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三〇

　　「我們好像要在這裡降落了……不過，什麼原因呢？」

　　希拉裡說：「我們好像要在這裡著陸了。」這時，貝克夫人傾過身來，很愉快地點了點頭。

　　飛機盤旋得更低了。他們下面的大地好像是一塊沙漠，完全沒有什麼房屋和村莊。起落架嘭的一聲落在地面上，蹦蹦跳跳地向前滑跑，最後停下來。著陸動作有點粗糙，而且誰也不知道是在哪裡降落的。

　　希拉裡想，一定是發動機出了毛病，或者汽油沒了？駕駛員，那個皮膚黝黑，英姿颯爽的青年人從前門順著飛機走了過來。

　　他說：「請大家下飛機。」

　　他打開後艙門，放下一副短梯，站在一旁等他們全部下去。他們六個站在地上，有點顫抖。從遠山刮來的風很大，冷得很。希拉裡注意到，山上有積雪，很是壯觀。空氣冷得刺骨。駕駛員也下來了，用法語對他們說：

　　「你們都在吧？對不起，可能你們得在這兒等一會兒。哦，不用等了，你們看來了。」

　　他指著地平線上的一個小斑點，漸漸地越來越近。希拉裡用一種稍微迷惑的口吻說：

　　「我們為什麼要在這裡降落？出了什麼事嗎？我們要在這裡呆多久？」

　　那個法國旅行者說：「我知道來了一輛麵包車。我們坐上那輛車再繼續走。」

　　「是發動機不行了嗎？」希拉裡問。

　　安迪·彼得斯開心地笑了。

　　「不是，我想不是的，」他說，「我聽得出來，發動機十分正常。但是毫無疑問，他們要作類似的安排。」

　　她大吃一驚，也迷惑不解。貝克夫人喃喃地說：

　　「天哪，站在這兒多冷呀，天氣壞透了。看起來萬里無雲，但日落時可真冷呀！」

　　駕駛員低聲喃喃自語。希拉裡以為他一定在駡街。其實他說：

　　「總是耽誤時間，真受不了。」

　　麵包車飛也似地朝他們開過來，那個（北非）柏柏爾族司機來了個緊急刹車，車停下來。他一跳下車，駕駛員就憤怒地吵起來。希拉裡真沒想到，貝克夫人竟摻著法語插了進去。

　　她決斷地說：「別浪費時間了。爭吵有什麼用？我們要走。」

　　司機聳了聳肩，走向麵包車，他把車後部的貨倉打開，裡面有一個非常大的箱子。在埃裡克森和彼得斯幫助下，同駕駛員一起把箱子抬下來。他們那樣吃力。箱子大概很沉。當打開箱子蓋時，貝克夫人把手放在希拉裡的臂上說：

　　「親愛的，不要看。決不是什麼好看的東西。」

　　她把希拉裡帶開，到了麵包車另一側。那個法國人和彼得斯同她倆一道。那個法國人用法語說：

　　「那是什麼？他們在那裡搞什麼名堂？」

　　貝克夫人說：「您是巴倫先生嗎？」

　　那個法國人點點頭。

　　「看到您真高興。」貝克夫人說。她伸出手來，好像一位女主人歡迎他參加舞會一樣。希拉裡更加迷惑不解，問：「我真不明白，箱子裡是什麼東西？為什麼不看一看的好？」

　　彼得斯很體貼地俯視著她。希拉裡想，他的面孔真給人以好感。他大概很公正，也很可靠。他說：「我知道那是怎麼回事。駕駛員對我說了。可能不好看。但是，大概又不可避免。」他安詳地補充說：「裡面是屍首。」

　　「屍首？」她目瞪口呆地望著他。

　　「嗨，他們並未搞什麼謀殺之類的事情，」他好像要使她放心似地一笑，「他們搞這些屍體是為了醫學研究，完全合法。」

　　但是，希拉裡仍然驚慌不知所措，她說：「我實在不明白這是怎麼回事。」

　　「哦，貝特頓夫人，您知道嗎，我們的旅程結束了，我是說其中的一段已經結束了。」

　　「旅程結束了？」

　　「是的。他們很快就把屍首抬進飛機，駕駛員將把事情安排好。一會兒我們開車離開這裡時，我們將看到遠方的火光沖天而起。又一架飛機墜毀並且燃燒，機毀人亡，無一倖存。」

　　「但是，為什麼呀？大荒唐了！」

　　「可是，肯定……」此刻跟她說話的是巴倫先生了。「肯定您知道我們要到哪裡去？」

　　貝克夫人挨了過來，笑嘻嘻地說：「她當然知道。不過，可能她沒料到這麼快。」

　　因莫明其妙而短暫地停頓了一下之後，希拉裡說：

　　「您是說——我們大家？」她環顧四周所有的人。

　　「我們是同路人。」彼得斯輕聲說。

　　那個年輕的挪威人點點頭，也以一種幾乎難以想像的熱情說：

　　「是的，我們都是同路人。」
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