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三九

　　「它可能會更好，」我冷冷地說，」如果你能早點想出來的話，我們浪費許多時間了。」

　　「你錯了，我的朋友，除了不得已的耽擱外，我們並沒有浪費時間，為了這項任務，我的手下已經忙了好幾個月了。你還記得喬瑟夫·阿隆吧？他就是其中之一。他們提我收集了一大堆符合這些條件的人的名單——三十歲左右的年輕男人，沒什麼特徵的外型，具有演戲天賦——加上，過去三年已經完全脫離表演生涯。」

　　「結果呢？」我興沖沖地問。

　　「名單很長，這是一定的。我們已經花了一段時間剔除一些不可能的人。最後，我們篩選到四位。這就是他們的資料，我的朋友。」

　　他扔了一張紙給我，我大聲地念著內容。

　　「恩尼·露特瑞，英格蘭北部一位牧師之子，有一種心理怪癖，被公力學校開除，二十三歲踏上舞臺（接著有他扮演過的角色的單子，上演的日期和地點也在上面）。耽於麻醉毒品，四年前可能去了澳洲，從離開英國後行蹤不明，三十二歲，身高五尺十又二分之一寸，沒留鬍鬚，棕發，鼻樑挺直，膚色白皙，灰色眼睛。

　　「約翰·聖·毛爾，藝名，真名不詳，相信有倫敦人血統，孩提時就上舞臺，曾經在音樂廳中扮演角色，已經三年沒有消息，差不多三十三歲，高五尺十寸，瘦弱，蘭色眼睛，膚色白皙。」

　　「奧斯丁·李，藝名奧斯丁·弗利，家世良好，在牛津時一直喜好演戲和出風頭。有輝煌的戰爭記錄，演出於——（照前例，列出演過的戲名單，其中有很對出固定戲劇）。熱中於犯罪學之研究，三年半前，因汽車事故而精神崩潰，迄今未再出現於舞臺上，目前行蹤不明，三十五歲，高五尺九又三分之一寸，膚色白皙，蘭色眼睛，棕發。

　　「克勞德·達瑞，大概是本名，出身不名，在音樂廳表演，也演過固定戲劇。似乎沒有親密些的朋友，一九一九年在中國，經由美國回來，在紐約演出，有一天晚上沒上舞臺，從此音訊渺茫，紐約警察稱之為最神秘的失蹤，差不多三十三歲，棕發，膚色白皙，灰色眼睛，高五尺十又二分之一寸，呃——」

　　波洛做了個動人的手勢，

　　「我的朋友，到目前為止，這還是一個懸疑，我只是要跟你指出一點，克勞德·達瑞曾經去過中國和美國——也許，這是一個很重要的事實，不過，我們不能由這點驟下結論，使判斷有所偏差，也許，這只是一個巧合。」

　　「那，下一步呢？」我急切地問。

　　「事情已經在進行中了，我們仔細地撰擬了小啟貼在各處，在小啟中要求他們的朋友或親戚和我的律師聯繫。也許，今天我們可能——啊哈！電話。也許又是和平常一樣地打錯電話，到時，又要因打擾我們而道歉，不過，也許——是的——也許——什麼事情發生了？」

　　我穿過房間，拿起話筒。

　　「是的，波洛先生的寓所，是的，我是黑斯丁斯上尉。哦，是你，麥克尼先生！（麥克尼和霍格森是波洛的律師。）我會告訴他，是的，我們馬上去。」

　　我放下話筒，轉向波洛，眼中閃耀著興奮之色。

　　「嗨，波洛，有一個女人在那兒，克勞德·達瑞的朋友，叫佛羅西·夢露，麥克尼希望你過去。」

　　「馬上就走！」波洛大叫，沖進他的臥房，戴了個帽子出來。

　　一輛計程車很快地把我們送到目的地，我們被引進麥克尼先生的私人辦公室，坐在律師對面扶手椅子上的一個不十分年輕的女人，看起來有點可怕。她的頭髮是一種不太可能是真的黃色，兩邊耳朵上有許多卷髮，睫毛染得很黑和她沒忘記塗的胭脂和唇膏。

　　「啊，波洛先生來了！」麥克尼先生說，」波洛先生，這是，呃——夢露小姐，她好心地來這兒提供我們一些資料。」

　　「啊，真是太好了！」波洛大聲說。

　　他很熱忱地向前一步和這位女士握手。

　　「您像一朵鮮花一樣，使這間單調破舊的辦公室熠熠生輝。」他不管麥克尼先生怎麼想，加上了這麼一句。

　　這過火的馬屁果然有效。夢露小姐臉紅了，不自然地笑著。

　　「哦，別這麼說，波洛先生！」她高聲說，」我知道你們法國人是什麼樣子的。」

　　「小姐，我們不像英國人，他們在絕世美人之前也是不吭一聲的。我這麼說絕對不是因為我是法國人——你知道我是比利時人。」

　　「我到過奧斯坦。」夢露小姐說。

　　整件事情，如波洛說過的，順利地進行著。

　　「你是不是可以告訴我們一些克勞德·達瑞先生的事情？」波洛接著說。

　　「我過去和達瑞先生很熟。」這女士說明著，」我從一間店鋪出來，看到你的廣告，我正好有時間，因此，告訴我自己：嗨，他們想知道可憐的老克勞德的事情——還是律師呢——也許他們要找一個適當的繼承人，我最後馬上去看看。」

　　麥克尼先生站起來。

　　「恩，波洛先生，要不要我暫時離開，讓你和夢露小姐談談？」

　　「你真善體人意，不過，你還是留在這兒——提供點意見吧，差不多說午餐時間了，也許小姐會賞光和我一道去吃午餐？」

　　夢露小姐的眼睛亮了起來，我很吃驚地知道她現在正窮得很，她不會拒絕任何吃豐盛餐點的機會的。

　　幾分鐘後，我們坐上一輛計程車，向倫敦最豪華的餐廳駛去。到那兒後，波洛先點了一份很令人滿意的午餐，然後，又轉向客人。

　　「什麼酒？小姐。香檳酒如何？」

　　夢露小姐沒說話——或者她這態度已經足夠表明她的意見了。

　　午餐很愉快地開始了。波洛殷勤體貼地再斟滿小姐的杯子，然後，若無其事地提到他心中最渴望的主題。

　　「可憐的達瑞先生，真可惜他不在這兒。」
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