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二三

　　露希拉·德瑞克自以為是地連續點了幾次頭，使得鬆弛的雙下巴不停地晃動，她的雙唇上揚，一副具有超人智慧的模樣。她換了一個同樣有趣或許更急迫的話題。

　　「那些毯子我不知該怎麼處理好，親愛的，你知道，我弄不清楚我們究竟是到明年春天以前不再來這裡，還是喬治想繼續來這裡度假。他又不說。」

　　「我想他自己也不太清楚。」艾瑞絲試著讓她注意這似乎不重要，「如果天氣好的話，偶爾到這裡來是很好的，雖然我不覺得我會怎麼想來。不過如果我們真的想來的話，這幢房子還是會在這裡。」

　　「話是不錯，親愛的，但是總要讓人家知道一下。因為，你知道，要是我們到明年才會再來，那麼這些毯子應該放些防蠹丸收藏起來。但是如果我們不久就要再來，那就不需要了，因為毯子不久便會再用到——而防蠹丸的味道並不好受。」

　　「好，那麼就不要放防蠹丸吧。」

　　「好的，但是今年夏天這麼熱，蟲子那麼多。大家都說今年的蟲子特別多。當然，還沒有黃蜂。賀金斯昨天告訴我，他說，今年夏天已找到了三十個黃蜂巢——三十——想想看——」

　　艾瑞絲想著賀金斯——黃昏時漫步出外——手裡拿著氰化鉀——氰化鉀——羅斯瑪麗——為什麼每一件事物都令人回想起——？

　　露希拉姑媽那尖細的聲音又開始了——這次是不同的話題——

　　「——還有到底該不該把銀器送去銀行保管？亞歷山大夫人說小偷很多——雖然我們裝的防盜遮板很好——我個人不喜歡她的髮型——那使她的臉顯得那麼堅毅——但是我認為她是個堅毅的女性，而且神經緊張。現在每個人都神經緊張。在我還是個女孩時，人們根本不曉得什麼是神經緊張。那讓我想起來了，我不喜歡喬治最近的臉色——我懷疑他是不是就將得流行性感冒？有一兩次，我還以為他是不是發燒了。但是也許那是由於某種生意上的擔憂。你知道，他看起來讓我覺得好像心事重重一樣。」

　　艾瑞絲打了個冷顫，露希拉·德瑞克得意地叫了起來：「你看，我就說你著涼了嘛。」

　　第二章

　　「我真希望他們沒來這裡。」

　　仙蒂拉以不尋常的惡意說出了這句話，使得她丈夫不禁轉過頭來，驚訝地注視著她。好像他的想法已經變成了話語流露了出來——那些他一直想盡辦法隱藏的想法。那麼，仙蒂拉的感受也跟他一樣？她也感到「避風港」的氣氛被破壞了，它的寧流安詳已被公園那邊一哩外的鄰居所打破了。他裝作很驚訝地說：

　　「我沒想到你對他們也有那種想法。」

　　很快地，或者這只是他自己的感覺，她又退縮回去，回復平常的她。

　　「在鄉下，鄰居是很重要的。你不是對他們友善禮貌，就是對他們粗魯無禮；你無法像在倫敦一樣，又把他們當做『認識的人』，不關痛癢地保持距離。」

　　「是的，」史提芬說，「你沒有辦法像那樣對等他們。」

　　「而如今我們為了他們這家人而受到拘束。」

　　他們都沉默了下來，各自在腦海裡回想著午餐的情景。喬治·巴頓是很友善、甚至過分有禮貌，帶著一種他們彼此心照不宣的興奮之情。這些日子以來，喬治·巴頓是真的很古怪。羅斯瑪麗去世之前，史提芬並不太注意喬治。喬治·巴頓一直是個背景人物，一個年輕漂亮太太的仁慈平庸的丈夫。史提芬甚至對於背著他跟他太太偷情，從未感到不安過。喬治是那種註定要戴綠帽子的丈夫。那麼老——那麼缺乏抓住一個魅力十足而且善變的女人的心所必備的魅力。喬治被蒙在鼓裡嗎？史提芬不這麼認為。他想，喬治很瞭解羅斯瑪麗。他愛她，而他是那種不願意運用自己的勢力來抓住太太的心的男人。＿

　　不管怎麼樣，喬治一定很痛苦……

　　史提芬開始對喬治在羅斯瑪麗死後的感受感到好奇。

　　他跟仙蒂拉在那次悲劇發生之後很少見到他，直到他突然在附近的「小官府」出現而成為他們的近鄰之後，他才再度闖入他們的生活圈子裡。而他一出現後，史提芬這麼認為，他馬上就好像變了一個人一樣。

　　變得活躍，變得果斷、明確。還有——對了，古怪極了。

　　今天他就很古怪。那突然的邀請。慶祝艾瑞絲十八歲的生日的宴會。他那麼希望史提芬和仙蒂拉兩個人都參加。他說史提芬和仙蒂拉都對他們那麼好。

　　仙蒂位很快地說：那當然太好了。當然他們回倫敦之後史提芬會有點忙得抽不出身，而她自己也有很多累人的約會，但是她衷心希望他們能安排一下出席宴會。

　　「那麼讓我們現在就決定一下日子，好嗎？」

　　喬治的表情——真誠、微笑、堅決。
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