學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　寓所謎案　|　上頁　下頁
一

　　我不知道到底從哪兒開始這個故事，但是我還是選擇了某個星期三在牧師寓所的午餐時分開始。席間的交談大部分與將要敘述的故事無關，但還是包含得有一兩件有啟發的事件，這些事件會影響到故事的發展。

　　我剛切完了一些煮熟的牛肉(順帶一句，牛肉非常硬)，在回到我的座位上時，我說，任何人如果謀殺了普羅瑟羅上校，將會是對整個世界做了一件大好事。我講的這番話，倒是與我的這身衣服不太相稱。

　　我年輕的侄兒丹尼斯立即說道：

　　「如果有一天發現那老傢伙躺在血泊中時，那句話會用來指控你。瑪麗會提供證據，瑪麗，不是嗎？她會講你是怎樣在切牛肉的刀上烙上復仇的標記。」

　　瑪麗現在是牧師寓所的女傭，她把這份差事當做謀求更好職業和更高收入的跳板。她只是一本正經地大聲說道：

　　「青菜！」然後將一只有裂紋的盤子狠狠地拋到我的面前。

　　我妻子以一種同情的語調說：「上校確實是令人討厭嗎？」

　　我沒有立即回答，因為瑪麗將青菜「乒」地一聲放到餐桌上後，又將一盤濕漉漉的、令人不快的蘋果布丁拋到我的鼻子下。我說：「不要，謝謝。」但她還是猛地一下把盤子放到桌上，離開了房間。

　　「很抱歉，我是這麼一個令人吃驚的主婦，」妻子說道，聲音中略帶愧疚。

　　我頗有同感。我妻子名叫格麗澤爾達——對一個牧師的妻子來說，這樣一個名字是再合適不過了。但也僅此而已，她絕非一位賢妻良母。

　　我一向認為，牧師應當終生不娶。我為何在僅僅認識格麗澤爾達二十四小時之後，就向她匆匆求婚，這一點我仍然迷惑不解。我總是認為，婚姻是一樁嚴肅的事，只有在雙方長期的傾心相愛、深思熟慮後才能締結良緣。首要的是，要情投意合。

　　格麗澤爾達小我近二十歲。她秀麗迷人，對什麼事都不會認真。她在各方面都勝我一籌，與她生活，令我煩惱不已。

　　她把教區當做供她開心取樂的某種大玩笑。我曾努力要改變她的想法，但一無所獲。我比以往更為堅信，牧師應當獨身。我常常向她暗示這一點，但她只是付之一笑。

　　「親愛的，」我說，「只要你稍微盡點心——」

　　「我有時是盡心的，」格麗澤爾達說，「可是，很多情況下，我想我是適得其反。我天生就談不上是一個好主婦，所以我想最好還是讓瑪麗去操心，我只要準備好不圖舒適、犧牲一些口福就行了。」

　　「那你的丈夫又怎麼樣，親愛的？」我以責備的口吻說，一面又像《聖經》中的魔鬼那樣，為了自己的目的而引經據典，加一句：「她善持家道……」

　　「想想你沒有被獅子撕成碎片，是多麼幸運啊，」格麗澤爾達很快打斷了我的話，「也沒有在火刑架上被燒死；糟糕的食物、四處灰塵和死黃蜂根本值不得大驚小怪。再講點有關普羅瑟羅上校的事吧。不管怎麼說，早期的基督徒不受教會執事的管束，是夠幸運的。」

　　「高傲的倔老頭兒！」丹尼斯說，「難怪他的前妻離他而去。」

　　「我看不出她還有什麼別的選擇。」妻于說。

　　「格麗澤爾達，」我厲聲說道，「我不允許你那樣說。」

　　「親愛的，」妻子撒嬌似的說，「給我講講他的事吧！到底怎麼回事？是那位豪伊斯先生的點頭哈腰時常惹惱他嗎？」

　　豪伊斯是我們的新牧師，剛到這裡三個星期。他持高教會派的觀點，在星期五節食。普羅瑟羅上校對任何清規戒律都十分反感。

　　「這次不是的。他確實碰到過豪伊斯的這番模樣。不過，整個麻煩是由於普賴斯·裡德利夫人的糟糕的一英鎊鈔票引起的。」

　　普賴斯夫人是一名虔誠的教徒。在參加她的兒子忌日的早間儀式時，她將一英鎊的鈔票投入捐獻袋。後來，在公佈捐款的數量時，她痛苦地發現，一張十先令的鈔票是所提到的最大的票面額。

　　她向我抱怨這件事，我非常合情合理地指出，她一定是弄錯了。

　　「我們倆都不像以前那樣年輕了，」我試圖巧妙地轉開話題，「我們得忍受一些年邁帶來的麻煩。」

　　奇怪的是，我的話仿佛使她更為激怒。她說，事情非常奇怪，使她吃驚的是，我並不認為是這樣。她氣衝衝地走開了，我想，她是向普羅瑟羅上校訴苦去了。普羅瑟羅上校是那種一有機會就小題大作的人。他確實小題大作了一番。遺憾的是，他是星期三無事生非。我正好星期三早上給教堂的日間學校講課，這件事令我心力交瘁，一整天都不得安寧。

　　「好了，我想他是得尋點開心，」我妻子帶著一種試圖武斷地總結這次談話的神氣說，「沒有人在他的周圍惹惱他，叫他親愛的牧師，或是給他繡難看的拖鞋，也沒有人給他聖誕節的暖襪。他妻子和女兒對他膩煩透了。我想，到別處去耍威風會使他感到高興些的。」

　　「他用不著為那事而大動肝火，」我略帶懼色地說，「我想，他沒有完全意識到他說的話的含義。他想要查遍教堂所有的帳目——在貪污的情況下——他是那樣說的。貪污：難道他懷疑我挪用教堂的錢款嗎？」

　　「沒有人會懷疑你什麼。親愛的，」格麗澤爾達說，「你非常清白，不會遭人懷疑，這又是一個難得的機會來證明這一點。我倒是寧願你去挪用福音傳播會的錢款。我恨傳教士，我一向恨他們。」

　　我正要責備她的那種情緒，但這時瑪麗端著一份半生不熟的大米布丁來了。我略表不快，但格麗澤爾達說，日本人總是吃半生不熟的大米，結果大腦非常發達。
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