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三一

　　第三部　太太失蹤了

　　1O、會議和會後

　　「喔，貝瑞福，」喬西·潘思爵士用帶有威嚴和分量的聲音說；「你對那些人的嘮嘮叨叨覺得怎麼樣？」

　　湯米從老喬的口氣聽得出。他對這次的會議顯然不大滿意。

　　「都是些軟骨頭的猴子，」喬西爵士繼續說：「廢話連篇，要是有人偶而說點理智的話，馬上就會有人站起來打斷他的話。我真不懂我們來參加這個會議幹什麼。不，至少我知道，我知道我來幹什麼，因為我沒別的事好幹，要是不來，就只好在家裡幹坐。你知道我在家裡會怎麼樣？會被欺負死，貝瑞福，我會被管家跟園丁欺負死，那個蘇格蘭老傢伙，連我自己的梨子都不許我碰。所以我就來了，假裝自己最個有用的人，能為國家安全提供保障似的！真是無聊。

　　「你呢？你還年輕，到這裡來浪費時間幹什麼？就算你真的說了什麼值得聽的話，也不會有人聽。」

　　湯米對自己被當成年輕人覺得頗有意思，不過他對爵十搖搖頭，他想。，爵士一定有八十來歲了，耳朵重聽，又有嚴重的支氣管炎，可是他一點也不傻。

　　「要是沒有你，什麼事都辦不成。」湯米說。

　　「我也喜歡這麼想，」爵士說：「我是只有牙齒的牛頭狗——不過還可以叫幾聲。嫂夫人好嗎？好久沒有看到她了。」

　　湯米回答說兩便士很好也很活躍。

　　「她一向都很活躍，有時候會讓我想起蜻蜓。每次都像突然產生荒謬的念頭，突然一飛而起，可是後來我們會發現其實並不荒謬。有意思！」爵士用贊許的口吻說：「我不喜歡這年頭那些婆婆媽媽的中年女人，老是有理由跟人辯。至於那些毛頭小女孩——」他搖搖頭；「不像我年輕時候的女孩了，那時候的女孩子美得像幅畫，有一段時間還流行鐘形帽，你還記得吧？不對，那時候像還在念書。要低頭到帽子下面，才看得到女孩子的臉。真是惹得人心癢癢的，女孩子也有自知之明！我想起來了——我想想看——她是你親戚——是姑姑吧？對不對？-一愛妲，愛妲·范修。」

　　「愛妲姑姑？」

　　「她是我見過的最美的女孩。」

　　湯米盡力壓抑住心中的驚訝。愛妲姑姑曾經是個美麗的女孩？一實在很難叫人相信。老喬又繼續說：

　　「不錯，美得像畫中仙子一樣！也很爽朗！愉快！我還記得最後一次見到她的情形，我是個剛奉命要去印度的小少尉，那天，我們在海邊的月光下野餐……她和我一起四處走走，坐在岩石上看著大海。」

　　湯米興趣十足地望著他——他的雙下巴、光禿禿的頭、長長的眉毛和那個大肚子。他又想到愛祖姑姑鐵灰色的頭髮、帶著惡意的眼神、嚴肅的笑……時間！他想，時間給人的影響實在太大了！」她試著想像年輕美麗的愛妲姑姑站在月光下的情景，可是他失敗了。

　　「真羅曼蒂克，，喬西·潘思、爵士深深歎口氣，」嗯，對，真羅曼蒂克。那天晚上我本來應該向她求婚的，可是要是你是個少尉的話，也不會求婚。那種薪水養不活老婆，起碼得再等五年。可是要女孩子答應五年後結婚，實在太久了，喔，你知道就是那麼回事，我去了印度，要很久才能休假回家。起先還寫寫信，可是後來也像一般人一樣斷了消息，以後再也沒見過她，不過我一直沒忘掉她，還是常常想到她。好些年後，我有一次差點又寫信給她。當時我聽說她就在我住的地方附近，本來打算去看她，可是後來又想到：『別傻了，說不定她已經變了很多了。』」「過了幾年，我聽一個傢伙說她是他看過的最醜的女人，真是不敢相信。不過我現在覺得後來沒見過她也許是件值得慶倖的事。她現在在做什麼？還活著吧？」

　　「不，老實說，她兩三個禮拜以前剛剛去世。」湯米說。

　　「真的？是真的？像我想她現在該有七十五六了吧？說不定更老了。」

　　「八十了。」湯米說。

　　「想想看，活潑動人的黑頭發愛妲居然也八十歲了！她在什麼地方去世的？養老院？還是跟朋友住在一起？——她一直沒結婚，對不對？」

　　「是的，」湯米說：「她一直沒結婚，住在一家很不錯的養老院，叫『陽光山脊』。」

　　「喔，我聽說過，我姊姊有個朋友住在那兒，叫——咦，叫什麼太太——對了，卡斯泰太太。你有沒有碰到過她？」

　　「沒碰到過，到養老院去的人都只看自己的親戚。」

　　「我想一定很不容易，我是說實在沒什麼好談的。」

　　「愛妲姑姑尤其特別不容易相處」湯米說：「你知道，是個很難對付的人。」

　　「我想是，」爵士笑道；「年輕時候，她就老愛捉弄人。」

　　他吸了口氣。

　　「人老了真是可悲，我妹妹有個朋友就愛成天朝思亂想可憐的老傢伙，還說她殺了人什麼的。」

　　「老天，」湯米說。「真的嗎？」

　　「喔，我想應該不會，誰都不會把她的話當真，」爵士想了想，又說。「不過我覺得有『可能』。你知道，要是你笑嘻嘻地說這種事，別人反而不會相信，以為你在開玩笑，對不對？」

　　「她覺得自己殺了什麼人？」

　　「天知道，也許是她丈夫吧？我們剛認識她的時候，她就是寡婦。」他歎口氣，又說：「唉！聽到愛妲去世的消息真叫人難過，可惜我沒注意到報上的消息，要不然一定會送花去，一束含苞待放的玫瑰之類的，從前的女孩常常在晚禮服上別這類花，想想看，在晚禮服的肩膀上戴一小束玫瑰花苞，真是美極了！記得愛妲有件晚禮服，是八仙花的淡紫藍色，她別了些粉紅色的玫瑰花蕾，有一次還給了我一朵——當然不是真花，是人造的。我保存了好久——好多年。我知道，」他看到湯米的眼神，」你一定覺得很好笑，對不對？告訴你，孩子，等你像我這麼老的時候，也會變得像我一樣多愁善感。好了，我該去參加這出可笑的戲的最後一幕了。回家以後，替我問候你太太好。」

　　次日搭火車回家的時候，湯米回想起這次談話，忍不住又浮起了笑意．「我一定要告訴兩便士這件事．他准會捧腹大笑。湯米說，」我不在家的時候。不知道她在做些什麼？」

　　他又笑笑。
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