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一六

　　「多可愛的小傢伙。叫什麼名字？」

　　「馬克達維西。」

　　「啊，很像蘇格蘭名字。」

　　他們談了一會狗。然後史提芬有點為難地說：

　　「我那天沒告訴你我的名字。法雷地，史提芬·法雷地。我是個不出名的國會議員。」

　　他以詢問的眼光看著她，她臉紅地說：「我叫亞歷山大·海爾。」

　　他的回答很好。好像他又回到了牛津大學時代一樣。驚訝、認可、狼狽、窘迫，各種情緒複雜！

　　「啊，你是——你是亞歷山大·海爾小姐——你——天啊！那天你一定認為我是天下第一號大傻瓜！」

　　她的回答是可預知的，由於她的血統與天生的善良，她當然是盡力讓他恢復自然，不再想到尷尬。

　　「我那時應該告訴你。」

　　「我應該早就知道。你一定認為我是個呆子！」

　　「你怎麼應該早就知道？這又有什麼關係？法雷地先生，請不要這麼不安。讓我們到池子那邊去。你看，馬克達維西在拖著我呢。」

　　以後，他幾度在公園裡跟她會兩。他把理想、野心都告訴了她。他們一起討論政治。他發現她很有智慧，見聞廣博，而且有同情心。她頭腦很好，客觀、毫無偏見。現在他們已成了朋友。

　　當他再度被邀請參加基德敏斯特公館的舞會時，他的進一步機會來監。基德敏斯特氏提拔的一個人，在最後關頭失敗。當基德敏斯特夫人正在為後繼人選傷透腦筋時，仙蒂拉不動聲色地說：

　　「史提芬·法雷地怎麼樣？」

　　「史提芬·法雷地？」

　　「是的，他那一天參加過你的宴會，我後來跟他見過幾次面。」

　　基德敏斯特夫人跟她先生商議，他很樂意提拔政界的優秀後生。

　　「聰明的年輕人——相當聰明，我從沒聽說他，但是他不久便可出人頭地。」

　　史提芬被引見，舉止得宜。

　　兩個月之後，史提芬向運氣投下最大的賭注。他們坐在公園水池旁，馬克達維西倚臥在仙蒂拉的腳上。

　　「仙蒂拉，你知道——你一定知道我愛你，我要你嫁給我。如果我沒有信心我有一天會出人頭地，我便不敢要求你。我很有信心。你絕不會為你的抉擇感到羞恥的，我發誓。」

　　她說：「我不感到羞恥。」

　　「那麼你是答應了？」

　　「你看不出來嗎？」

　　「我希望——但是我無法肯定，你是否知道我在那天鼓足勇氣跟你講話之後，便愛上了你。我一輩子都沒有像那天緊張害怕過。」

　　她說：「我想我也同樣愛上了你……」

　　然而，事情並不都那麼順利。仙蒂拉平靜地宣佈她要跟史提芬·法雷地結婚，立即引起她的家人反對。他是誰？他們對他又有什麼瞭解？

　　史提芬對基德敏斯特爵士把身世交代得相當坦誠。只是他略過了一個想法沒說出來，那就是他的雙親現在都已過世，這對他的前途較有利。

　　基德敏斯特爵士對他太太說：「嗯，事態可能相當嚴重。」

　　他相當瞭解她女兒，知道在她那平靜的態度之後，隱藏著堅強不屈的決心。如果她想要的人，她是不得手絕不罷休的。

　　「那小子是有前途，稍微給他一點支助，他將大有發展。天知道我們的年輕人會幹出什麼來？他看起來也還蠻一表人才的。」

　　基德敏斯特夫人勉強地同意，在她看來，那根本不是她理想中的女婿。然而，仙蒂拉的確是家中的難題所在。蘇珊具有美貌，伊斯瑟很有頭腦。黛安娜，聰明的孩子，嫁了年輕的哈維奇公爵——執政黨的一員大將。仙蒂拉的魅力就少多了——還有她羞怯的毛病——如果這個年輕人像大家所認為的那麼有前途……

　　她自言自語地說：

　　「但是自然啦，一個人總不得不依靠權勢……」

　　因此，不管將來是好是壞，亞歷山大·凱瑟琳·海爾披上了白紗，穿上綴飾著比利時花邊的新娘服，在六個伴娘和兩個小侍女的陪同下，跟史提芬·裡歐納·法雷地舉行了一次很新潮的婚禮。他們到意大利去度蜜月，回來後住進了一幢在西敏斯特的可愛小屋子裡，過了不久，仙蒂拉的教母去世，留給她一幢在鄉下的安妮皇后花團。這對新婚的年輕夫婦一切都很順利。史提芬以嶄新的姿態全力在國會議員生涯中沖闖，仙蒂拉多方面幫助他、鼓勵他，一心一意地認同他的雄心大志。有時，史提芬不免感到命運之神對他實在太偏愛了！他跟基德敏斯特權勢之家的姻親關係則保障了他事業上的迅速發展。他本身的聰明才智，鞏固了機會所帶給他的地位。他對自己的能力很有信心，同時準備為國家獻身議壇。

　　當他面對著太太時，他常常高興地自忖，她是一個多麼完美的賢內助——正如他一直所夢想的一樣。他喜歡她的臉上、脖子上那可愛、潔淨的線條，那平衡的雙唇下一對直率的、深褐色的眼睛。那略高、白皙的前額，那帶點傲氣的鷹鼻。他想，她看起來有點像一匹賽馬——訓練良好、血統優良、高貴出眾。他發覺她是位理想的伴侶，他們的一些想法都不謀而合。「不錯，他想，史提芬·法雷地，那鬱鬱不樂的小男孩，是幹得很好。他的生命正如同他所計劃的一樣塑造出來了。他只不過三十出頭而已，成功已經在握。」
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