學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　他們來到巴格達　|　上頁　下頁
二〇

　　「現在，各位請吧，」那位漂亮的托兒所教師般的空中小說道，「上飛機吧。從這邊走。請大家盡可能快一點走。

　　她的神態意味著，這許許多多動作遲緩的孩子一直在讓耐心的大人們等著他們。

　　乘客依次走向機場。

　　那架巨型飛機停在機場上，發動機的隆隆響聲如同巨大的獅子吃得心滿意足的時候發出的吼聲。

　　維多利亞和一名乘務員攙著柯裡普太太登上飛機，安置她坐下。維多利亞的座位靠著通道，緊挨著她。直到把柯裡普太太很舒適地安置好了，給她系好了安全帶，維多利亞才騰出空來看看周圍，這時，她看到那位大人物就坐在她們前面。

　　機艙門關上了。幾秒鐘後，飛機開始在跑道上慢慢地滑動起來。

　　「我們真要起飛了，」維多利亞欣喜若狂地想道，「哎喲，多嚇人呀！如果飛機壓根兒離不開地面怎麼辦？真的，我真不知道它怎麼能離開地面！」

　　飛機似乎在機場上滑行了很長很長的時間，接著慢慢地轉了個彎兒，又停下了。發動機開始咆哮起來。乘務員開始散發口香糖，麥芽糖，還有棉花。

　　發動機的聲音越來越大，越來越震耳欲聾。然後，飛機再次向前滑行，開始時比較緩慢，接著越來越快──沿著跑道向前沖去。

　　飛機的速度加快了，但是平穩得多了，沒有刺耳的聲音，也不顛簸了，飛機離開了跑道，掠過地面向上爬高，又轉了過來，飛過停車場和大路，繼續爬高，越來越高了」。一列火車在下面噴著一團團的濃煙，看上去小得可笑，房子小得象玩具娃娃的房子，街上行駛的汽車象玩具汽車那樣小飛機繼續爬高。突然，下面的大地變得毫無趣味了，看不到人，看不到生命的存在——只不過是一幅上面有線條、圓圈和斑斑點點的很大的平面地圖。

　　飛機機艙內，人們解開了安全帶，點起了香煙，翻開了雜誌。維多利亞進入了一個斬世界——這個新世界有若干英尺長，可只有幾英尺寬，居住著二、三十個人。其他就什麼也沒有了。

　　她又從小窗往外看去。在她下面是白雲，好象是用白雲鋪成的鬆軟大路。飛機沐浴在陽光之中。白雲下面的某處是她在此以前所瞭解的世界。

　　維多利亞振作了一下精神，因為這時漢密爾頓·柯裡普太太正在說話。維多利亞把棉花從耳朵裡取出來，朝她彎過身去，專心地聽她說話。

　　在她前面的座位上，魯波特爵士站起身來，摘下他那寬沿的灰氊帽，掛在衣帽鉤上，把斗篷上的帽子戴在頭上，便開始休息了。

　　「高傲的傻瓜，」維多利亞想道。她這種偏見沒有什麼道理可言。

　　柯裡普太太打開一本雜誌，擺在面前專心致志地讀著。有時，當她用一隻手翻頁時，雜誌掉在地上，她便用胳臂肘碰碰維多利亞。

　　維多利亞往周圍看了看，覺得空中旅行實在是太單調了。她打開一本雜誌，一眼便看到一個廣告，上面寫道：「你想要提高你的速記打字效率嗎？」她不禁打了一個冷顫，便合上雜誌，靠在椅背上，開始想念起愛德華來了。

　　飛機在暴風雨中在卡斯泰爾·本尼托機場降落。這時，維多利亞感到有點不舒服。她花費了全部精力來完成對她的雇主應盡的職責。她們冒著大雨乘車來到了招待所。維多利亞注意到，那位儀錶堂堂的魯波特爵士，由一位身穿制服、佩戴參謀人員紅色領章的人接走了。他們匆忙地登上一輛參謀部門的汽車，開往的黎波裡塔尼亞的一位大人物的公館去了。

　　招待所給她們分配了房間。維多利亞幫助柯裡普太太梳洗完畢，換上晨衣，然後讓她在床上休息，到吃晚飯時再起床。維多利亞回到自己的房間，躺在床上，合上雙眼，不再在飛機上受那忽起忽落的顛簸之苦，感到十分慶倖。

　　一個小時之後，她睡醒了，身體恢復了，精神也好了，又去照料柯裡普太太。這時，一個神態十分高做的空中小姐告訴她們，汽車已經準備好了，馬上送她們去吃晚飯。晚飯後，柯裡普太太和幾個旅伴聊了起來。身穿鮮豔格子衣服的那個人顯然已經對維多利亞產生了好感，並且花了很長時間給她講述製造鉛筆的全部過程。

　　後來，她們乘車回到了住處，並且得到簡短的通知，次日早晨五點半必須做好出發的准箭。

　　「我們還沒逛夠的黎波裡塔尼亞呢，是不是？」維多利亞有點掃興地說，「坐飛機旅行總是這樣子嗎？」

　　「啊，是的，我想情況就是這樣吧。他們就是這樣粗暴地清早就讓你起床，然後，往往叫你在機場等上一兩個小時。唉，有一次在羅馬，我記得他們三點半就把我們叫醒了，四點鐘到餐廳吃早飯，然後就在機場上等著，一直等到八點鐘飛機才起飛。不過，倒是有一樣好處，他們一直把你送到目的地，路上就不再耽誤了。」

　　維多利亞歎了口氣。她倒是很願意旅途中在這裡停停，那裡停停，因為她想要見見世面。

　　「親愛的，你知道嗎？」柯裡普太太興奮地繼續說，「你知道那位挺有意思的人是什麼人嗎？我是說那位英國人。就是他把人們搞得忙忙亂亂，大驚小怪的。我打聽到他是誰了。他就是魯波特·克羅夫頓·李爵士，就是那位偉大的旅行家。你當然聽說過這個人啦。」

　　是的，維多利亞現在想起來了。大約半年之前，她在報紙上看到過他的幾幅照片。魯波特爵士是個中國問題的高級權威人士，是到過西藏的少數人之一，而且還參觀過拉薩。他還穿越過庫爾德斯坦和小亞細亞的人跡罕至的地區。他的書籍發行量很大，因為他的筆鋒生動活潑，引人入勝。即使他十分明顯地為個人做宣傳，那也是有充足理由的。他從來沒有提出過任何不正當的要求。這時維多利亞想起來了，這種帶帽於的斗篷和闊邊的平頂帽是他自己有意選擇的式樣．

　　「這真令人激動，是吧？」柯裡普太太斜臥在床上，帶著獵獅人的那種熱情問道．這時，維多利亞給她重新蓋了一下被子。

　　維多利亞表示同意說，這是令人十分激動的。但是她自言自語地說，她喜歡魯波特爵士的書，勝於喜歡他本人。因為她覺得，他正象孩子們所說的，是個「牛皮大王」。

　　第二天早晨，她們如期出發了。這天，天氣晴朗，陽光明媚。維多利亞仍然為沒有在的黎波裡塔尼亞玩夠而感到遺憾。不過，飛機將會在午飯時間準時到達開羅，次日早晨才起程去巴格達，所以，她至少下午可以稍微看一下埃及。

　　飛機在大海上空飛行，但是白雲很快遮住了她們下面的藍色水面。維多利亞身子往後一仰，靠在椅背上，打了個哈欠。她前面的魯波特爵士早已進入了夢鄉。斗篷上的帽子從頭上垂到後面，他頭朝前垂下，不時地點點磕磕。維多利亞有些高興地看到，他脖子後面長了一個癤子，那個癤子剛剛開始腫大起來。她這種高興情緒中包含著某種惡意。她為什麼對魯波特爵士長個癤子感到高興，實在很難解釋——或許是因為，這個癤子使得這位偉大的人物看起來比較象個普通的人，也會有三災八難吧。他畢竟和其他人一樣，也會出現肉體上的一些毛病。人們或許會說，魯波特爵士保持著威嚴高傲的氣派，而且對同行的旅客根本未予注意。

　　「我真不知道，他把自己當成什麼人啦！」維多利亞自己琢磨著。答案是十分清楚的。他是魯波特·克羅夫頓·李爵士，是位著名人士。而她則是維多利亞·瓊斯，一名無關緊要的速記打字員，沒有絲毫價值。

　　一到達開羅，維多利亞就和漢密爾頓·柯裡普太太一道吃午飯。柯裡普太太說她打算睡午覺，到六點鐘再起床，建議維多利亞去看看金字塔。

　　「我給你租了一輛汽車，瓊斯小姐，因為我知道，由於貨幣制度的關係，你在這兒不能兌換錢。」

　　維多利亞根本沒有什麼錢可以兌換，對此當然十分感激，因而很自然地說了幾句感激話。

　　「哎，這算不了什麼。你對我一直都非常非常好。而且帶著美元旅行，什麼事情都容易辦。基特金太太——就是那位帶著兩個聰明該于的太太-一也非常願意去。所以我建議你和她一塊兒去——不知道你覺得合適不合適？」

　　對維多利亞來說，只要能見見世面，不論怎麼安排都會合適的。

　　「太好了，那麼你就立刻出發吧。」
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