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五七

　　「意大利佬脾氣真暴躁。」希蒙說，「在瓦第·哈爾法時，黎希提為了電報的小小誤會，竟然大發脾氣，對林娜非常無禮。」

　　雷斯轉向那女侍應生。她是一個高大而臉蛋漂亮的女人。

　　「女士們的身上沒有什麼發現，上校。」那女子說，「她們倒大肆喧擾了一陣。一點珠鏈的影子都沒有。啊，我想起了，那位年輕小姐，羅莎莉·鄂特伯恩，手提包裡倒有一支小型手槍哩。」

　　「是什麼類型的？」

　　「小巧可愛，柄上鑲有珍珠，好像玩具槍。」

　　雷斯睜大了眼睛。「這個案子真的有鬼。」他喃喃地道，「我還以為可以把她從嫌疑名單上除去了哩，而今──難道這艘船上的每個女人都隨身攜帶著珍珠柄的手槍？」

　　他問那女侍應生道，「她對你的發現有什麼反應？」

　　那女子搖搖頭。「我想她沒有察覺到什麼。我是背著身子檢查她的手提包的。」

　　「不過，她一定曉得你會見到那支槍的啊？唉，真想不透！還有那女傭呢？」

　　「我們找遍了全船也不見她的蹤影，上校。」

　　「什麼？」希蒙問道。

　　「道爾太太的女傭──露易絲·蒲爾傑──失蹤了。」

　　「失蹤？」

　　雷斯若有所思地說，「或許她就是偷珠賊。只有她有充分的機會去仿製。」

　　「所以，她一聽到要進行搜索，就跳河去了？」希蒙建議道。

　　「荒謬！」雷斯煩躁地答道，「光天化日之下有人跳水，怎會沒人發現？她一定還在船上。」他又問那女侍應生道，「最後見到她是在什麼時候？」

　　「大約是午餐鐘響前半個鐘頭，上校。」

　　「先搜搜她的房間吧！」雷斯說。「總應該有點線索。」

　　他引路到下層甲板，白羅尾隨在後。他倆用鑰匙開了門進去。

　　儘管露易絲的工作是替旅客打掃房間，她自己的房間卻淩亂得可以。抽屜的夾縫裡不時露出零星雜物，衣箱敞開著，椅背上掛滿內衣褲。

　　白羅打開抽屜檢查，雷斯則翻查衣箱。

　　露易絲的鞋子擱在床沿下，其中一隻似乎放得有點奇怪，仿佛點不著地板似的。這引起了雷斯的注意。

　　他關上衣箱，俯身看看那雙鞋子，立刻大叫起來。

　　自羅急忙轉身。

　　「怎麼了？」

　　雷斯哭喪著臉說，「她並沒有失蹤，就在這兒──床底下……」

　　22

　　露易絲·蒲爾傑的屍體躺在她房間的地板上。白羅和雷斯俯身看著。

　　雷斯首先站直了身子。

　　「死了將近一個鐘頭了。找貝斯勒來吧。心房被刺穿，立刻致死。模樣不大好看吧？」

　　「嗯。」

　　白羅搖搖頭，不禁打了一個寒顫。

　　露易絲黝黑、狡猾的臉似乎還在抽搐著，好像極端驚訝和憤怒；牙齒緊咬著嘴唇。

　　白羅再度彎身，輕輕提起她的右手，指縫間露出了一點東西。他扯下遞給雷斯；是一小張粉紅色的碎紙片。

　　「你看這會是什麼？」

　　「紙幣。」

　　「我想，是一千法朗紙幣的一角。」

　　「唔，很明顯，」雷斯說道，「她知道了一些事情——因此企圖勒索那兇手。今天早上我們就發現她這人不老實。」

　　白羅叫道，「我們真是白癡──傻瓜！當時我們就應該發覺到。她怎麼說的？『我會看到或聽到什麼？我住甲板下層，……當然，如果我睡不著，如果我爬上樓梯，那麼或許我會見到那兇手，那狂魔，走進或離開太太的房間。但……』很明顯，事情的確是這樣！她確曾爬上樓梯，見到兇手走進林娜·道爾的房間──或是從那兒出來。由於她貪婪成性，結果落得這般下場！」

　　「而我們一點也不知道是誰殺她的！」雷斯厭惡地說。

　　白羅搖搖頭。「不，不。我們現在知道的事情可多著哩！

　　我們知道──幾乎所有事都掌握住了，只是有點不可思議……不過，一定是這樣的了。只是我當時不明白。呸！今天早上我真蠢透了！我們兩人都感到她在隱瞞一些事情，卻沒想到最合邏輯的理由──勒索……」

　　「她一定直接向兇手勒索金錢，」雷斯說。「威脅他。兇手不得不答應她的條件，付給她法國紙幣。還有呢？」

　　白羅若有所思地搖搖頭。「我不這麼認為。許多人旅行時都攜帶各種貨幣，有時是五英鎊的鈔票，有時美元，法國紙幣也常會帶著。兇手可能把手頭所有的全部貨幣都付給她。

　　讓我們來重新組合吧！」

　　「兇手來到這房間，把錢交給她，然後……」

　　「然後，」白羅說，「她就點錢。是的，我最瞭解她這類人。她一定會先點錢，於是完全失去警覺；兇手就在這時出其不意地把她幹掉。得逞之後，兇手奪回鈔票逃走——匆忙中沒有察覺到其中一張鈔票的一角給撕去了。」

　　「我們可以憑這點抓他。」雷斯略為遲疑地提議道。
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