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五五

　　為了說明這問題，艾密莉說了貝令太太的信和她怎樣在煙囪裡找到那雙靴子的事。

　　「看到靴子，使我開動腦筋，那是一雙滑雪靴，這就使我想起滑雪鞋，我突然想到也許可能——我就沖下樓去，到櫥櫃尋找，那裡確實有兩對滑雪鞋。有一對比另一對長些，靴子跟長的滑雪鞋一樣，跟另一對不同，較短的那對是另一個人的。」

　　「他總該把滑雪鞋藏到別處去呀！」萊克羅夫特先生巧妙地表示不同看法。

　　「不，不！」艾密莉說，「藏到哪裡去呢？其實，那櫃子確實是極好的處所。因為，過一兩天，所有的東西就要封存起來了，而在這期間，警察極不可能費腦筋去考慮到底策列維裡安有一對滑雪鞋還是兩對。」

　　「那他為什麼要藏靴子呢？」

　　「我認為，」艾密莉說，「他害怕警察可能也象我所做的那樣——看見滑雪靴就想到滑雪鞋。所以，他把它們塞進煙囪去，而這當然就是造成了錯誤。因為依萬斯發現靴子不見而我就非把它弄明白不可。」

　　「他是不是故意加害於吉姆呢？」白裡安·皮爾遜怒氣衝衝地問。

　　「啊，不是的，那只是吉姆的愚蠢黴氣，他是個傻子，可憐的容易上當的寶貝。」

　　「他沒事了，」查爾斯說，「你不必擔心他了。你把一切都告訴了我嗎？艾密莉，因為，要是都講完了的話，我要趕緊到電報局去了，請大家原諒。」

　　他一頭沖出了房間。

　　「一位活躍的人物。」艾密莉說。

　　杜克用沉濁的聲音說：「你自己就是個活躍的人物，策劉福西斯小姐。」

　　「就是！」羅尼敬佩地說。

　　「哎呀：「又密莉突然表叫，癱倒在一張椅子上。

　　「你現在需要喝些興奮劑。」羅尼說，「來杯雞尾酒，怎樣？」

　　艾密莉搖搖頭。

　　「喝點白蘭地。」萊克羅夫特先生小心翼翼地建議道。

　　「喝杯茶吧。」懷阿裡特說。

　　「我很想要一點擦麵粉，」艾密莉若有所思地說，「我的粉撲忘在車上了。我知道，我太興奮了。」

　　懷阿裡特帶她上樓去找神經鎮靜劑。

　　「這更好！」艾密莉一面輕擦鼻子，一面說，「這多好呀！我現在好多了，你有口紅嗎？」

　　「你真了不起！」懷阿裡特說，「這麼勇敢！」

　　「真的嗎？」艾密莉說，「我一直偽裝成優柔寡斷的人，心裡老是不舒暢。」

　　「我明白，」懷阿裡特說，「我也感到極其不安，前幾天為了白裡安，一直擔驚受怕。

　　當然，他們不能因為謀殺策列維裡安案件而把他處以紋別。但是，假若他一旦講了他這段時間的住處，他們早就會逮捕他，說他是策劃父親逃跑的人。」

　　「什麼？」艾密莉停止掠臉，問道。

　　「我父親是個逃犯，這就是我們，我和我母親到這裡來的原因。可憐的父親，他有時老是那麼古怪，所以做出那些可怕的事來。在我們從澳大利亞來的路上，我。白裡安……嗯……我和他……」

　　「我明白了。」艾密莉為她說好話，「當然，理所當然的，你們……」

　　「我什麼都告訴他，我們兩人訂了計劃，白裡安真了很，幸好我們很有錢，白裡安策劃一切，你知道，要逃出普林斯頓難極了。但白裡安策劃成功了。這實在是個奇跡，這個安排是這樣的：父親越獄後，要穿過鄉下到這裡，躲藏在皮克西的岩洞裡，然後他和白裡安裝成我們家的兩個男僕。因為我們已先行到了這裡，這樣我們就不受懷疑了。這地方是白裡安告訴我們的，還建議出高租金給策列維裡安上尉。」

　　「我非常難過，」艾密莉說，「我是說，這一切都告吹了。」

　　「母親的身體也因此垮了。」懷阿裡特說，「我認為白裡安是個了不起的人，跟一個犯人的女兒結婚，並不是人人做得到的。但我認為這實在不是父親的過錯，大約十五年前，他被馬重重地踢了頭部，從此，他就有些神經失常了。白裡安說，如果當時找到個好律師的話，他完全可以出獄。唉，不談我們的事了。」

　　「還有什麼辦法可想嗎？」

　　懷阿裡特搖頭。

　　「他病得很嚴重，露天幹活，天氣又這麼酷冷，他患了肺炎，我不禁冒出一個念頭，要是他死了——那——對他還好。這念頭實在可怕，但你是理解我的。」

　　「可憐的懷阿裡特！」艾密莉說，「太遺憾啦！」

　　這姑娘搖搖頭。

　　「我找到了白裡安。你有了……」

　　她沒有窘態。

　　「嗯，」艾密莉沉吟地說，「就是這麼回事了。」
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