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三五

　　「一條河。」那個質詢者從長凳上說，「你要好好考慮，黑斯丁斯上尉。如果你再度拒絕，你會沒頭沒腦地直通永恆，長眠在烏黑的河流之下。最後一次問你，你要不要寫那封信？」

　　我並不比大部分的人勇敢。我必須承認我很怕死，怕得要命。我知道，那個中國惡魔不是開玩笑的。這是對美麗世界的告別了。我回答他使，聲音不由自主地有點震顫。

　　「最後一次回答，決不！去你的信！」說完這話，我下意識地閉上眼睛，低聲祈禱。

　　第十三章 老鼠進來了

　　在人的一生中，真正曾經一腳踏在生死之線上的人並不多。當我對地窖最東邊的人說完話時，我確信那是我在人家的最後一段話了，我儘量克制自己不要怕那黑暗，不要怕下面的滾滾急流，也不要怕打先鋒成溺死鬼。

　　出乎我意料地，一陣低笑聲傳人耳際。我睜開眼睛。那兩個緊抓著我手臂的人遵從那個坐在長凳上的人的訊號，帶我回去坐在那個人對面的原位上。

　　「你很勇敢，黑斯丁斯上尉。」他說，「我們東方人敬佩勇士。你這麼做，我並不覺得意外。由於你這麼做，我們必須試試我們已經安排好了的這齣戲的第二幕。你已經面對過你自己的死亡了——你要不要試著面對另一個人的死亡？」

　　「你是什麼意思？」我嘶啞地問，心中悸栗不已。

　　「你當然還沒忘記在我們勢力中的女士——花園中的玫瑰。」

　　我痛苦沉默地望著他。

　　「我想，黑斯丁斯上尉，你會寫這封信的。你看，我這裡已經有一份電報稿了。要不要寫是看你的了，不過，這關係著你太太的生死。」

　　我的前額冒出了冷汗。那個使我苦惱的人又繼續說下去，和善地笑著，泰然自若地說著：

　　「喏，上尉，筆在這兒。你只要寫就好了。否則——」

　　「否則？」我重複一次。

　　「否則，你深愛著的那位女士會死——慢慢地受折磨至死。我的主人在閒暇之時以發明新奇巧妙的刑訊方法自娛——」

　　「天！」我叫喊，「你們這些惡魔！不會——你們不會這麼做——」

　　「要不要我跟你描述一下他的部分發明？」

　　他根本不把我的抗議當一回上五。他的演說流暢地接續下去——平靜而沉著——一直到我用雙手掩住耳朵，恐懼地大叫後，他才停止。

　　「我知道，我說得已經夠多了，提筆寫吧。」

　　「如果我真寫信呢？」

　　「你太太就自由了。我會馬上把發電報發出去。」

　　「我怎麼知道你們會守信？」

　　「我可以對著列祖列宗發誓。而且，你自己也可以想想——我為什麼要傷害她？拘留她已經可以達到我們的目的了。」

　　「那——那波洛呢？」

　　「我們會把他安排在一個安全的拘留所內，一直到我們完成我們的計劃為止。然後，我們會釋放他。」

　　「你可以對你的列祖列宗再發一次誓嗎？」

　　「我已經發過一次誓了。那已經足夠了。」

　　我的心往下沉。我背叛了我的朋友——為什麼？我猶豫了一會兒——接著，另一種可能發生的情況像夢魔似地浮現在我眼前，辛黛瑞拉——在這些中國魔鬼的手掌中，她會被慢慢地折磨至死——

　　我低聲歎息，拿起了筆。也許，信中仔細地斟酌字句可以暗示波洛，讓他不要陷入這個陷阱。這是唯一的希望。

　　不過，這個希望也破滅了。那個中國人的聲音又拘謹有禮地響了起來。

　　「讓我來口述。」

　　他停下來，參照了一下他身邊的資料，口述下去：——

　　親愛的波洛，我想我有第四號的線索了。今天下午一個中國人捏造了個消息，把我誘騙來此。還好，我及時識穿他的把戲，逃離了他。後來，時來運轉，我一個人偷偷地尾隨著他——我認為這個方法很好。我現在差一個很聰明的小廝送消息給你，你會賞他兩個半先令吧？拜託。這是我事先答應他，如果他安全送達時要給他的酬勞。我正在盯著這間房子，不敢離開。我會等你到六點鐘，到時，如果你還不來，我就要自己闖進屋子裡了。這是個大好時機，不可失誤。當然，有可能這個男孩找不到你。不過，如果他找到你了的話，馬上跟他來。記得把你的鬍鬚遮起來，以免屋裡的人認出是你。

　　你的朋友

　　黑斯丁斯草
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