學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　落幕：白羅最後探案　|　上頁　下頁
二

　　正回想到這裡，火車已抵達史泰爾茲站，把我的思路給打斷。至少，車站並沒有變。連時代的潮流也忽視這個車站匆匆而過。連那孤孤單單矗立于原野中央，看起來似乎不存在的石頭等，都是依舊如故。

　　可是，坐在出租汽車上，就要穿過鎮上時，我竟然深切地體會到時代的潮流。原來史泰爾茲變得不留一絲當年的面貌；加油站、電影院之外又多了兩家旅館，以及井然有序的整排的國民住宅。

　　不一會兒，車子已開進史泰爾茲莊大門。在這裡，我又感到像是從現代回到遙遠的當年似的。廣大的院子依舊和記憶裡面的一樣不變，但是宅內的車道失修已久，任由雜草在碎石路上茂生。車道一拐彎，房子即已在望。從外面看來和從前沒有兩樣，但無論如何，它的確有重新打扮打扮的必要。

　　和二十多年前初臨這裡時一樣，有一位女士蹲在花圃。我一瞬間嚇了一跳。看到那位女士立即起身，走近我這邊來，我不由得苦笑了。很難令人想像竟有和那位健壯的愛維林·哈華德有如此強烈對比的人。

　　此刻，站在我面前的是一位苗條的中年女士，滿頭灰色的卷髮，粉紅色的頰，還有，那冷漠的淡藍色眼睛。

　　「先生，你可就是海斯亭上尉？」她開口問我。「久仰大名，對不起，我雙手沾了泥巴，無法和你握手。歡迎你的光臨——哦，差點忘了，我是賴特雷爾的妻子。我們一時興起買下了這幢房子，但為了經營，我和外子真是吃了不少苦頭呢。我們從來沒想到有一天會當起旅館老闆來的。不過，我得事先奉告，做起生意來我可不含糊，在所能設想的範圍內，我會巧立名目多收點額外費用呢。」

　　就像一場詼諧劇似的，我們都笑了。但下意識裡我感到她剛才說的話，可能是不折不扣的事實。在待人和藹可親的老太太這個虛有其表的背面，我也一瞬間想起打火石的堅硬。

　　賴特雷爾太太說話時，夾雜愛爾蘭鄉音。但一聽就知道她並不是愛爾蘭人。連這一點也只不過是虛有其表而已。

　　我向她打聽白羅的近況。

　　「啊，可憐的白羅。他等你的光臨等很久了。一看到他，連鐵石心腸也會給融化哪。我很同情他的病。」

　　我們朝房子走，她脫去庭院工作用的手套。

　　「還有你那位可愛的千金，」她繼續說：「好一個漂亮的小姐，可以說是我們茶餘飯後閒話的對象呢。不過，我比較封建，所以覺得那樣的確太過分了，像她那樣姿色迷人的姑娘，應當和年輕的男孩子一起參加派對啦，跳跳舞才對。但是，她卻一有空就一天到晚剁著兔子，或守著顯微鏡。那種工作為何不讓別的小姑娘去作呢？」

　　「茱蒂絲……她在什麼地方？」我問，「是在附近嗎？」

　　賴特雷爾太太扮了一個兒童們所說的「鬼臉」。

　　「可憐得很，她被關在院子深處的研究室裡面哪。那間房子是富蘭克林向我們租用的，裡面各種設備一應俱全。有土撥鼠籠、鼷鼠籠、兔子籠。我總是看不順眼那種科學什麼的，海斯亭上尉。啊，我先生來了。」

　　賴特雷爾上校正好從房子一角拐彎過來。消瘦的臉上，有一雙看起來很祥和的藍眼睛，個子很高的老人，有氣無力撚撚白色的小鬍子。

　　他的態度不太明快，而且缺少一種穩重。

　　「喬治啊，海斯亭上尉來了。」

　　賴特雷爾上校伸手和我握手。「你可是五點——不，是四十分的火車到的吧？」

　　「不是這一班，難道還有哪一班火車嗎？」賴特雷爾太太板著臉孔問，「不管它。喬治，請你招待上尉到裡面去呀。然後他馬上要去看白羅的話——或者是要先喝杯茶？」

　　我回答她，茶慢慢喝無所謂，希望先問候白羅。

　　賴特雷爾太太板著臉孔說：「那是你的工作啊！喬治。我正在整理院子，什麼都要我一手包辦，可忙不過來哪。」

　　「好，好，我知道了，我來，我來。」

　　我跟在上校背後踏上大門的階梯。就要踏進大門時，碰到一個手拿望遠鏡，夾了灰發的消瘦男人，匆匆忙忙從裡面跑出來。跛著腳，一張稚氣未脫、生氣勃勃的臉。他結結巴巴地說：「那棵楓樹旁邊有兩個鳥巢。」

　　進了大廳後，賴特雷爾說：「他叫做諾頓，是一位愛小鳥愛得快發瘋的好人。」

　　大廳上有個彪形大漢站在桌子旁邊。他剛剛掛斷了電話正好抬起頭來。「真想把這些包商和建築商一個個吊起來問罪，碎屍萬段！從來就沒一個是正正經經做好工作的。」他說。

　　他雖然怒氣未消，但看他那副滑稽而且抱怨的尊相，上校和我都笑了。我一眼就被他吸引了。看來差不多已超過五十歲，但還很瀟灑，陽光把他全身曬得黝黑。想必是過著戶外生活的模樣，而且也是時下一年比一年少那種類型的男人，坦率、愛好戶外活動、做事頂天立地，典型的英國人。

　　經賴特雷爾上校介紹，才知道他就是威廉·波德·卡林頓，我並不感到意外，他曾經是印度某省的行政長官，曾經發揮卓越的行政才幹。射擊方面，是一流射手，在打獵方面也頗有名氣。處於時下墮落的時代，可能很少出現這種人物的。一想到這裡，不覺感到一股淡淡的哀愁。

　　「哎呀！好高興見到大名鼎鼎的朋友海斯亭上尉。」他笑著說，「那位比利時老人已經告訴我有關你的軼事了。而且令媛也在這裡。那位好漂亮的小姐。」

　　「茱蒂絲很少提過我吧。」我微笑著說。
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