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五

　　羅伯塔曾聽說過他跟他妻子的婚前協議，而且五年的期限也已經過去了—一到那一天他和戈羅麗已經結婚五年半了。按照卡洛斯的說法，戈羅麗已經在五年期滿時撕掉了他們的協議，就像她曾經許諾過的那樣；所以現在如果她發生了意外的話，他將根據正常的遺產繼承權繼承她至少三分之一的財產；如果她在遺囑裡指定他為繼承人的話，可能會更多，對此他還不敢肯定。

　　一開始，韋斯特小姐說她沒有看出來他打算要幹什麼。

　　「對一個正常人來說這怎麼會發生呢？我老實地告訴他我不明白他在說什麼。」他的妻子出了什麼事嗎？她得了不治之症了？癌症？還是別的什麼？

　　卡洛斯輕鬆地說，「她象頭母牛一樣健康。她會比你我都長壽。」

　　「那麼你是說離婚清算？」羅伯塔疑惑地問道。

　　「清算？如果我提出離婚，她一個子兒也不會給我。」

　　「卡洛斯，我不太明白。」

　　「你當然不明白。真像個孩子！但是你要聽我的，我會告訴你我們怎樣除掉這頭母牛，然後結婚，享受她留下的財產。」

　　於是，卡格斯就好像在講述一段小說的情節一樣，平靜地向羅伯塔攤開了他的計劃。戈羅麗擋著他們的路，所以一定要把她踢開。但是作為她的丈夫他將首先被懷疑。除非他有被稱之為不在現場的證據。但是要想讓不在現場的證據站得住腳，證據本身一定要不可動搖；也就是說，他，卡絡斯在事情發生時一定要確確實實地在別的地方。在各種各樣的方法裡，這是很容易安排的。那麼誰來做這件事呢？除了——羅伯塔，戈羅麗之死的共同受益人以外還有誰更合適呢？她現在明白了嗎？

　　「我現在總算是明白了，」羅伯塔告訴兩個沉默不語的男人。「哦，怎麼我現在才明白呢！他用的是那種不正經的口氣，好象他是在談論如何到公園裡散步，而事實上他是在提議我去謀殺他妻子以便他能夠和我結婚，然後靠著血腥的錢為生。我當時又驚又怕，有一陣子幾乎說不出話來。我想他准是把我的沉默當成默許了，因為他湊過來想跟我做愛。這使我一下子醒悟了過來。我用力推開他，他幾乎摔倒了。這次可愛的談話發生在戈羅麗和卡洛斯的寓所裡，我從那兒跑了出來，好像這個惡魔在後面追我似的。當時所知道的一切只是，他是一個非常惡毒的傢伙。我怎麼會愛上這麼一個惡魔呢！我感到一陣陣毛骨諫然。我所想到的只是擺脫他。我坐出租車回到家，整夜都在地板上走來走去，像片樹葉一樣地在發抖。」

　　卡洛斯第二天給她打了個電話，韋斯特告訴他不要再給她打電話或者企圖見她，然後不等他把話說完就把電話掛上了。

　　「這個狗雜種。「哈裡·伯克喃喃地說。看上去好像當時他會親手殺了他似的。

　　「你很幸運，沒有挨打就就脫身了，」艾勒里評論說。「有時候，當這種事情被阻止了的時候，會變成可怕的暴力事件。但是，韋斯特小姐，我還是不明白。如果所有這些發生在七個多月前—－5月下旬？—一為什麼你等了這麼久才把這個故事講出來呢？而且，不管怎麼說，為什麼現在又有緊急情況呢？」

　　那女孩看上去有些迷惑。「緊急情況？奎恩先生，您是什麼意思呢？我本來以為—－」

　　「我們顯然說擰了，」艾勒里微笑著說。「關於你的故事，還有更多的什麼東西嗎？」

　　「當然，」她看了看艾勒里，又看了看伯克，然後又看著艾勒里，搖了搖頭。「難道你們不相信我？我不明白……至於為什麼我一直都沒有把這告訴給任何人—一我不知道。這是一段如此讓人震驚的經歷，我覺得好像是在做夢。我從來沒有想過去找警方或者某個像你們這樣的人。一來，我一直在告訴自己他不可能真是那個意思。二來……」——她白皙的皮膚漲紅了——「這將意味著我與他的關係會在報紙上被大肆渲染。你知道這類事的。不管怎麼樣，我可不願意這樣。而當他不再給我打電話或者企圖見我時，我把這件事完全拋在腦後了，或者說是盡力不去想它。直到兩天前的晚上我被迫回憶起它。今天是星期幾？是的，前天晚上，星期三晚上。」

　　「12月30日的晚上？」哈裡·伯克突然問道。艾勒里不由得看了他一眼。

　　「是的。卡洛斯給我打電話。像我已經說過的，自從去年春天以來我一直沒有聽到他的消息。當然，我沒等他說完就掛斷了——」

　　「這個乞丐想要什麼？」伯克厲聲問道。

　　「他說他一定要見我。我告訴他我幾個月前說的話仍然有效，然後就摔下了聽筒。不到半個小時後，我公寓的門鈴響了，當我打開門時，是他在那兒。我試圖把他關在門外，但是他用腳擋住了門。他大聲地跟我吵，我怕鄰居們可能會聞聲跑出來，於是只好讓他進來了。」

　　「他究竟想要什麼？」艾勒里問道。

　　「當時我還想像不出來。他沒再試圖提出那個古怪建議，只是談論一些瑣碎的事情—一我，百老匯的戲劇，和戈羅麗的近況等等。我不斷地讓他離開這兒，而他卻停地跟我談話。他並沒有喝醉，也看不出有什麼不正常——卡洛斯從不因喝酒過量而喪失理智；至少我沒有見過他爛醉如泥。我越來越有一種感覺，他在拖延時間，因為每過一會兒他就會看一眼手錶。」

　　「哦，」艾勒里用古怪的語調說道。而哈裡·伯克也「哦」了一聲，但語調更加古怪。艾勒里的「哦」帶有思索的味道，而哈裡.伯克的「哦」則含有很深的預感；艾勒里又一次感到奇怪。

　　羅伯塔·韋斯特身體前傾，用一種緊張的懇求的態度說，「最後，到午夜時我才使他離開。或者不如說是到了午夜，沒有任何前兆，他突然決定要走。我記得他又一次看了一眼手錶，實際上是大聲地說，『半夜了，羅伯塔，我該走了。』好像他有個時限或者什麼事情似的。我一點都不明白。直到後來。奎恩先生，這也就是我到這兒來的原因。他利用了我！」

　　「聽起來好像是的，」艾勒里表示同意。「但是為什呢？」

　　「難道你還不知道？」

　　「韋斯特小姐，我不知道什麼？」

　　「戈羅麗·圭爾德·阿曼都在星期三夜裡被人謀殺了。」
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