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一四

　　「確實古怪。」奎恩警官低聲說道，咬著他的鬍子。

　　「還有更古怪的呢，」普魯提醫師慢條斯理地說，「你們都看過許多被勒死的屍體，手指印有什麼特徵？」

　　艾勒里專心地看著他：「特徵？」他皺著眉，「不知道你在說什麼——喔！」他的銀灰眼睛發光了，「不要告訴我……通常印痕是向上的，大拇指對著下巴。」

　　「聰明的小孩。可是，這些印痕不是，它們全都是向下的。」

　　艾勒里呆呆地看了好一會兒，然後他抓住普魯提醫師的手，猛烈地搖著：「我找到了！普魯提，老兄，你就是邏輯學者，祈禱我解答吧。爸爸，來吧！」

　　「這算什麼？」奎恩警官皺著眉頭，「我還是不懂。到哪兒去？」

　　「到大都會去。緊急事件。如果我的表夠准的話，」艾勒里很快地說，「我們正好可以目睹另一場表演。然後我可以告訴你為什麼兇手既不使用射擊、刺殺、窒息或敲擊的方法把瑪拉送上西天，也不用絞死的方法！」

　　然而，艾勒里的表畢竟不准。他們到達大都會時已經中午了，而且還在播放主題圖片。他們立即到後臺去找凱利。

　　「凱利，或是被稱為波卡的老人，那個管理員，」艾勒里嘀咕著，催促他父親快走，「只有一個問題……」

　　一個巡邏的人讓他們進去。他們發現後臺是空的，只有賓克霍夫和他的新夥伴在練習一個新的花招。秋千放下來了，賓克霍夫用他強有力的腳倒掛在秋千上，嘴裡咬著一個橡膠螺旋錐。在他下方，則是轉得像個陀螺的金髮女郎，螺旋錐的另外一端在她的嘴裡。

　　凱利不知從哪裡冒出來，艾勒里說道：「喔，凱利。其他的人是不是都在？」

　　凱利又喝醉了，他搖晃著並模糊地說道：「喔，當然。當然。」

　　「叫所有的人到瑪拉的化粧室來集合。我們還有一點時間，不用再問問題了，爸爸。我應該知道的，要不是——」

　　奎恩警官揮揮手。

　　凱利搔著他的下巴，搖搖晃晃地走開了：「嘿，賓克霍夫，」他疲倦地喊著，「停下來，過來。」他走向化粧室。

　　「但是，艾勒里，」奎恩警官咕噥著，「我不明白——」

　　「這件事單純得近乎幼稚，」艾勒里說道，「現在我已經看到了我所懷疑的。來吧，父親大人，不要妨礙表演。」

　　等到大家都聚集在死者的化妝間，艾勒里靠在化妝桌旁，看著灑水管，說道：「你們中間的一個最好坦白承認……你看，我知道是誰殺了那位女士。」

　　「你知道了？」賓克霍夫沙啞地說道，「是誰——」他停下看著其他人，愚蠢的眼光四下飄移。

　　但沒有人說話。

　　艾勒里歎口氣：「那麼好吧，是你逼我滔滔不絕的，甚至重拾回憶。昨天我留下一個問題：為什麼瑪拉·賓克霍夫是被吊死的，而不用其他四種更簡便的方法？而我說了，也證明了戈爾迪先生的無辜，原因是絞死要用到繩子，以及戈爾迪的獨一無二繩結。」他揮舞著他的食指，「但我忘了另外一個可能性。如果你在一個被勒死的女人脖子上發現繩子，你會以為她是被繩子勒死的。我完全忽略了一個事實，那就是用吊的方式除了可以用到繩子之外，同時也能達到另一個目的：遮住脖子。但為什麼要把瑪拉的脖子遮起來？用一條繩子？因為繩子不是使受害人窒息的唯一方法，因為用手指就可以使被害人窒息致死，因為勒斃會在脖子上留下痕跡，而且因為兇手不希望警方知道瑪拉的脖子上有手指痕印，他以為用繩子緊緊地纏繞不但可以遮掩，甚至可消除痕印——當然這是全然的無知，因為在死者身上，這種記號是不能根除的。但這是他所想的，也是為什麼當瑪拉死後，他會想到把她吊起來。選擇繩子，留下戈爾迪的繩結把他牽連進來，只不過是個次要的原因。」

　　「但是，艾勒里，」奎恩警官叫道，「那沒有道理。如果他真的把那女人勒死了，我不認為單就脖子上的手指印痕就可以把他自己暴露出來。你不能比對指印——」

　　「非常正確，」艾勒里慢吞吞地說，「但你會注意到脖子上的手指印是錯誤的方向。在這裡，不是向上的，而是向下的方向。」

　　還是沒有人說話，小小的房間裡，眾人的呼吸沉重，卻都很沉默。

　　「你們看，各位，」艾勒里尖銳地繼續說道，「當瑪拉被勒住時，她是從上往下被勒住的。但這怎麼可能？只有兩種情況才可能：要不就是她被勒住時，她是頭下腳上地被吊在兇手的上方，或是——」

　　賓克霍夫笨拙地說道：「是的，是我做的。是的，是我做的。」他反復地說著，就像是唱片跳針了一樣。

　　擴音器中傳出一個女人的聲音：「但我愛你，親愛的，愛你，愛你，愛你……」

　　賓克霍夫的雙眼冒火，然後他向著戈爾迪走了一小步：「昨天我對瑪拉說：」瑪拉，今晚我們練習新花樣。『第二場結束後，我看到瑪拉和那個豬頭在佈景後面親吻。我聽到他們談話，他們在愚弄我。我計劃，我會殺了她。等到我們練習時，我就殺了她。「他把他的臉埋在手裡無聲地啜泣。這真可怕，戈爾迪似乎被嚇得動彈不得。

　　賓克霍夫喃喃道：「然後我看到她喉嚨上的痕跡，它們是顛倒的。我知道這一定會被發現，所以我拿了繩子把痕跡遮起來。然後我把她吊起來，用那只豬的繩結，她有一次告訴我他曾做給她看——」

　　他停下來。戈爾迪啞聲說道：「老天，我不記得——」

　　「把他帶走。」奎恩警官低聲地對門口的警員說道。

　　「這一切都很明顯，」艾勒里稍後喝著咖啡解釋著，「要不是那女人倒掛在兇手的上方，就是兇手倒掛在那女人的上方。那強壯的手掌只要一捏……」他顫抖著，「那一定是個特技演員，你知道。然後我想到賓克霍夫自己說他們在練習一個新花樣——」他停下來吸煙思考。

　　「可憐的傢伙，」奎恩警官喃喃說道，「他並不壞，只是笨。唉，而她也得到了應有的懲罰了。」

　　「天啊，天啊，」艾勒里說道，「哲學，警官？我實在對犯罪的道德層面沒有興趣。對這個案子我只感到氣惱。」

　　「氣惱？」奎恩警官悻悻地說，「我覺得你是夠厲害的了。」

　　「我是嗎？但我確實是的。我對記者朋友是如此的缺乏想像力感到氣惱。」

　　「好吧，好吧，」奎恩警官歎了一口氣，「我認輸了，怎麼回事？」

　　艾勒里微笑：「沒有一個報道這個案子的記者寫出完美又明顯的標題。你看，他們忘了這裡面有一個角色的名字叫做——這麼明顯，老天爺——戈爾迪。」

　　「標題？」奎恩警官皺著眉頭。

　　「喔，天啊。他們怎麼能夠不稱我為亞歷山大，而且把這個案子稱為『戈爾迪之結』【注】呢？」

　　【注戈爾迪之結：希臘神話中弗利基亞國王戈爾迪打的難解的結，按神諭，能入主亞洲者才能解開，後馬其頓亞歷山大揮利劍把它斬開。】
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