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一七

　　艾勒里搖搖頭說：「沒有。我想不會有人需要兩支一模一樣的煙斗吧！也沒有發現盒子。可是你看煙斗上面的咬痕，可見這傢伙一定常常叼在嘴上。說不定這是某人送給他的禮物。」

　　艾勒里關好抽屜，走向左側的長椅。西洋棋盤就放在長椅對面的小圓桌上。他很細心地看著擺在他眼前的東西。一切都很考究，桌椅還是可以伸縮的，看來布拉特對棋弈十分沉迷，不然不會那麼重視棋具。

　　「沒人動過這個。」埃夏姆解釋。

　　當時棋盤是打開的，上面擺著一場未下完的棋賽。六十四個格子，用一顆顆真珠母裝飾著，顯得十分搶眼。而在靠近寫字桌的附近，則放置著九個紅色的西洋棋子。

　　艾勒里凝視著棋盤：「棋盒呢？」

　　「在那裡。」埃夏姆指著寫字桌上的空紙盒。

　　艾勒里一面看著牆壁，一面說：「原本紅棋子該有十二個，但這裡只有十一個，遺失的那一顆，大概就是在石子路上撿到的那個。」

　　「沒錯！」埃夏姆歎息，「這屋子裡我們都查遍了，沒看到其他西洋棋，所以我們發現的那個紅色棋子，一定是來自這裡。」

　　「嗯！真有趣。」艾勒里看著並排的棋子說道。

　　埃夏姆嘟起嘴，一臉不屑地說：「你真的這麼認為？哼！我看你待會兒就不這麼想嘍！我知道你在想什麼，但是事實並非如此，現在我去叫布拉特的管家來，你等一下。」他定到門口對警員說，「再去叫史多林斯來。」

　　艾勒里無言地走到書桌，茫然地拿起桌上的厚紙盒。棋盒的質料很粗糙。

　　艾勒里又看看那盤棋盤，喃喃地說：「我一走進這個房間，就覺得奇怪，布拉特先生肯花那麼多錢買這麼高級的棋盤，為什麼又會用那種低劣的廉價品？」

　　埃夏姆回答：「這個你待會兒就知道了，只希望你不要太驚訝就好。」刑警打開門時，一個瘦高的老人走了進來。

　　埃夏姆彼此介紹後說：「史多林斯，請你把今早告訴我的事，再重複一遍好嗎？」

　　「很樂意。」史多林斯說。他是一個很和善的人。

　　「好。請你先告訴我們，為什麼布拉特先生會用這麼廉價的棋子？」

　　「這我以前就說過了，這是十分簡單的事。」

　　史多林斯吊起眼睛看著天花板，歎口氣說：「我家主人，他只用最高級的東西，無論是桌子、椅子，甚至連一個小茶墊，都得精挑細選。至於西洋棋子，幾年來，他一直用一副十分昂貴的象牙棋，但是最近，因為隔壁的鄧保羅醫師很喜歡我家主人的這副棋子，所以，主人正準備把它送給博士。不過，主人又不捨得把舊的這副給他，便叫我把它送到雕刻師那兒，重雕一套一模一樣的三十四個棋子。因為棋子還沒拿回來，所以，才拿這種便宜貨充數。」檢察官點點頭。

　　「嗯！接著，請告訴我們昨晚發生的事情。」

　　「好的。」史多林斯又說，「昨晚，主人叫我出去走走。」

　　「等一下，」艾勒里叫了出來，「你是說昨天晚上他命令你們出去？」

　　「是的，昨天晚上，布拉特先生一下班，就吩咐我、司機福克斯和巴庫斯達太太出去。」史多林斯說到此，不由得一陣哽咽，大概是想起了主人，「那時候太太，小姐和林肯先生都出去了，好像是去看什麼表演。主人面有倦容地拿出十美元遞給我們，說他今晚想一個人在家靜一靜，所以，放我們一天假；不但如此，先生還特別允許我們開那輛車子出去。」

　　「嗯，我知道了。」艾勒里說。

　　「然後，再說明西洋棋的事。」埃夏姆在旁邊提醒。

　　史多林斯回答：「我正準備離開時，福克斯和巴庫斯達太太已經在車上等我。臨上車，我因為想請示一下是否有事要我順路去辦，因此，我又進了書房。那時候，我家主人正在書房裡獨自下棋。」

　　「下棋？一個人？」

　　「是的，他分別把紅色、黑色的棋子擺妥，獨自靜靜地挪動著那些小東西——他平常就喜歡那樣。」

　　「你確定沒有別人在場？」

　　「是的。不過，不知道是我太敏感還是怎樣，我總覺得昨晚主人很焦慮。」

　　艾勒里笑了一下：「沒錯，你的觀察很敏銳。」

　　埃夏姆焦急地說：「快接下去。」

　　艾勒里投以詢問的眼光：「你還記不記得他是坐在哪邊的椅子？」

　　「那邊。」史多林斯指著一個方向，「那個靠近牆壁的椅子。但下了紅色棋子後，他就換到了對面的座位，注視著棋盤，一直沉思。」大家屏氣凝神地聽著管家的敘述。

　　「我家主人棋藝精湛，儘管是一個人下棋，也是相當專注。這並不是什麼罕事。」

　　埃夏姆揚了揚眉：「我不是說過了嗎？從西洋棋這件事，根本查不出什麼蛛絲馬跡。」他接著歎了口氣。

　　「後來，你們又上哪兒去？」

　　「我們坐福克斯的車子去市區，巴庫斯達太太和我在洛克茜劇院下車，準備去看電影。福克斯說等散場了再來接我們。至於他去哪裡，我就不知道了。」

　　波恩警官緊接著問道：「那福克斯回來接你們了嗎？」

　　「沒有，我們整整等了三十分鐘，就是不見他的蹤影，我們以為他大概有事無法前來，所以我們便趕搭火車，再轉乘計程車回家。」

　　「計程車？」警長有些高興的表情，「這麼說，昨天晚上在火車站的計程車，生意真不錯。好吧！你說說看，你們幾點到家？」

　　「好像是十二點左右——大概過了十二點吧，我不太清楚。」

　　「那時候福克斯在家嗎？」

　　「對不起，這點我不是很清楚。因為，他是住在靠近海灣的小木屋，即使有燈光，也會被那叢樹林擋住。」

　　艾勒里問埃夏姆檢察官：「你問過福克斯了嗎？」

　　「還沒有機會問他。」

　　艾勒里又問史多林斯：「布拉特先生是否曾提過有客人要來？」

　　「沒有。他只說，他要一個人靜一靜。」
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