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二

　　2

　　五月裡一個舒適惱快的早晨，赫邱里·白羅正坐在他整潔的書桌前，男僕喬治走過來，恭敬地低聲說：「先生，有位女士要見您。」

　　「什麼樣的女士？」

　　他一向喜歡聽喬治正確詳細地描述。

　　「大概四十到五十歲之間，打扮不怎麼整齊，看起來有點藝術家氣息，穿著很好的步行鞋子，講話帶愛爾蘭土腔。身上穿蘇格蘭呢外套和裙字……不過上衣有花邊，脖子上接著一串像冒牌貨似的埃及珠鏈和一條藍色紗巾。」

　　白羅輕輕地聳聳肩。

　　「我想，」他說：「我沒興趣見她。」

　　「先生，要不要我告訴她，您不大舒股？」

　　白羅想了想，看著他說：

　　「我猜你一定跟她說過我正在忙，沒辦法分身吧？」

　　喬治又輕咳一聲，答道：「先生，她說她是特別從鄉下來見您的，等多久都沒關係。」

　　白羅歎了口氣，說：「唉！要來的總是會來，躲也躲不掉。要是一位戴著假埃及珠鏈的中年太大決心見鼎鼎大名的赫邱里·白羅，而且已經老遠從鄉下跑來了，就絕對不會罷休。見不到我，她絕對不會走的，帶她進來吧，喬治。」

　　喬治安靜地走出去，不一會兒，就正式通報道：「柯羅德太太來訪。」

　　—身穿舊蘇格蘭呢套裝，絲形飛揚的來客，臉上綻放著笑容。她熱心地伸手走向白羅，頸土的珠鏈搖得叮叮噹當作響。

　　「白羅先生！」她說：「我是受幽靈指引來見你的。」

　　白羅輕輕地眨眨眼。

　　「是嗎？夫人，也許你願意坐下來，慢慢告訴我……」

　　他沒有機會再說下去。

　　「我是從兩方面得到指引的，白羅先生，一個是自動書寫，一個是奎加板。是前天晚上的事。艾華利夫人(她真是個了不起的女人)和我一起用那個板子。我們一直重複得到一樣的字母編寫：H·P·H·P·H·P。當然，我一下子想不出是怎麼回事，總要過一會兒才懂。你知道，活在這個星球上的人沒辦法一下子就看得很透徹。我拼命回想什麼人的名字是這兩個字母編寫成的，我想一定和最後一次的降神會有關係——那種感覺實在很強烈，可是我偏偏過了些時候才知道是怎麼回事。後來我買了一份《圖畫郵報》(你看，又是幽靈的指引，不然我都買《新政治家》)，上面就有你的照片，還把你過去的傑出表現介紹得很清楚。每件事都一定有它的目的，你不覺得很神奇嗎？白羅先生。不用說，幽靈就是有心指派你來說明這件事。」

　　白羅一邊打量她，一邊沉思著。奇怪的是，最吸引他注意的，是她有一對十分精明的淺藍色限睛。這麼一來，她那種不十分有條理的說明方式，也顯得有了重點。

　　「那麼有什麼——柯——柯羅德太太，對吧？」他皺皺眉：「我好像以前聽過這個姓氏——」

　　她用力點點頭。

　　「我大伯……戈登·柯羅穆……非常富有，報上經常提到他。他一年多前被人炸死——我們都覺得非常震驚：外子是他弟弟，在當醫生，林尼爾·柯羅德醫生。當然，」她壓低聲音說，「他不知道我來向你請教，不然絕對不會同意，我發現醫生的眼光都很實際，都覺得靈魂世界很不可思議。他們只相信科學，可是要我說啊，科學算得了什麼——它有什麼能耐呢？」

　　赫邱里·白羅覺得，除了不厭其煩地詳細說明巴斯德、李斯德……等科學家所發明的各種精巧的家電用具的好處之外，這個問題似乎沒有其他回答方式了。可是林尼爾·柯羅德太太當然不會要聽這種答案。事實上，她的問題也像其他很多問題一樣，根本不是問題，只是一種矯飾。

　　赫邱里·白羅簡單扼要地問她：「你覺得我能幫你什麼忙呢？柯羅德太太。」

　　「你相信靈異世界嗎？自羅先生。」

　　「我是個虜誠的天主教徒。」白羅謹慎地說。

　　柯羅穗太太用同情憐憫的微笑一揮手，說：

　　「盲目！教會都是盲目的——偏見、愚蠢，不肯接受另外一個世界的真相和美感。」

　　「我十二點還有個重要約會。」白羅說。

　　這句話說得正是時候，柯羅德太太俯身向前，說：

　　「那我得趕快說到正題。白羅先生，你能不能找到失蹤的人？」

　　白羅揚揚眉。

　　「有這個可能……嗯，」他小心地說；「可是親愛的柯羅德太大，警方去查一定比我方便多了。該有的儀器他們都有。」

　　柯羅德太太還是不屑地一揮手。

　　「不，白羅先生，我是被指引到你這兒來想辦法的。聽我說，我大伯戈登臨死之前沒幾個禮拜，娶了個年輕寡婦安得海太太。據說她前夫死在非洲(可鈴的孩子，她一定很傷心)，非洲——是個神秘的國家。」

　　「神秘的『洲』，」白羅糾正她道，「也許吧。非洲什麼地方……」

　　她馬上接口道：

　　「中非，巫毒教跟相信死屍復活能力的那種經教的發源地……」

　　「相信死屍復活是西印度群島的事。」
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