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八五

　　等待的時候，鮑爾夫人闖進來過一次。她魯莽的動作把他們嚇了一跳，不過，他們的沉默和包圍他們的薄暮也著實讓她吃了一驚。她躡手躡腳地四處走動，幫他們打開燈，然後像只老鼠一樣很快地溜了出去。

　　艾勒里突然噗哧一聲笑出來，又一次打破了沉靜，老人抬起頭來。

　　「我忽然想到一件很荒謬的事情，賽利曼教授。從我第一次看到她以及這四個月來不論是打招呼、想到或提到她時，除了『卡紮利斯夫人』之外，我不知道還可以怎麼稱呼她。」

　　「不然你要怎麼叫她，」老人火爆地說，「奧菲麗亞嗎？哈姆雷特那瘋瘋癲癲的情人嗎？」

　　「我從來不知道她的名字，現在仍是一樣。

　　我只知道卡紮利斯夫人……那個偉大男人後面的影子。不過，從她殺了她外甥女之後，她始終在那裡，在邊緣徘徊，是背景裡的一張面孔，偶爾隨口插進一句話——可是都是非常重要的話。她把我們當傻子耍，連她丈夫也包括在內。這不得不讓人懷疑，教授，精神正常到底有什麼好處？」

　　他又大笑了一聲，故意顯示這句話有趣，想借此起個頭，無傷大雅地聊個天；但他心裡其實忐忑不安。

　　可是，老頭子只是悶悶地哼了一聲。

　　之後，他們又各自陷入沉默。

　　直到電話鈴聲響起。

　　電話線路奇跡般地清楚。

　　「艾勒里！」奎恩警官的吼叫聲足以撼動整個大西洋，「你還好吧？你還在維也納幹什麼？為什麼不給我打電話？連個電報也不打！」

　　「爸，我有消息要告訴你。」

　　「消息？」

　　「怪貓是卡紮利斯太太。」艾勒里禁不住咧嘴而笑，他覺得自己好像有虐待狂似的，很卑鄙。

　　他父親的反應相當令人滿意：「卡紮利斯太太。卡紮利斯太太？」不過，警官說話的口氣有點兒奇怪，說不上來是什麼。

　　「我知道這樣講對你似晴天霹靂，我現在解釋不清，不過……」

　　「兒子，我也有消息要告訴你。」

　　「有消息要告訴我？」

　　「卡紮利斯太太死了，她今天早上服毒自殺了，今天早上。」

　　艾勒里聽到自己在跟賽利曼教授說：「卡紮利斯太太死了，她服毒自殺了，今天早上。」

　　「艾勒里，你在跟誰說話？」

　　「貝拉·賽利曼，我在他家。」艾勒里努力穩住自己。不知道什麼原因，這個消息像是炸彈一樣把他給震呆了，「也許這樣也好，的確為卡紮利斯解決了一個痛苦的難題——」

　　「是啊。」他的父親說，口氣仍是有點兒怪。

　　「爸，卡紮利斯是無辜的。不過，等我回家再告訴你細節。現在，你最好趕快聯繫檢察官。

　　我知道，明天早上的審判是來不及取消了，不過 ……」

　　「艾勒里……」

　　「什麼？」

　　「卡紮利斯也死了，他今天早上也服毒自殺了。」

　　卡紮利斯也死了。他今天早上也服毒自殺了。艾勒里本來以為這是正在他腦中迴響的一個句子，不過，等他看到賽利曼臉上的表情時，他才驚訝地發現，原來他正在大聲地重複他父親的話。

　　「我們有充分的理由相信這一切是卡紮利斯計劃的，他告訴她去哪里弄這些東西，要怎麼做等等。她已經有好一陣子都這樣神智恍惚。事情發生的時候，他倆單獨待在他的牢房裡還不到一分鐘。她替他帶了毒藥來，他們兩個同時吞下那致命的毒藥。那毒藥的藥性很快，牢房的鎖還來不及打開，他倆的身體就痛苦地扭成一團，6分鐘之後就死了。事情就像一陣狂風卷來一樣，發生得很快，卡紮利斯的律師，那時正站在……」

　　他父親的聲音消散在空氣中，或者應該說，聽起來好像是如此。艾勒里覺得自己全身繃緊，想要抓住那遠去的聲音，卻又不真想抓住什麼，除了一種捉摸不定、實心的什麼東西——他從不知道那原來是屬￿自己的一部分，而他現在終於知道了——但它卻像光一樣飛快地縮小，他根本無力抓住它。

　　「奎恩先生。奎恩先生！」

　　好心的賽利曼，他是瞭解的，所以他的聲音聽起來才會那麼激動。

　　「艾勒里，你還在聽嗎？你聽不到我的聲音嗎？他媽的，我什麼都聽不……」

　　「我馬上就回家，再見。」說完，有人掛掉了電話。

　　艾勒里發現周圍的一切都沉靜得令人困惑。

　　有很多嘈雜的聲音，好像有鮑爾夫人的聲音，然後又好像沒有了；他身旁好像有一個男人，臉被重重地打了一拳，滾燙的熔岩沿著喉嚨流下，因此像個傻子一樣地哭訴。之後，艾勒里張開眼睛，發現自己正躺在一張皮沙發上，賽利曼教授像個慈祥可親的老祖父一樣彎腰俯視著他，一隻手拿著白蘭地，另一隻手則拿著一條手帕，正輕柔地擦拭他的臉。

　　「不要緊，不要緊，」老人說話的聲音有一種神奇的安撫效果，「長途旅行消耗體力，又睡眠不足，加上我們講的太興奮了，當然還有你父親那令人震驚的消息。放輕鬆些，奎恩先生。躺下，現在不要想，閉上眼睛。」

　　艾勒里聽話地躺下來，什麼也沒有想，閉上眼睛。可是馬上他又張開眼睛，說了一聲「不」。

　　「還有什麼事情要說嗎？也許你可以告訴我。」

　　他的聲音是如此的堅定，令人充滿安全感，這個老人。

　　「我又遲了一步，」艾勒里聽到自己用情緒化得可笑的聲音說，「我用害死霍華德·范·霍恩的方式又害死了卡紮利斯。如果我沒有那一陣子悠閒地帶著那頂發亮的小桂冠飄飄欲仙，而是立刻審視卡紮利斯和九件謀殺案的關係的話，卡紮利斯今天就不會死。活著，而不是死掉，賽利曼教授，你理解嗎？我又遲了一步。」

　　那像老祖父般慈祥的聲音說：「是誰現在開始患了精神官能症了，先生？」
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