官哼了一聲。對兒子的故弄玄虛，他早就習以為常了。

　　第十二章　夢境尋蹤

　　《聖經》的《舊約》上說，勞作的人睡得香甜；從嚴格的意義上說，用腦力勞作較之於用體力勞作也許更適合這種說法的定義範疇。對艾勒里來說，情形正是這樣：他的腦細胞經過一夜工程龐大的思維運作，到他爬起床來的時候依然沒有得到足夠的休眠，它們讓艾勒里受罰似的感到種種不適——困倦不堪、筋骨酥軟、口唇麻木，而且還沮喪地發現，此時已經過了他跟科比少校定下的約會時間，晚了十五分鐘。

　　他吞下兩個半生不熟的雞蛋，喝了幾口苦咖啡，聽著迪居那喋喋不休地談論昨晚令他興奮不已的經歷。很快他就起身沖出家門，朝時代廣場奔去。

　　新聞紀錄片攝製部在電影公司馬蜂窩似的龐大建築物中佔據了第十二層的整個空間。艾勒里從電梯間上氣不接下氣地冒了出來。走進接待室的時候，他發現自己已經遲到了四十五分鐘。

　　科比少校很快來到了他的面前：「奎恩先生，我還以為你出什麼事兒了呢。我們早就準備好了。」

　　科比少校的確是個不同尋常的人。經過一夜連續工作，竟然絲毫看不出疲憊的跡象。他站在那兒神清氣爽、衣裝整潔，甚至連腮幫子都刮得溜光，透著一臉健康的紅潤。

　　「我是睡過頭了，」艾勒里難為情地說，「你怎麼這麼精神？對了，少校，你昨天多用了那麼多膠片，總編沒找你的麻煩？」

　　少校呵呵地笑了：「一點兒沒有。他都快樂瘋了，我們在城裡爆了個大冷門兒。請這邊走，奎恩先生。」

　　他把艾勒里領進一個寬大、熱鬧的房間，許多人叼著煙捲坐在裡邊忙碌著。煙氣嗆人，敲擊打字機鍵盤的聲響清脆得像中國的鞭炮；還有一夥人圍著一台身量巨大、怪模怪樣的機器，似乎在盯著它琢磨什麼；打雜的男孩子們出出進進。

　　「挺像報社的編輯室啊。」艾勒里一邊走一邊評價道。

　　「比那還不像樣，」少校平淡地說，「這是新聞製作辦公室。這些個攝影師比報社記者麻煩一千倍。真是個難對付的部門啊；不過，撇開業務上的爭執，他們都是些很乖的年輕人。」

　　他們穿過一道門走進一條低矮的走廊，沿途經過許多扇小門，有的門口還傳出機器嗒嗒的轉動聲。不時有輕裝的工作人員急匆匆地走過。

　　「咱們到了，」少校說，「我們的一間放映室。用來檢驗樣片的。請進來吧，奎恩先生。不在意這裡的氣味吧，嗯？是賽璐珞的味兒。」

　　房間裡只有兩排可移動式座椅。後牆上有幾個四方小孔，隱約可見裡面設置的放映機鏡頭。前方牆面則整個是一面雪白的幕布。

　　「坐吧，」少校熱情地招呼，「我做好準備的時候，你大概還在……」

　　「你不介意我們等上一小會兒吧？奎恩警官一大早就到總部去了，那會兒我還沒醒。不過他留下話說如果來得及，他想趕到這兒來一起看看樣片。」

　　「聽你的，」少校挨著牆邊的一張小桌子坐了下來，扳動一個小開關，點亮了一盞小巧而明亮的檯燈，「有什麼新的線索嗎？」

　　艾勒里伸展著酸楚的兩腿：「恐怕是沒有，」他黯然地說，「你知道嗎，少校？我們面對的是一個異乎尋常的謎局，幾乎可以說是現代的巫術！問題是，那支射殺了巴克·霍恩的槍到底怎麼了？它不可能飛出運動場去，卻又哪兒都找不到它。就這麼簡單。你能想像是怎麼回事嗎？」

　　「聽起來倒挺有天方夜譚的意味，」少校笑著說，「我承認這的確費解，但是我同意馬斯的說法——天呐，我的先生，這是惟一解釋得通的說法！——且不論是通過什麼途徑，反正兇手是把那支槍帶出了運動場。或是親自帶的，或是通過同謀。」

　　艾勒里搖了搖頭：「我們認為這一點無可置疑——兇殺發生之後，絕對沒有一個人未經搜查溜出場去。所有人都經過了嚴格的檢查，包括你自己。不，少校，事實上，答案遠遠要複雜得多。」他皺著眉頭說，「我到情願它像你說的那麼簡單呢。因為我不得不承認我對那個兇器一無所知……啊，爸！早上好！」

　　奎恩警官出現在放映間裡，看上去更瘦小了，臉色也更加灰暗，身後跟著維利警官和赫塞探員：「早上好，少校。你到底還是爬起床來了，嗯？」他倦怠地坐到一把椅子上，示意兩個隨從也坐下，「聽你這一通高談闊論，准是覺睡得挺實在。好了，少校，我們是準備好了，就等你了。」

　　科比少校轉頭朝後牆上的放映孔大聲叫道：「喬伊！」

　　一張戴著眼鏡的臉從放映孔裡朝外張望著應道：「是，少校！」

　　「我們準備好了，喬伊，放映吧。」

　　房間裡的燈逐一熄滅，眾人陷入一片黑暗之中。放映機嗒嗒的轉動聲清晰地從他們身後傳過來。突然，銀幕上出現了大字標題，隨之一陣旋律低婉的伴樂由弱到強地出現。標題是這樣的：

　　巴克·霍恩遇害！

　　紐約新建的體育聖殿橢圓形競技場上萬眾矚目下的謀殺

　　大字標題消失後，緊接著的是一長串文字——編者提示：這裡將放映的是好萊塢最受擁戴的西部片巨星巴克·霍恩遭遇槍殺的新聞紀錄片。這組獨一無二的鏡頭捕捉到從事發之前到霍恩遇害這一震驚天下的事件的完整經過。本片是在新聞攝製組各位同仁的努力下以及紐約警察總署的友善支持下獨家製作完成的。

　　繼而字幕消失，前夜的橢圓形競技場出現在銀幕上，同時伴有新聞解說員的旁白。
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