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| 一四 | |
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這便是我的鑰匙。我只需要發現能夠插進這把鑰匙的鎖。佛蒙特就是我要找的鎖。門現在開了。」 妮奇坐在耕田機上。在這種情形下，你不得不順著埃勒裡；你不能逼他去做什麼。看著他經過一夜同華盛頓摔跤後的臉色是那麼蒼白、疲倦和可憐，還是由著他吧。 「這數字是錯的，」埃勒裡嚴肅地說，靠在托比爾斯的斧子上，「十二棵樹。華盛頓種了十二棵樹。雖然《西米恩·克拉克的日記》裡從未提到過數字十二，但這一事實好像是沒有疑問的——在一個等邊三角形裡有十二棵橡樹，每棵樹和鄰近的數之間距離都相等。 「然而……我覺得十二棵橡樹還不夠完美。 這樹如果是喬治·華盛頓種的，就不可能是十二棵。尤其是在公元一七九一年二月二十二日，他不可能種十二棵。 「因為佛蒙特是一七九一年三月四日加入聯邦的，所以在二月二十二日，聯邦共有十三個州。另外一個數字在美國也是非常重要的，這個數字是公眾話題和生活——以及死亡——很重要的一部分，其重要性超過了其它所有數字，其意義遠遠超出了數字本身；它甚至帶有某種神秘的色彩。它被放在新生的美國國旗上作為紀念，它是國旗上面的星和條的數目。而喬治·華盛頓是這面旗幟的偉大旗手！他是全體人民用血肉換來的新生共和國的領袖。它是所有美國人心裡、意念裡和嘴裡所掛記的一個數字。 「如果喬治·華盛頓在一七九一年曾經希望種下幾棵橡樹來紀念他的生日……他可以從所有數字中自由選擇，但他最有可能選擇的數字只有一個——這個數字就是十三。 「喬治·華盛頓那天種下了十三棵數，在其中之一下面埋下了保羅·裡維爾鑄造的那個銅盒子。其中十二棵樹呈等邊三角形，我們已經知道這些具有歷史意義的物品不在這些樹的下面，所以，可以肯定，他把盒子埋在了第十三棵樹下面了——第十三棵橡樹長大以後，在過去一個半世紀的某段時間枯萎死掉了，消失得無影無蹤，以至於沒有留下任何痕跡，甚至連一點根都沒有。 「他把第十三棵橡樹種在哪兒呢？在這棵樹曾經站立的地方下面——放著那個銅盒子，裡面裝著華盛頓的短劍和首枚在新生的美國打造出來的銀幣。」 埃勒裡親切地看著托比爾斯·克拉克六年前栽在華盛頓小樹林正中央的那棵櫻桃樹。 「華盛頓，測量員，幾何學家，他的內心裡竭力追求總體對稱。顯然，只在一個地方：在三角形的中央。其他地方是不可能想到的。」 埃勒裡舉起托比爾斯的斧頭掂了掂，大步走向那棵長到六歲的櫻桃樹。他舉起了斧頭。 但他突然又停了下了，轉過身，以非常吃驚的口氣說：「嘿，這就對了！今天……」 「華盛頓的生日，」妮奇說。 埃勒裡張嘴笑了笑，開始往倒砍那棵櫻桃樹。 § 三月 馬古恩倒黴的日子 一九一九年二月二十四日下午六點五十五分，美國第六十五屆國會第三次會議通過並且批准了《公共法第254號（眾議院第12863號決議）》。副標題碰巧是《增加稅收和實現其他目的法案》。讀了「稅收」兩個字令人起雞皮疙瘩，但也不過如此而已。有必要繼續讀下去。 「在三月十五日之前。」直到仍然讀到這裡之前，一切都還不很清楚。 然後就一目了然了，不但非常清楚，簡直是警鐘長鳴。在三月十五日之前，災難降臨到美國的城市和鄉村，那便是繳納所得稅。 在我們關心邁克爾·馬古恩以及他不平常的稅收問題前，有必要回頭瞭解一下有關法令，這法令不僅涉及邁克一個人，而且涉及幾乎所有人。一九一八年出臺了《稅收法案》，這以前和以後也有所得稅法，但《公共法第254號（眾議院第12863號決議）》與以前的所得稅法不同，它把以前的所得稅繳納期限三月一日改成了三月十五日。 日期為什麼變了呢？ 有原因，但這是一個稅務專家窮其所學也不能解釋清楚的原因。 有人——也許是國庫的司庫先生，或者是來自印第安納或俄亥俄的一位先生，或者甚至是一些能夠插手立法工作的級別較低的人民公僕—— 有人特別缺乏幽默感，竟然想起了愷撒大帝和那些帶血的短劍。還有人想起了朱庇特神廟上空的滿月所顯示出來的徵兆和聚集的深紅色雷雨雲層。他或許還會想起艾德斯日，古代羅馬人認為不幸運的日子。 在我們中間，哪一個對愷撒大帝有過敬意的人會在三月十六日否認羅馬人的正確呢？ 這一切對於邁克爾·馬古恩來說確實很不幸。 邁克爾常被一些想像力豐富的小孩稱作私人「話務員」或者「眼睛」。這類人給人的感覺是一副相貌醜陋、衣冠不整、說話粗魯的形象，長著瘦屁股小眼睛，嗜煙如命，但很怕老婆。 然而，邁克·馬古恩卻不然。他身穿肥大的褲子，大平足，一眨一眨的褐色眼睛被一副玳瑁眼鏡擋在後面，使他的表情總是處於一種摸索的驚愕狀態。他頭戴亞當帽，身穿名牌西裝和皮鞋，既不抽煙也不喝酒——一方面是因為哮喘，另一方面是他的好妻子具有間諜般敏銳可靠的嗅覺。他一生中從未對一位女顧客動粗，這倒不是因為他缺乏性的衝動，而是因為他更加珍愛自己的執照。 從來也沒有什麼重大案件來找邁克，那些眼睛深沉的神秘胖男人或者馬耳他的獵鷹或者聚集在豪華頂層公寓的流氓首領捲入的案件與他無緣。他大部分時間都是在替多疑的丈夫跟蹤他們三十歲左右的妻子或者抓獲那些對老闆的錢櫃特別過敏的店員。星期六晚上他不工作的時候常帶妻子去看電影。星期天去罷教堂之後，總是去一家飯館吃自己喜歡吃的東西。星期三晚上去玩賓戈賭錢。 | |
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