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六七

「當然一個人是不會用這種方式給自己讀信的——除非他——腦子出了毛玻」「有一件事你們都忘了，」波洛溫和地說，「上星期三一個陌生人來拜見艾克羅伊德先生。」 　　在座的人都盯著他，目瞪口呆。 　　「是的，」波洛確信無疑地點了點頭，「是星期三。這個年輕人本身對我來說無關緊要，但他所代表的那家公司引起了我的興趣。」 　　「口述錄音機公司，」雷蒙德喘了口氣說，「我現在弄明白了，是口述錄音機。你是這麼想的嗎？」 　　波洛點了點頭。 　　「艾克羅伊德先生已經答應要買一台口述錄音機，這一點你是知道的。我感到很好奇，所以向這家公司打聽了一些情況。他們的回答是，艾克羅伊德先生確實向他們的推銷員買了一台口述錄音機。但他為什麼要向你隱瞞這件事，這一點我就弄不清楚了。」 　　「他肯定是想讓我大吃一驚，」雷蒙德低聲說：「他還像個孩子似的，總喜歡讓人大吃一驚。他可能想保密一兩天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一樣。是的，這種解釋比較合理。你剛才的話說得對——在非正式的談話中，沒有人會使用這樣的詞語。」 　　「這也解釋了為什麼布倫特少校認為在書房裡人就是你，」波洛說，「他聽到的那些零碎的話語實際上是口述的一些片斷，因此他下意識地認為是你跟他在一起。而他那有意識的大腦卻注意到另一件完全不同的事——他晃眼看見的那個白影。他猜想這白影是艾克羅伊德小姐，而事實上，他看見的是厄休拉·伯恩的白圍裙，當時她正偷偷摸摸地溜向涼亭。」 　　雷蒙德從他的驚愕中恢復過來。 　　「不管怎麼說，」他評論道，「你的這一發現儘管是那麼了不起（我可以肯定，這可是我永遠也想不到的），但還是不能夠改變最根本的一點：艾克羅伊德先生九點半時還活著，因為他還在向口述錄音機說話。很清楚，查爾斯·肯特那時確實已經離開了弗恩利大院。至於拉爾夫·佩頓——？」 　　他目光投向厄休拉，猶豫了一下。 　　她臉上露出憤慨的神色，但她還是很平靜地回答說：「拉爾夫和我在九點三刻差一點分手的。他根本就沒有靠近過這幢房子，我可以擔保。再說他根本就不想靠近這幢房子，在這個世界上他最不想見到的就是他的繼父，他非常怕他。」 　　「我並沒有懷疑你講的那些話，」雷蒙德解釋說，「我一直想念佩頓上尉是清白無辜的。但每個人都必須面對法庭——回答法庭上提出的那些問題。他現在處於最不利的地位，但如果他能出來的話——」波洛打斷了他的話。 　　「你的意思是勸他出來，是嗎？」 　　「當然羅。如果你知道他在那裡——」 　　「我可以看出你還是不相信我，認為我並不知道他在什麼地方。我剛才已經清清楚楚地告訴過你，我什麼都知道：電話的真相、窗臺上腳英拉爾夫·佩頓的藏身之處，我全知道。」 　　「他在什麼地方？」布倫特厲聲問道。 　　「遠在天邊，近在眼前。」波洛笑著說。 　　「在克蘭切斯特嗎？」我問道。 　　波洛向我轉過身來。 　　「你總是問我這個問題，克蘭切斯特好像在你的腦子裡牢牢地紮下了根。我跟你說他不在克蘭切斯特。他就在——那裡！」 　　他突然用食指向前一指，所有人都把頭轉了過去。 　　拉爾夫·佩頓就站在門口。 　　第二十四章 拉爾夫·佩頓之謎 　　這時我感到非常不自在。接下來所發生的事我也記不清了，只聽到一片驚叫聲！當我鎮靜下來，回過神的時候，拉爾夫·佩頓已經站在他妻子的身旁，她的手挽住他的手，他向我微微一笑。 　　波洛也笑了，與此同時他伸出一根手指朝我不停地擺動，其含義深邃莫測。 　　「難道我沒跟你講過要想瞞過赫爾克里·波洛是不可能的嗎？難道我沒有跟你講過這樣的案子我遲早會弄清楚的嗎？這些話我至少跟你講過三十六遍。」 　　他說完便轉向了其他人。 　　「你們肯定還記得，前些天我們圍著桌子也開過一次會——就是我們六個人。當時我指責你們五個在場的人，說你們都對我隱瞞了一些事。現在已經有四個人把秘密告訴了我，而謝泌德醫生一直沒有向我透露，但我始終是懷疑的。謝潑德醫生那天晚上去思利博爾找拉爾夫，但他在那裡沒有找到他。我心裡在想，會不會回家時他在馬路上遇見了他？謝潑德醫生是佩頓上尉的朋友，他直接從案發現場出來，肯定知道事情對他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——」「說得不錯，」我非常懊喪地說，「我想還是我自己把一切隱瞞的事都講出來吧。那天下午我去見拉爾夫，一開始他沒有把實情告訴我，但後來他把結婚的事告訴了我，並說他正處在困境之中。謀殺案一發生，我就意識到，一旦人們知道拉爾夫的真實情況後，他們肯定會懷疑他——如果不懷疑他就會懷疑他所愛的姑娘。那天晚上我把事實清清楚楚地擺在他面前，他想如果出來證明自己跟謀殺案無關的話，人們馬上就會把罪責強加在他妻子的頭上。考慮到這一點，他決定無論如何也得——「我猶豫了一下，拉爾夫把我沒說出的話講了出來。

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