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| 六九 | |
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「妮奇確實看見有人在克倫比垂死尖叫之後打著手電回到了起居室，走到牆邊，關了手電筒，然後她聽到那人把手電扔到房間中央。妮奇看到聽到的人是誰呢？我們已經推理出來了—— 真正的兇手。 「如果伊迪絲·巴克斯特是兇手，燈亮的時候，我們就會發現她和我們剩下的幾個一起在牆邊。但她沒有。她根本不在起居室。我們在門廳的櫥櫃裡找到了她。所以她確實遭到了襲擊，確實昏倒了。她沒有殺克倫比。」 他們能聽見伊迪絲因為得到解脫而哭出了聲。 「那麼是誰幹的呢？」警官咆哮道，語調裡流露出極其厭倦的味道，他只想給他一個殺人犯，然後就把這只老鼠逮起來，再回家去睡覺。 「就是那個，」埃勒裡疲倦地回答說，「能夠穿過房間而不發出任何響動的人。因為如果伊迪絲是清白的，那麼站在牆邊的人中就有一個是有罪的。那個人就不得不穿過房間。」 埃勒裡個人厭煩的長篇演講有種讓人發狂的無可爭辯性。 「可是，怎麼，兒子，怎麼做到呢？」他父親吼叫道，「不碰翻什麼東西，不發出一點響動，是做不到的呀！」 「只有一種可能的解釋，」埃勒裡迅速地說，「這就是我為什麼要安排上演整個過程的原因。」 維利大聲喊：「該死的燈呢？波特小姐，快把燈打開，好嗎？」 「我找不到該死的開關！」妮奇哭著說。 「其他人待在原地別動！」警官喊道。 「現在把刀放下，」埃勒裡的聲音顯得很有力，「扔了它……」——只聽當嘟一聲，緊接著是一聲抽泣——「惟一能在黑暗中穿過這個混亂的迷宮而不絆倒任何東西的人，」埃勒裡繼續說道，呼吸比平時更急促一些，「可能是在晚會之前已經謀劃好了一條穿過迷宮的路的人……事實上，這個迷宮是某人已經設計好了的。換句話說，這個房間堆放的東西，不是隨意亂放的，而是有意擺設的。這需要把障礙物擺放的細節詳細地刻在腦海裡。大量的練習——但是，我親愛的，我們被告知你獨自花了一整天時間佈置這裡的一切。」 「在這兒呢！」妮奇抽噎著說，猛地拉了一下電燈開關。 「我猜，」埃勒裡溫和地對已被他控制住的姑娘說，「露西，你覺得應該有人為特倫特家族的榮譽雪恥。」 § 十一月 故事瓶 「現在講一個民間故事，這是個寓言、神話，或者說是一段歷史傳說。」埃勒裡繼續說，「具體怎麼回事呢？親愛的妮奇，事情是這樣的：「那年的收成不好。噢，他們種了二十英畝的玉米，請允許我提醒你一下，這些玉米種子是從印第安人那兒偷來的。」 「從誰那兒？」奎因警官小聲問道。 「據說是一支印第安人那兒。不然的話那年將會連一點兒收成也沒有。是這些印第安人教會了他們——我們困惑的祖先——正確的種植方法。」 「他們為此確定了一個節日，」妮奇眼波一轉說，「這樣就可以一起『慶祝』了。」 「我可沒想歪曲事實，」埃勒裡嚴肅地回答，「相反，他們有很好的理由來『慶祝』一下——他們中的一些人還活著。大家說說看，是誰真的參加了這第一個美國的節日呢？」 「怎麼，當然是那些清教徒前輩移民啦。」奎因警官心神不定地說，「我還以為你要說當他們正滿載著所有傳統的好吃的前進時，突然遇到其他尊敬的祖先們手持弓箭從樹林裡跑了出來，把他們的帽子都射穿了呢。」 「我記得小學歷史書上就有過這麼一幅畫——是的，」妮奇挑戰似地說。 「事實上，」埃勒裡笑著說，「一六二一年秋天的時候，他們和印地安人的關係相處得很好，筵席上最熱心的主持者是萬帕諾亞相印第安人首領馬薩索伊特和他的九十九個印地安勇士！—— 他們也都很餓了。你們說，在那個歷史性的時刻，菜譜是什麼？」 「火雞！」 「大越橘果醬！」 「南瓜餡餅！」 「還有——諸如此類，」警官最後說。那天他在家接待拉格裡珀夫人，他對客人非常冷淡，簡直是紐約最不善待客的主人了——直到埃勒裡發揮他的口才，才使氣氛緩和了一些。 「我只接受『諸如此類』的說法，」埃勒裡說，「如果那次筵席上他們吃了『火雞』，為什麼歷史記錄上沒有提到過呢。不錯，沼澤地裡有許多大越橘——但是當時那些清教徒婦女並不一定知道它們能有什麼用。我們基本上可以肯定，從『五月花』號上爬下來的那些面色蒼白的年青婦女還沒想到過能吃上納拉幹西特印第安人的餡餅呢。」 「聽他說吧，」警官滿意地說。 「我想，」妮奇不服氣地說，「我想他們只是坐在那兒，用力地嚼著老玉米。」 「絕對沒有的事。萊肴是豐盛的，因為他們有吃蟲子的習慣，他們大吃了一頓美洲鰻——」 「美洲鰻！」 「還有蛤、鹿肉、水馬等等。甜點是——野李子和幹漿果，還有呢——讓我們羡慕吧——貫穿始終的野葡萄酒，」埃勒裡說，看上去有點兒傷心，「噢，對了。這第一個感恩節的慶祝活動持續了多久呢？」 「感恩節嘛？一天能有多久呢？就是一天！」 「不，是三天。為什麼要在十一月份慶祝感恩節呢？」 「因為——因為——」 |
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