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四三

　　「怎麼回事？」維吉尼亞低聲問。

　　「沒什麼，像這樣是沒有用的。我們看不到什麼，而且也不能猜到他們在幹嗎，我必須進去對付他們。」

　　他穿上靴子站了起來。

　　「現在，維吉尼亞，聽我說，我們要儘量輕輕地推開門。你知道電燈開關在哪裡吧？」

　　「知道，就在門的旁邊。」

　　「我想他們不過是兩個人，也許只有一個。」

　　「我要等到已經完全進到屋子裡。然後，等我說：『開』的時候，你就把電門打開。你明白嗎？」

　　「完全明白。」

　　「可別叫，別暈倒什麼的，我絕對不許任何人傷害你。」

　　「我的英雄！」維吉尼亞低聲說。

　　比爾不敢確定的在黑暗中窺探她的神色。他聽到一聲模糊的聲音，可能是嗚咽，也可能是笑聲。然後，他緊緊地握住那根鐵棒，站起身來。他感覺到精神勃勃，足以應付這個局勢。

　　他輕輕地轉動門柄，轉開了，於是門就輕輕向裡開開。比爾覺得到維吉尼亞正緊緊跟在他身邊，他們一同不聲不響的走進議事廳。

　　在議事廳的那一頭，那手電筒正對著那幅霍爾班畫像照，上面就反映出一個男人的側影。那人是站在椅子上，輕輕的敲牆上的嵌板。當然，他的背是對著他們的，只是隱隱約約現出一個很大的黑影。

　　他們還可能多看到什麼情形，我們不得而知，因為，就在那個時候，比爾靴子上的鐵釘踩在拼花地板上，發出軋軋的聲音。那人猛然轉過身來，把那個手電筒完全照到他們，那突然發出的強光照得他們眼都花了。

　　比爾毫不猶豫。

　　「開！」他對維吉尼亞大吼一聲，然後撲向那個人。同時，她照他的意思按電燈的開關。

　　那個大廳本該忽然大放光明的，但是，燈沒亮，結果只聽到啪的一聲開電門的聲音，屋子仍然一片黑暗。

　　維吉尼亞聽到比爾縱聲大罵，轉眼之間，室內充滿了喘息和互相亂打的聲音。那個手電筒已經掉到地下，因此滅了。黑暗之中，但聞拼命爭鬥聲。但是，關於誰占上風，以及真正誰在爭鬥，維吉尼亞一點兒也不知道。室內除掉那個敲嵌板的人以外沒有其他的人？也許會有，但是，他們曾見的只是一瞬間的情形。

　　維吉尼亞覺得呆了，她幾乎不知道該怎麼辦，她不敢嘗試加入爭鬥。那樣做只會礙比爾的事，而不是幫助他。她現在唯一想到的辦法就是站在門口，這樣，要是有人想逃去的話，就不能離開這個房間。同時，她不聽比爾的明白指示，放聲喊叫，聲音很高，而且不停的喊救命。

　　她聽到樓上房間的門開了，前廳和大樓梯那裡的燈忽然亮了。比爾只要能擋住那個人，等到後援來到就好了。就在那一刹那，室內發出最後一陣可怕的騷動聲。他們想必是撞到了一個披鎧甲的人像，因為那個人像突然倒到地下，發出震耳欲聾的聲響。維吉尼亞模模糊糊的看到一個人影往窗口跑，同時聽到比爾一邊咒駡，一邊由鎧甲的斷片中掙扎著爬起來。

　　她這才初次離開她的崗位，拼命跑過去追窗口的那個人。但是，那窗戶早已開了閂，那個侵入者不需要停下來去摸索著門閂。他一躍而出，跑過兩道，轉過屋角。維吉尼亞在後面趕。她還年輕，身子靈活健壯。她跑到南道的轉彎處，比她追趕的目標遲不了幾秒鐘。

　　但是，就在那個節骨眼兒上，她和一個由小側門出現的人撞了個滿懷，原來是亥瑞姆·費希先生。

　　「咦！是位女士，」他吃驚地叫出來。「呵，對不起，瑞福太太！我把你當成一個想要逃出法網的歹人了。」

　　「他剛跑過這裡，」維吉尼亞上氣不接下氣地叫。「我們不能抓到他嗎？」

　　但是，即使她這樣說，她知道為時已晚。現在，那個人想必已經跑到邸園，而且那是一個黑漆漆的夜晚，沒有月亮。她只好回到議事廳，費希先生在她身旁陪她走過去，一面用一種單調的調子安慰她。他對她說一般的竊盜有什麼習慣，他對那種人似乎極有經驗。

　　賈德漢侯爵、般多，和一些驚恐的僕人都站在議事廳的門口。

　　「這究竟是怎麼一回事呀？」般多問。「是小偷嗎？你和費希先生在做什麼，維吉尼亞？午夜散步嗎？」

　　維吉尼亞把那晚上的經過講給她聽。

　　「多刺激呀！」般多說。「通常兇殺案和竊盜案不會在同一個週末都擠到一塊兒發生，這裡的電燈是怎麼啦？別的地方電燈都好好的呀。」

　　那件不可思議的事終於得到解釋了。原來，室內的電燈泡都讓人卸了下來，在牆邊擺了一排。那個像貌威嚴的卓德威爬上小梯子將燈泡裝好，使這個遭受偷襲的房子重見光明，他這個人即使在穿便服時也是一副威嚴的樣子。

　　「假若我說得不錯，」賈德漢侯爵四下裡看看，悲哀地說。「這個房間最近成為暴力活動的中心了。」

　　他的話說得有些道理，這房裡每一件可能打翻的東西都打翻了。地板上盡是零亂的椅子碎片、破碎的磁器，和鎧甲斷片。

　　「他們有幾個人？」般多問。「這裡似乎有一場劇烈的爭鬥。」

　　「我想，只有一個。」維吉尼亞說。但是，甚至於在她這樣說的時候，她也有點兒猶豫。的確只有一個人——一個人——由窗口逃出去了。但是，當她跑著追趕他的時候，她有一個模糊的印象，仿佛近處什麼地方有一陣瑟瑟聲。如果是這樣，那麼另外一個人可能是由門口跑去了。雖然如此，那一陣瑟瑟的聲音也許是她自己想像的。

　　比爾突然在窗口出現了，他已經上氣不接下氣，喘的聲音很大。

　　「那傢伙真該死！」他憤怒地叫。「他逃走了，我到處尋找，一個鬼影兒都沒有。」

　　「振作些，比爾，」維吉尼亞說。「希望下一次有好運。」

　　「那麼，」賈德漢侯爵說，「你們想我現在做什麼好？回房去睡嗎。在夜裡這麼晚的時候我不便去找巴吉沃西督察。卓德威，你知道遇到這種事必須怎麼辦。你來負責料理，好嗎？」

　　「是，爵爺。」

　　賈德漢侯爵寬心地歎一口氣，準備回房休息。

　　「那個傢伙，埃沙斯坦，他倒睡得香。」他說，有點兒妒意。「我們必定以為這裡鬧得這麼厲害，一定會把他驚醒，跑下來的。」他瞧瞧對面的費希先生。「哦，原來你還有功夫把衣服穿好呀。」他加了一句。

　　「是的，我匆忙的穿了一些衣裳。」那個美國人承認。

　　「你很聰明。」賈德漢侯爵說。「穿睡衣，太冷了。」他打著呵欠，大家有些無精打采的，回房去休息。
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