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巧克力盒謎案(1)

　　這是一個暴風雨之夜。外面，狂風在號叫著，很是嚇人，驟雨一陣陣敲打在窗戶上，波洛和我面對璧爐坐著。我們的腿仲向燒得旺旺的火焰。在我們之間是一張小桌子。在我這邊放著一些精心調製的棕櫚酒，在波洛那邊是一杯稠稠的、香昧濃郁的巧克力。那巧克力給我一百英鎊我也不會喝的，波洛一邊小口地抿著粉紅色瓷杯裡的稠稠的棕色的東西，一邊滿足地發著感歎，「多美好的生活啊！」他喃喃道。

　　「是的。一個不錯的舊世界，」我表示贊同，「我有一份工作。一份不錯的工作！而你，著名的——」

　　「噢，我的朋友！」波洛抗議道，「但，你是這樣的。而且確實是這樣的！當我回想起你那一連串的成功時，我感到很是驚訝。我相信你不知道失敗是什麼！」

　　「誰要是能夠這麼說的話。他一定是個滑稽古怪的人。」

　　「不，但正經說來，你有沒有失敗過？」

　　「無數次，我的朋友。你會怎樣？好運氣，它不可能總在你一邊。有幾次是讓我插手的時候太晚了。另一個人，也是為了同樣的目的，先到了現場。還有兩次是眼看要成功時我病倒了。一個人得歷經滄桑。我的朋友。」

　　「我不完全是這個意思。」我說道，「我的意思是。你是否曾經因為你自己的錯誤，而對案子完全一籌莫展。」

　　「啊。我明白了！你是問我是不是曾經讓自己成了頭號傻瓜，就像你在這兒說的那樣，是不是，有一次，我的朋友一」他的臉上慢慢露出若有所思的樣子，「是的，有一次我犯了傻。」他突然從椅子上坐直了身子，「聽我說。我的朋友。我知道。你把我的小小成功都記錄了下來。你得在上面再加上一個故事。一個失敗的故事，」他俯身向前。往火上加了一根柴火。在掛在壁爐邊的抹布上仔細地擦了手，然後，往回靠在椅背上，開始了他的故事，我給你講的這個事是很多年前發生在比利時的。那時候法國的教會和國家之間正進行著可怕的鬥爭。保羅。戴魯拉德先生是法國一位有聲望的副部長。一個部長職位在等著他，這是一個公開的秘密。他是反天主教的政黨中的最堅定不移的一派，如果他掌權的話，他肯定會面臨激烈的反對。在很多方面，他都是一個特別的人。儘管他不喝酒也不抽煙。他在其他方面卻沒有那麼多的道德原則。你明白。這就是女人——永遠是女人，他早些年與一個布魯塞爾的年輕女士結了婚，她給他帶來了很多嫁妝。無疑這錢對他的事業有所幫助。因為他的家境不很富裕，雖然在另一方面如果他願意的話，他有權叫他自己男爵先生。結婚後他們沒有小孩，兩年後他妻子死了——摔下樓梯的結果。在她留給他的遺產中有一幢在布魯塞爾路易絲大街的房子。他的突然死亡就發生在這幢房子裡。這件事正好和他將要繼任的那位部長的辭職發生在同一時間。所有的報紙都刊登了他長長的生平簡介。他的突然死亡發生在晚飯之後。原因被認為是心臟病突發。

　　大約三天之後，我剛開始休假，我在我的住處接待了一位來訪者——一位女士，面紗裹得嚴嚴實實，但看得出來很年輕；我立刻看出她是一個非常文雅的年輕女人。

　　「你是赫爾克里·波洛先生嗎？」她輕聲問道，聲音甜甜的，我鞠了一躬。

　　「探案部門的嗎？」我又鞠了一躬。「請坐，小姐。」我說道。

　　她坐在一張椅子上，揭開面紗。她的臉雖然有淚痕，仍很迷人，一副憂心仲仲的樣子，好像極度地不安。

　　「先生，」她說道，「我知道你現在正在休假，因此你就有時間進行私下調查。您知道我不想讓警察插手。」

　　我搖搖頭：「我想您的要求是不可能的。小姐。即使是在休假，我還是警察。」

　　她俯身向前：「聽好，先生。我讓您做的是去調查。您完全可以將您的調查結果報告給警方。如果我的想法是正確的話。我們是需要法律工具的。」

　　這句話使這事情況有些不一樣了。於是我也就聽候她的吩咐，不再囉嗦了。

　　她的臉頰上泛起一絲紅暈。「謝謝您。先生。我讓您調查的是保羅。戴魯拉德先生的死亡。」

　　「您說什麼？」我叫起來，很是驚訝，「先生，我沒有什麼依據——只有我一個女人的直覺。但我確信——確信，我告訴您戴魯拉德先生不是自然死亡！」

　　「但毫無疑問、醫生們——」

　　「醫生可能會錯。他是那佯健康。那樣強壯。啊。波洛先生，我請求您幫助我——」這個可憐的孩子幾乎神志失常了。她甚至會向我下跪。我盡力安慰她。

　　「我會幫你的，小姐。我幾乎敢肯定你的擔心是沒有道理的。但我們會搞清楚的。首先，我要讓你給我描述一下這幢房子裡的其他人。」

　　「當然，有僕人珍妮特，費利斯和廚子丹尼斯。她們在那兒好多年了；其他人都是樸素的農村姑娘。還有弗朗索瓦，但他也是一個年紀很大的僕人。然後還有戴魯拉德先生的母親和我自己。我的名字是維吉妮。梅斯納德。我是死去的戴魯拉德夫人的可憐的表妹。我到這家已經三年多了。家裡人我講完了。家裡還有兩個客人。」

　　「他們是誰？」

　　「德。聖。阿拉德先生。戴魯拉德先生在法國的鄰居。還有一位英國朋友，約翰。威爾遜先生。」

　　「他們還和你們住在一起嗎？」

　　「威爾遜先生還在，但德。聖。阿拉德先生昨天走了。」

　　「你的計劃是什麼？梅斯納德小姐。」
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