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五八

　　「正好，在這個時候來了。」埃夏姆說，「上面說些什麼？」

　　波恩把電報拿給埃夏姆，埃夏姆便念了出來：

　　有關剔凡爾三個兄弟謀害威魯亞·克洛沙克父親及叔父的案子，我們已經調查清楚。

　　他們三個兄弟經過長時間的計劃，殺了克洛沙克的父親和叔叔，然後搶走了他家所有的財產，從蒙特尼哥羅逃往國外。我們太晚得到消息，所以來不及逮捕他們。之後，威魯亞·克洛沙克也突然失蹤了。

　　他們兩家是世仇，每一代都免不了發生爭執。本局有一份很完整的資料，如果您有需要，將立刻寄達。

　　這份電報是由南斯拉夫的貝爾格勒警務處處長署名寄出的。

　　亞多力教授說：「艾勒里，一切正如你所想的一樣。他們兄弟不過是社會上常見的強盜罷了。」

　　艾勒里生氣地說道：「這不過是替威魯亞·克洛沙克提供了一個殺人的有利動機罷了。我們從電文中可以知道殺人劫財的事實，而我不認為這只是件小事。我們應該探察克洛沙克的行蹤，或許梅加拉所言皆屬實。唯一不同的是，他並非從蒙特尼哥羅派人來殺人，而是千里迢迢來到這裡，寫信雇人去殺人的吧！」

　　「唉！真是可憐的傢伙，我甚至有點同情他。」

　　「但是，教授，這件案子的血腥與殘酷卻是不可動搖的事實。」波恩尖銳地說，「沒錯，他是有原因的，但是每件命案不也都有原因嗎！不能因為他有殺人的理由就免除他的罪！咦，這又是什麼？」

　　又有一名刑警拿了一捆類似公文的文件登上甲板：「巡查組長打來，這是昨天晚上的報告。」

　　「嗯，」波恩立刻打開文件，「是林姓夫婦的事。」

　　「是什麼事？」埃夏姆問。

　　「沒什麼重要的，只是一些追蹤報告，像是他們在亞利桑那州及佛羅里達的活動情形。」他將報告書塞進口袋。

　　這時，有個刑警氣喘噓噓地跑了過來，上氣不接下氣興奮地說：「警官，我發現了，我發現了……有線索了，就在那裡……」

　　「到底是什麼事？」

　　「最初我們調查小艇，發現它原來是綁在棧橋上的，再被人以銳利的小刀切斷繩索，棧橋上還有一截打結的繩子，經過比對後剛好吻合。」

　　「好了，知道了。」波恩性急地說，「小船的事大家都知道了，還有其他的事嗎？」

　　「是腳印！」大家不約而同地叫了起來。

　　刑警點點頭說：「在那邊的橋邊軟土上，發現了五個腳印——三個左腳、兩個右腳，鞋子的尺寸完全一樣，是男人的腳印，約有八寸半，而且應該是個跛腳的腳印。」

　　亞多力教授插嘴問：「跛腳？你怎麼知道那是跛腳的印子？」

　　刑警以憐憫的口吻對著這個大學老教授說：「我還是第一次聽過這種問題，你沒看過偵探小說嗎？那個右腳的足印，痕跡相當深，而左腳的足印只是淺淺的一個痕跡，所以，不是跛腳是什麼？」

　　「嗯，很好。」警官露出笑意，瞄了老教授一眼，再以冷酷的語氣說，「梅加拉先生，如果你還在世的話，應該要聽我的話了吧，你還會說不需要護衛嗎？唉，如果你有護衛的話，怎麼會變得如此呢？……還有其他的發現嗎，比爾刑警？」

　　「如此而已，因為林家的路上都鋪上了柏油，所以未再發現足跡，但即使沒有再發現足跡，應該也可以確認是個跛腳的人了。」

　　事實上，波恩的部下並沒有追蹤成功。

　　一會兒，藍色的海面上又傳來一陣隆隆的馬達聲。一艘小船正飛快地駛向遊艇。一個表情膽怯的中年男子坐在船上的桅杆上，雙手抓著桅杆兩邊，而在他身邊圍著幾個中年刑警。

　　「他是誰呀？」波恩粗聲地大吼，「你們快上來吧，你們把誰帶來了？」他靠過去大叫。

　　「是大消息，警官。」刑警的喊聲陣陣傳來。

　　這被俘虜的中年男子被刑警推上遊艇，臉上帶著虛弱的笑容，走到甲板上來後拿下帽子，就像參見國王似地走向前。大家注視著這個人，像是看著怪物一般，充滿了好奇。這名男子臉色枯黃，口中鑲著金牙，給人一種硬充上流的感覺。

　　「他是誰呀？」波恩指著那個男人問道。

　　「請你說話，達林先生。」刑警搖搖那個男人的肩膀，擺出一副官僚面孔，「這位是波恩警官。」

　　達林以極度惶恐的臉色說：「你好，警官，我是住在杭廷頓的伊萊阿斯·達林，是個小雜貨店老闆。昨天晚上，當我正準備打烊的時候，在我的店鋪外停了一部車，大約只停了四五分鐘，那是輛別克轎車。車主是個矮個子男人，他帶著一位年輕的小姐走開了。但是當我準備鎖門時，發現一個高個子男人站在車旁往車裡面看。車子好像沒上鎖，所以，那個高個子一下就打開車門，發動引擎，往仙特波去了。」

　　「嗯，那又怎麼樣？」波恩大叫，「那名男子也許是較瘦小男子的父親或朋友，也許是銀行的職員，因為那名瘦小的男子沒繳貸款才將車子開走也說不定啊！」

　　達林有點狼狽地說：「糟了，這我倒沒有注意到，不過我還是得告訴你，隊長——」

　　「是警官！」

　　「喔，警官，我沒有注意到那個人的長相，不過我想起來了，那名男子的左腳是跛腳。」

　　「什麼？左腳跛腳？」波恩像狗發現了骨頭似地睜眼大叫，「等一下，這到底是怎麼一回事？」

　　所有的人都屏氣凝神等著達林的回話，以期待一個新的轉機。然而，艾勒里卻遠遠地站在一旁，仿佛一點也不關心這個雜貨店老闆會說些什麼。事實上，艾勒里的判斷是正確的。這個老闆的敘述與在威爾頓經營車行的卡魯卡先生沒有什麼兩樣，對於整個事件依舊沒有突破性的發展。

　　「我已經告訴這位警察先生了。」住在杭廷頓的商人說，「我沒有看見他的長相。但我知道他的個子很高，肩膀也很寬，一手拿著小手提袋，就是我們平常旅行用的手提袋。」

　　埃夏姆和波恩歎了口氣，亞多力教授則搖搖頭。

　　「好了，達林先生。」波恩說，「特地讓你跑一趟，真是抱歉，畢卡特，用警車送達林先生回去。」

　　畢卡特刑警將達林扶下梯子，再以小艇送他回到陸上後，才又轉回來。
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